la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal
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ceftiî nous est resté \ U avait écrit une gran<strong>de</strong> prlie<br />
<strong>de</strong> l'histoire romaine; mais, en imitant <strong>la</strong> brièveté<br />
<strong>de</strong> Thucydi<strong>de</strong>, il lui donna encore plus <strong>de</strong> nerf<br />
et <strong>de</strong> forœ: un passage <strong>de</strong> Sénèque** <strong>la</strong>it sentir cette<br />
différence.<br />
« Dans faste» graef dit-il , quelque séné ftfi mit,<br />
wons pourries mmm ralnnclier qeelqîie chute, nos pus<br />
mm rien diminuer <strong>du</strong> mérite <strong>de</strong> k diction y mais ém mmm<br />
sans rien ©ter <strong>de</strong>là plénitu<strong>de</strong> <strong>de</strong>s pensées. Dans Salluste9<br />
ue mol supprimé f le sens est détroit ; et «'est ee que n'a<br />
pas senti Tito-Live 9 qui loi reproeSiait <strong>de</strong> défigurer les pensées<br />
<strong>de</strong>s Grées et<strong>de</strong> les affaiblir, êtquiSni préférait TbucyfHdê,<br />
Htm qu'il aimât davantage ee <strong>de</strong>rnier, mais parce<br />
qu'il Se cntigmifi moins, et qu'il se f<strong>la</strong>ttait <strong>de</strong> se mettre plus<br />
aisément an-<strong>de</strong>sn» <strong>de</strong> SaUnste, tH mettait d f abwd Salleste<br />
an-<strong>de</strong>ssous <strong>de</strong> f incyiiée* »<br />
Ce moreean fait voir que Tite-Uve, dont on croit<br />
volontiers les mou» aussi douées que le style 9 était<br />
pourtant capable <strong>de</strong>s injustices <strong>de</strong> <strong>la</strong> jalousie : tant<br />
il est vrai que 9 pour se mettre au-<strong>de</strong>ssus <strong>de</strong> ee ?tee<br />
attaché à l'imperfection humaine 9 il ne suffit pas<br />
d'os grand talent9 qui est rare; il faut une gran<strong>de</strong><br />
âme 9 ce qui est plus rare encore.<br />
Àalu-ëei<strong>la</strong> appelé Salluste un auteur mmnê m<br />
ërêèwiê, mm nmmtm? mfmM <strong>de</strong> wwtM ; ee qui ne<br />
veut pas dire qu'il inventait <strong>de</strong> nouveaux termes ,<br />
mais qu'il en faisait un usage nouveau.<br />
« L'éKpnee <strong>de</strong> SaUnste , dltil alUenra 9 <strong>la</strong> beauté <strong>de</strong> ses<br />
eapmsiaîis, et son application à en mmûmf <strong>de</strong> nouvel*<br />
tesy trouvèrent beanorap <strong>de</strong> eenseiirs , mâme parmi <strong>de</strong>s<br />
hommes d'usé dassedistt^^<br />
tse <strong>de</strong> remarques critiques qu'Us ont faites sur ses oavrapsf<br />
m en trouve quelques-unes <strong>de</strong> Mae fondées, et beau,<br />
coup ©à II y a pies <strong>de</strong> malignité que <strong>de</strong> justesse. »<br />
11 ne faut pas compter Lénasf affranchi <strong>de</strong> Pompée,<br />
qui appe<strong>la</strong>it Salluste tut êrês~mtmàiâmê$ volew<br />
<strong>de</strong>s emmwessmms <strong>de</strong> (Mm Fancim ***; ee n'était<br />
qu'une injure grossière d'un ennemi, et d'un ennemi<br />
fil. Mais cf ailleurs m notaient pas en effet <strong>de</strong>s hommes<br />
médiocres qui reprochaient à Salluste <strong>de</strong> l'obscurité<br />
dans le style f et l'affectation <strong>de</strong> rajeunir <strong>de</strong><br />
vieui termes : c'était Jules César, qui l'aimait et qui<br />
it sa fortune; c'était le célèbre Asialus Pollion, cet<br />
homme d'un goût si in et si délicat f ce protecteur<br />
d'autant plus cher aux gens <strong>de</strong> lettres 9 qu'il était<br />
homme <strong>de</strong> lettres lui-même. fl a? ait eu le même<br />
maître que Salluste ; ee maître était un grammairien<br />
• ©est une erreur. Le discourt <strong>de</strong> Mklpta mourant ( Jt*fttftil.<br />
eap. r?) est tra<strong>du</strong>it es partie <strong>de</strong>s <strong>de</strong>rnières paroles <strong>de</strong><br />
Cynts, UT. T/OI <strong>de</strong> fa tyrapAfi*. Mmm trairons mmm<br />
dam Salinité d'auto» Imltatloiis nombreuses et sensiMis <strong>de</strong><br />
Xénopbcni, <strong>de</strong> Thucydi<strong>de</strong> 9 <strong>de</strong> P<strong>la</strong>ton, etc.<br />
** fie Sénèqua le rhéteur. (Bxmtpt* €mimmm* m, I.)<br />
••• Si mrèm mmqmi mmiiém f mmm Ceêmm<br />
CVfsjw , lm§mriMnm cmtdMw kMorêm.<br />
ANCIENS. — MSTÛIEE. 327<br />
nommé Preteitatas, qui, toyant que son élèta<br />
Salluste <strong>mont</strong>rait <strong>de</strong> <strong>la</strong> disposition pour le genre<br />
historique, lui donna un précis <strong>de</strong> toute l'histoire<br />
romaine, ain qu'il y choisit <strong>la</strong> partie qu'il fondrait<br />
traiter. U écrivit d'abord <strong>la</strong> guerre <strong>de</strong> Catîlina, et<br />
ensuite celle <strong>de</strong> Jugurtha : il a?ait été témoin <strong>de</strong> <strong>la</strong><br />
première. U composa l'histoire <strong>de</strong>s guerres cl fi<strong>la</strong>s <strong>du</strong><br />
Marins et <strong>de</strong> Sjl<strong>la</strong>v jusqu'à <strong>la</strong> mort <strong>de</strong> Sertorius, et<br />
<strong>de</strong>s troubles passagers excités par lipi<strong>de</strong> après <strong>la</strong><br />
mort <strong>du</strong> dictateur Syl<strong>la</strong>, et étouffés par Ca<strong>la</strong>it»*<br />
Tout ce morceau 9 qui sans doute était précieux f a<br />
péri presque entièrement : il n'en reste plus que<br />
quelques <strong>la</strong>mbeaux.<br />
Si les censeurs ont poussé trop loin <strong>la</strong> critique a<br />
l'égard <strong>de</strong> Salluste 9 d'autres ont exagéré <strong>la</strong> louange.<br />
Martial l'appelle le premier dis historiens romains t<br />
et il n'est ps le seul <strong>de</strong> cet aria \ J'avoue que je lui<br />
préférerais Tlta-ïif a et Tacite y l'un pour <strong>la</strong> perfection<br />
<strong>du</strong> style 9 l'autre pour <strong>la</strong> profon<strong>de</strong>ur <strong>de</strong>s idées.<br />
Sans vouloir prononcer sur le choix <strong>de</strong> ses termes,<br />
dont nous ee sommes pas juges assez compétents,<br />
on ne peut se dissimuler qu'il y a quelque affecta*<br />
tlôudaussua style, et toute affectation est un défaut.<br />
On ne peut excuser non plus ses lonp préambules<br />
et ses digressions morales f qui ne tiennent pas assez<br />
au sujet principe et dont l'objet est vague et le<br />
fond trop commun. U s'en faut bien que sa morale<br />
et sa politique Taillent celles <strong>de</strong> Tacite $ qui dans ce<br />
genre n'a rien aiMkssus <strong>de</strong> lui. Un autre grief contre<br />
Salluste, c'est sa partialité à l'égard <strong>de</strong> Cieéron.<br />
Ce grand homme a marqué les <strong>de</strong>ux principaux datera<br />
<strong>de</strong> l'historien 9 <strong>de</strong> ne rien dire <strong>de</strong> .faux, et <strong>de</strong><br />
ne rien omettre <strong>de</strong> vrai. Salluste est irréprochable<br />
sur le premier article : et comment ne le serait-il<br />
pas? il par<strong>la</strong>it d'événements publia dont tous ses<br />
lecteurs avaient été témoins* Mais il est une autre<br />
espèce <strong>de</strong> mensonge f r^a-familief à <strong>la</strong> haine v le<br />
mensonge <strong>de</strong> réticence ; et celui-là 9 moins choquant<br />
que l'imposture formelle, est aussi coupable et<br />
plus lâche 9 parce que <strong>la</strong> méchanceté se cache pour<br />
ne pas rougir. Le sénat décerne <strong>de</strong>s actions <strong>de</strong> grâces<br />
à Cicéron $ conçues dans les termes les plus honorables<br />
, pour avoir délivré <strong>la</strong> république <strong>du</strong> plus<br />
grand danger sans effusion <strong>de</strong> sang. C'est un acte<br />
public et solennel, dont tous les historiens font<br />
mention : Salluste n'en parle pas **. CatuSus et Caton<br />
9 dans une assemblée <strong>du</strong> sénat 9 donnent à Cicéron<br />
<strong>la</strong> nom glorieux <strong>de</strong> Père <strong>de</strong> <strong>la</strong> patrie , que Pline 9<br />
* Crkpm mmmû primw in Au Jorid. MâBT. — Mmm<br />
txmmmurmm Jl&rtmiimimm aucÊ&r» TâC Annal uif<br />
** Devait-Il s'arrêter à rapporter 1e décret do sénat 9 aprêi<br />
avoir dit, interné pUUf mmjmmîimm paiçfaetâ, ftfefrv-,<br />
nem &â eœîuw t&ttere; mluH ex ëtrvitute twepia, §m~<br />
'•• iimm stque îmâiism ggitmèat. (Bel. Catil. eap. U,VUI.)<br />
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