la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

qui est si faste, se tous fournira ries au-dessus [
de ce f ers si smwmî cité :
Grand Bit» 9 renèa-iioes le Jour et combats mmtm nous K
Observons, en passant, que c'est la Mothe qui
a resserré ainsi en un seul vers les trois vers de
l'Ilimde, que Boileau a traduits plus littéralement
par ces deux-ci :
Grand Dieu ! thmm la nuit qui noos couvre les yeux,
Et combats contre nous à la clarté des êteux»
J*ai parlé de ces mouvements produits par un
instinct sublime. En ?©ici un exemple singulier, arrifé
dans le dernier siècle. Un lion s'était échappé
de la ménagerie do grand-duc de Florence et courait
dans les rues de la ville, L'épouvante se répand de
tous côtés, tout fuit devant lui. Une femme qui
emportait son enfant dans ses bras le laisse tomber
es courant. Le Mou le prend dans sa gueule. La
mère, éperdue, se jette à genoux devant l'animal
terrible, et lui redemande son enfant avec des cris
déchirants. 11 n'y a personne qui ne sente que cette
action extraordinaire, qui est le dernier degré de
l'égarement et du désespoir; cet oubli de la raison,
si supérieur à la raison même; cet instinct d'une
grande douleur qui ne se persuade pas que rien
puisse être inflexible , est véritablement ce que nous
appelons ici le sublime. Mais ce qui suit est susceptible
de plus d'une explication. Le lbn s'arrête, la
regarde ixement, remet l'enfant à terre sans lui
avoir fait aucun mal, et s'éloigne. Le malheur et
le désespoir ont-ils donc une expression qui se fait
entendre même aux t>!tes farouches ? On les connaît
capables des sentiments qui tiennent à l'habitude,
et Ton cite beaucoup de traits de leur attachement
et de leur reconnaissance. Mais ici cette mère, pour
arrêter la dent de ranimai féroce, n'avait qu'un
moment et qu'en cri. Il fallait qu'il entendît ce qu'elle
demandait, et qu'il fût touché de sa prière; et il
l'entendit, et il en fut touché. Comment? (Test ce
qui peut fournir plusieurs réflexions sur la correspondance
naturelle entre tous les êtres animés, mais
qui se sont pas de mon sujet. Je reviens.
Sur tout ce que j'ai dit du sublime, la première
question qui se présente est celle-ci : Puisqu'il ne
peut être si défini ni analysé, qu'est-ce donc qu'a
fait Longin dans son Traité êuStêlimê? C'est qu'il
n'a pas voulu traiter de celui-là, mais de ce que les
rhéteurs appellent le style sublime, par opposition
au style simple, et au style tempéré, qui tient le
milieu entre les deux; le style qui convient aux
grands sujets, aux sujets élevés, à la poésie épique,
dramatique, lyrique; à l'éloquence judiciaire, déli-
ANCIENS. — POESIE. 19
bératife ou démonstrative, quand le sojet est susceptible
de grandeur, d'élévation, de force, de pa­
thétique. C'est ce que l'examen même du Traité de
Longin peut prouver avec évidence. Ce n'est pourtant
pas l'opinion de Boileau ; mais il a été refuté
sur cet article par de savants philologues, entre autres,
par Gibert, dans le Journal des Savants, Ce
qui a pu l'induire en erreur, c'est qu'en effet il y a
quelques endroits deLonginqui peuvent s'appliquer
à l'espèce de sublime dont je viens de parler, et
quelques exemples qui s'y rapportent; mais la suite
et l'ensemble du Traité font voir que ces exemples ne
sont cités que comme appartenants au style sublime,
dans lequel'ils entrent naturellement. On pourra
demander encore comment l'objet de ce Traité peut
donner matière au doute et à la discussion, puisqu'il
semble que fauteur a iû commencer par déterminer
d'une manière précise ce dont il allait prier. Le
commencementdeFouvragevarépondreàcetteque»tion.
11 suffit d'avertir auparavant qu'il existait du
temps de Longin un Traité du Sublime, d'un autre
rhéteur sommé Cecillus, Traité qui a été entièrement
perdu, et qui" ne nous est connu que par ce
qu'en dit Longin. Yoici comme s'exprime celui-ci
dans l'exorde de son ouvage, qu'il adresse au jeune
Terentianus, son disciple et son ami :
m Tous gaves, moi cher Tarealtaus, qu'en eiaailiMtat
ensemble le livre de Cecillus sir te sublime, sons avons
trouvé que son style était au-dessous de son sujet f qu'il
n'en touchait pas les points principaux , qu'enfin il s'atteignait
pas le but que doit avoir tout ouvrage t celui d'être
utile à ses lecteurs. Dans tout traité sur fart, il y a demi
objete à m proposer : de faire connaître d'abord la chose
dont on parle ; c'est Se premier article : le second pour for*
dr@9 mais4e premier pour l'importance, c'est de faire voir
les moyens de réussir dans la chose dont on traite. CecUius
s f êst étendu fort au long sur le premier, comme s'il eût été
Inconnu avant lui, et n'a rien dit du second. Il a expliqué
ea que c'était que le sublime ; et a négligé de nous apprendre
comment aa peut y parvenir. »
Longin part de là pour s'autoriser à passer trèslégèrement
sur la nature du sublime; et parlant à
Terentianus comme à un jeune homme très-instruit
: