la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

suis cas vrai fatoêant. Cependant je donne à l'étude tout
c« qm les devoira et publics et particuliers me laissent de
temps. Et qui, parmi eeu-mêmes qui consacrent toute
leur vie in beMes-leltres, pourra mmleiiif nette companfaon,
et 11e pas mugir, comme si Se sommeil et b molleste
partageateat ses joara? Je m'aperçois que mon sujet
m'a emporté pSiis tola que je ne m'étais proposé. Je vou-
Ui seulement voes apprendre ce que TOUS désirteisav oir,
quels ouvrages mon oncle « composés. Je m'assure pourtant
que» que je TOUS ai mandé ne voes fera guère mollis
de plaisir que leur lecture. Moo^ceaiecaest cela peut piquer
encore davantage votre curiosité, fat» vous piquer vousi
d'une miâ& émuM»®. »
Nous avons une traduction complète de THistoire
naiwreMe de Pline, traduction médiocre en ellemême
, mais précieuse par les recherches d'érudition
et de physique dont elle est accompagnée f et
qui sont en partie le fruit des veilles de plusieurs
gavants, encouragés, il y a environ trente ans, à
cette tâche pénible par un de nos plus respectables
magistrats (M. de Malesherbes), qui, chargé alors
de présider à k littérature , semblait être placé dans
le département que son goût aurait choisi et que
la nature lui aurait indiqué, et qui, appelé aux
grandes places par la renommée, et par le choix du
monarque, leur a préféré ce loisir noble et studieux
, cette liberté à la fois paisible et active, qui,
pour les âmes douces et pures, sensibles à l'amitié,
à la nature et am arts, est la source de jouissances
que rien ne peut corrompre, et d f un bonheur que
rien ne peut troubler.
Cette traduction en douze volumes in-4* est plus
faite pour les savants et les littérateurs que pour
les gens du monde. Mais heureusement e f est à
ceux-ci qu'on a songé lorsqu'on nous a donné un
volume composé des morceaux les plus curieux
de Pline k fmtarmMsie, choisis avec goût, classés
avec méthode, et traduits avec une pureté, une
élégance et une noblesse qui prouvent une connaissance
réfléchie des deux langues. Cet ouvrage,
qui est un véritable service rendu aux amateurs,
est de M. l'abbé Gueroult, professeur de rhétorique
au collège d'Harcourt, et fait honneur à l'Université,
qui compte Fauteur parmi ses membres
les plus distingués. On y trouve cette foule de détails
Instructifs sur les mœurs domestiques des
Humains, sur leurs arts, sur leur luxe, et cette
multitude de particularités historiques qui donnent
.un si grand prix à ce vaste monument que
Pline nous a transmis. Les bornes qui me sont
prescrites ne me permettent pas d'en rien citer ;
je ne pis que renvoyer i l'abrégé dont je viens de
f trier les curieux d'antiquités, et je me contenterai
ANCIENS — ÉLOQUENCE SÎ3
de transcrire un ou deux morceaux qui peuvent
donner quelque idée des beautés de Pline, et en
même temps de ses défauts; car ceux-ci se trou*
vent quelquefois à ce té des beautés mêmes, et le
traducteur n'a pas dû les faire disparaître. Je choisis,
par exemple, l'endroit du premier livre où Pline
parle de la terre *.
« La terre est le seul des éMmests à qui nous ayons
donné, pour prix de ses bienfaits9 un mm qui offre l'idée
respectable de la maternité. Elle est le domaine de l'homme,
comme le ciel est te dessalée de Dieu. Elle le reçoit à sa
naissance, le nourrit quand i est né, et du moment où il
a fa le jour elle ne cesse pins de Ici servir de soutien et
d'appui ; enfin ; nous ouvrant son sein , quand déjà te reste,
de la nature nous à rejetés, mère alors plus que jamais,
elle couvre nos dépouilles mortelles, nous rend sacrés,
comme elle est elle-même ; et c'est surtout à ce titre qu'eue
est pour sons ini objet salai et vénérable. Elle fait plus encore;
elle porte nos titres et nos monuments, étend 1a durée
de notre nony et prolonge notre mémoire an delà des
bornes étroites de la vie. C'est la dernière divinité qu'invoque
notre colère : nous la prions de s'appesantir sur ceux
qui ne sont plus, comme si nous ne savions pas qu'elle
seule ne s'irrite jamais contre l'homme. Les eaux s'élèvent
pour retomber en ploies orageuses; elles se durassent en
grêle, se gooieat en vagues, se précipitent en torrents:
f air se condense en nuées, se décharné en tempêtes ; mais
la terre est bienfaisante, douce, indulgente ; toujours empressée
à servir tes mortels. Que de tributs nous lui arrachons
! que de présents elle nous offre d'elle-même ! quelles
couleurs i queues saveurs! quels sucs! quels touchers!
quelles odeurs! Comme eUe est idèle à payer l'intérêt du
dépôt qu'on lui confie ! Combien d'êtres elle nourrit pour
nous! S'il existe des animaux venimeux, Fiir qui leur
donne la vie en est seul conpaMe. Elle est contrefaite d'en >
recevoir le germe, et de les soutenir lorsqu'ils sont éetos ;
mais elle répand en tous lieux les herbes salutaires : toujours
elle est en travaM poar l'homme , et peut-être les poisons
mêmes sont-Us un don de sa pitié. »
Ce morceau est d'un ton absolument oratoire,
et même politique; il est brillant. Mais toutes les
idées en sont-elles bien justes ? Est-il vrai que la
terre (en lui attribuant tout Se pouvoir que Fauteur
lui donne ûgurément) ne fasse jamais de mal
à l'homme? Et quand les volcans ouvrent leur sein
pour y engloutir des villes entières? quand les tremblements
de terre bouleversent un royaume? De
plus, tout le bien qu'elle fait lui appartient-Il exclusivement?
Sans ces pluies dont parle Pline pour
s'en plaindre fort injustement, sans le soleil dont
il ne parle pas, que deviendrait cette terre si 'bienfaisante?
Avouons-le : il fallait laisser aux poètes
exalter la divinité de la terre aux dépens de quel-
* PHMt AU. Mat H, «3, — M. de la Harpe dit f# ffw»
fumier, pares qu'il m compte pas le livre précèdent, qui
tfert, à proprement parler, qu'une table de* maUères.
si.