la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

ceftiî nous est resté \ U avait écrit une grande prlie
de l'histoire romaine; mais, en imitant la brièveté
de Thucydide, il lui donna encore plus de nerf
et de forœ: un passage de Sénèque** lait sentir cette
différence.
« Dans faste» graef dit-il , quelque séné ftfi mit,
wons pourries mmm ralnnclier qeelqîie chute, nos pus
mm rien diminuer du mérite de k diction y mais ém mmm
sans rien ©ter delà plénitude des pensées. Dans Salluste9
ue mol supprimé f le sens est détroit ; et «'est ee que n'a
pas senti Tito-Live 9 qui loi reproeSiait de défigurer les pensées
des Grées etde les affaiblir, êtquiSni préférait TbucyfHdê,
Htm qu'il aimât davantage ee dernier, mais parce
qu'il Se cntigmifi moins, et qu'il se flattait de se mettre plus
aisément an-desn» de SaUnste, tH mettait d f abwd Salleste
an-dessous de f incyiiée* »
Ce moreean fait voir que Tite-Uve, dont on croit
volontiers les mou» aussi douées que le style 9 était
pourtant capable des injustices de la jalousie : tant
il est vrai que 9 pour se mettre au-dessus de ee ?tee
attaché à l'imperfection humaine 9 il ne suffit pas
d'os grand talent9 qui est rare; il faut une grande
âme 9 ce qui est plus rare encore.
Àalu-ëeila appelé Salluste un auteur mmnê m
ërêèwiê, mm nmmtm? mfmM de wwtM ; ee qui ne
veut pas dire qu'il inventait de nouveaux termes ,
mais qu'il en faisait un usage nouveau.
« L'éKpnee de SaUnste , dltil alUenra 9 la beauté de ses
eapmsiaîis, et son application à en mmûmf de nouvel*
tesy trouvèrent beanorap de eenseiirs , mâme parmi des
hommes d'usé dassedistt^^
tse de remarques critiques qu'Us ont faites sur ses oavrapsf
m en trouve quelques-unes de Mae fondées, et beau,
coup ©à II y a pies de malignité que de justesse. »
11 ne faut pas compter Lénasf affranchi de Pompée,
qui appelait Salluste tut êrês~mtmàiâmê$ volew
des emmwessmms de (Mm Fancim ***; ee n'était
qu'une injure grossière d'un ennemi, et d'un ennemi
fil. Mais cf ailleurs m notaient pas en effet des hommes
médiocres qui reprochaient à Salluste de l'obscurité
dans le style f et l'affectation de rajeunir de
vieui termes : c'était Jules César, qui l'aimait et qui
it sa fortune; c'était le célèbre Asialus Pollion, cet
homme d'un goût si in et si délicat f ce protecteur
d'autant plus cher aux gens de lettres 9 qu'il était
homme de lettres lui-même. fl a? ait eu le même
maître que Salluste ; ee maître était un grammairien
• ©est une erreur. Le discourt de Mklpta mourant ( Jt*fttftil.
eap. r?) est traduit es partie des dernières paroles de
Cynts, UT. T/OI de fa tyrapAfi*. Mmm trairons mmm
dam Salinité d'auto» Imltatloiis nombreuses et sensiMis de
Xénopbcni, de Thucydide 9 de Platon, etc.
** fie Sénèqua le rhéteur. (Bxmtpt* €mimmm* m, I.)
••• Si mrèm mmqmi mmiiém f mmm Ceêmm
CVfsjw , lm§mriMnm cmtdMw kMorêm.
ANCIENS. — MSTÛIEE. 327
nommé Preteitatas, qui, toyant que son élèta
Salluste montrait de la disposition pour le genre
historique, lui donna un précis de toute l'histoire
romaine, ain qu'il y choisit la partie qu'il fondrait
traiter. U écrivit d'abord la guerre de Catîlina, et
ensuite celle de Jugurtha : il a?ait été témoin de la
première. U composa l'histoire des guerres cl filas du
Marins et de Sjllav jusqu'à la mort de Sertorius, et
des troubles passagers excités par lipide après la
mort du dictateur Sylla, et étouffés par Calait»*
Tout ce morceau 9 qui sans doute était précieux f a
péri presque entièrement : il n'en reste plus que
quelques lambeaux.
Si les censeurs ont poussé trop loin la critique a
l'égard de Salluste 9 d'autres ont exagéré la louange.
Martial l'appelle le premier dis historiens romains t
et il n'est ps le seul de cet aria \ J'avoue que je lui
préférerais Tlta-ïif a et Tacite y l'un pour la perfection
du style 9 l'autre pour la profondeur des idées.
Sans vouloir prononcer sur le choix de ses termes,
dont nous ee sommes pas juges assez compétents,
on ne peut se dissimuler qu'il y a quelque affecta*
tlôudaussua style, et toute affectation est un défaut.
On ne peut excuser non plus ses lonp préambules
et ses digressions morales f qui ne tiennent pas assez
au sujet principe et dont l'objet est vague et le
fond trop commun. U s'en faut bien que sa morale
et sa politique Taillent celles de Tacite $ qui dans ce
genre n'a rien aiMkssus de lui. Un autre grief contre
Salluste, c'est sa partialité à l'égard de Cieéron.
Ce grand homme a marqué les deux principaux datera
de l'historien 9 de ne rien dire de .faux, et de
ne rien omettre de vrai. Salluste est irréprochable
sur le premier article : et comment ne le serait-il
pas? il parlait d'événements publia dont tous ses
lecteurs avaient été témoins* Mais il est une autre
espèce de mensonge f r^a-familief à la haine v le
mensonge de réticence ; et celui-là 9 moins choquant
que l'imposture formelle, est aussi coupable et
plus lâche 9 parce que la méchanceté se cache pour
ne pas rougir. Le sénat décerne des actions de grâces
à Cicéron $ conçues dans les termes les plus honorables
, pour avoir délivré la république du plus
grand danger sans effusion de sang. C'est un acte
public et solennel, dont tous les historiens font
mention : Salluste n'en parle pas **. CatuSus et Caton
9 dans une assemblée du sénat 9 donnent à Cicéron
la nom glorieux de Père de la patrie , que Pline 9
* Crkpm mmmû primw in Au Jorid. MâBT. — Mmm
txmmmurmm Jl&rtmiimimm aucÊ&r» TâC Annal uif
** Devait-Il s'arrêter à rapporter 1e décret do sénat 9 aprêi
avoir dit, interné pUUf mmjmmîimm paiçfaetâ, ftfefrv-,
nem &â eœîuw t&ttere; mluH ex ëtrvitute twepia, §m~
'•• iimm stque îmâiism ggitmèat. (Bel. Catil. eap. U,VUI.)
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