la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

338 CÛUtS DE LHTÉMTU1E.
Juvénal et tant d'autres écrivains, ont rappelé, et
que la postérité lui a conservé : Salluste n'en parle
tout le reste. Des auteurs dignes de foi s'aceonfait
à dire qu'il u
pas \ Les magistrats de Capoue, la première
ville municipale d'Italie, décernent à Cîeéron une
statue pour avoir sauvé Rome pendant son consulat
: Salluste n'en parle pas. Enfin le sénat lui aecorde
on honneur dont il n'y a?ait point d'exemple :
il ordonne ee qu'on appelait des supplications dans
les temples, et ce qui n'avait jamais lieu que pour
les triomphateurs. Cette distinction inouïe est
assez remarquable : Salluste n'en parle pas. 11 y a
plus : qu'on lise son histoire de la guerre de Catîlina;
tout y est parfaitement détaillé , excepté ce
que fit Cicéron **, sans lequel rien ne se serait fait.
Est-ce là la fidélité de l'histoire? Est-ce là remplir
son objet le plus utile et le plus respectable, celui
de montrer la punition du crime et la récompense
de la vertu? Mais comme la passion raisonne mal!
Comment Salluste n'a-t-il pas senti que ce silence,
quis dans un homme indifférent, serait une omission
condamnable, dans un ennemi était une bassesse
odieuse? En se taisant sur des faits publics,
croyait-il les faire oublier? Croyait-il que d'autres
se les écriraient pas ? If a-t-îl pas dû prévoir que ces
réticenees perfides n'auraient d'autre effet, si ce
n'est qu'on saurait à jamais que ces honneurs avaient
été décernés à Cicéron , et que Salluste n'en avait
rien dit?
Au reste, le caractère d'un ennemi tel que tous
les anciens nous ont peint Salluste, fait honneur à
Cicéron. Les témoignages sont aussi unanimes sur
la perversité de ses mœurs que sur la supériorité de
sus talents. 11 aillait qee le dérèglement de sa conduite,
dont parle Horace dans ses Satires, allât
jusqu'à Tinfamiê, puisqu'il fut chassé du sénat par
le préteur Appius Pulcher, dans un temps où la censure
, autrefois sévère comme les mœurs publiques,
s'était relâchée elle-même, et corrompue comme
* Lt>mpe Catlilsa appelle Cteéros inqmiimm emk wrMs
Bamm, Salinité m dit-U pas que les sénateurs^ saisis dis-'
iUgoatloa, traiterait de parricide, û'enmemi êe ta patrie,
«M qui osait insulter CSeéroa ; Oèitmpere mmmf kmtem
ai§ue pmrrwMam memm. (Bel. Catii. cap. uu.)
••Mais m lit-on pas dans Salluste : Tùm TmUim comulwaiimmn
kmêmii îmmîmiammiqm uîiimm reipmèiktÊ, qusm
pmtm teriptam edèdit Hlndique-Ml pas la source oo l'ou
peut puiser les détails cpe la rapidité de sa narration ne lui
a pas permis de iloasar ? Un ennemi lâchement méchant eût-
Il il Mes dépeint Fasiiété paternelle de Cicéron f Ai Mmm
in§em mm utque imUUm mmmi mxmpapere. Nom Imtaè&twr,
emtfwuthme patef&cta, cwitatem perimlm ereptam este;
p&rro autem ammm anxim ermi, in wmximo sceiere tanMs
ewBu» éeprekemm, qmié facto opm émet; pœn&m Ul&rum
iiM omete, impmniUtem perëendm nipubltem crtdebst.
(Cap. ILVI.) Et CSeéroa a'est-i! pas à l'Instant résolu à tout
encourir pour sauter sa patrie? Où est doue ce mensonge de
féUeesee? Où «f donc mite méchanceté qui m mckeponr m
pm nmgir?
f a foulu qu'imposer à ses lecteurs,
et tromper*la postérité, eu affectant dans ses ouvrages
le langage le plus austère, et en étalant un®
moral® qui n'était pas celle île son cœur; qu'il ne
recherchait les expressions anciennes que pour faire
crelre que ses principes se sentaient, ainsi que son
style, de la sévérité des premiers Ages de la république;
qu'enfin il n'empruntait les termes dont Caton
le censeur s'était servi dans son livre des Origines
que pour paraître ressembler en quelque chose à ce
modèle de vertu, que d'ailleurs il était si loin d'imiter^
Il dut son élévation et sa fortune à César, qui, en
qualité de chef de parti, ne pouvait pas' être délicat
sur le choii des hommes : c'est un principe et un
malheur de l'ambition de m servir des vices d'autrui.
Ce fut César qui le it rentrer dans le sénat, et
lui procura par son crédit la dignité de préteur. Salluste
je servit bien dans le guerre d'Afrique s et après
la victoire il obtint pour récompense le gouvernement
de Numidie f avec le titre de propréteur. C'est
là que | par toutes sortes de brigandages, il amassa
des richesses immenses, dont il jouit avec d'autant
plus de plaisir, que la dissipation de son patrimoine
l'avait réduit à la pauvreté* 11 acheta ces jardins
fameux, connus depuis sous le nom de Jardins de
SmUusêê, et une maison de campagne délicieuse auprès
de Tivoli. Le cri lut général 9 et les peuples de
sa province l'accusèrent de concussion auprès de
Gésarfttlors dictateur. Mais comment celui qui 9 aiii
yeux de tous les Romains, avait enlevé le trésor publie
du temple où il était renfermé, pouvait-il punir
un concussionnaire? La guerre civile n'est pas
le temps de la justice. Salluste fut dispensé de ré»
pondre, en donnant au maître qu'il avait servi une
partie de l'argent qu'il avait volé, et s'assura une
possession paisible pour le reste de sa vie. Tel est
l'homme qui, dans ses écrits, invective contre la
dépravation générale t et rappelle sans cesse les
mœurs antiques.
On ne peut pas dire de Tacite , comme de Salluste,
que ce n'est qu'un parleur de vertu : il la fait respecter
à ses lecteurs, parce que lui-même parait la
sentir. Sa diction est forte comme son âme, singulièrement
pittoresque sans jamais être trop figurée,
précise sans être obscure, nerveuse sans être tendue.
Il parle à la fois à l'âme, à l'imagination, à l'esprit.
On pourrait juger des lecteurs de Tacite par
le mérite qu'ils lui trouvent, parce que sa pensée est
d'une telle étendue, que chacun y pénètre plus ou
moins, selon le degré de ses forces. 11 creuse à
un© profondeur immense, et creuse sans effort. Il