la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

ia guerre i fut chargé pendant plusieurs années do
gouvernement d*une province, et qu'il mourut à
cinquante-six ans, on se eoneevraît pas mmmmt
il« pu suffire à tant d'objets, de lectures, de recherches
et de fatigues, si Pline le jeune, en nous
traçant te plan de fie que suivait son oncle, ne nous
eût fait ¥oir en lui l'homme le plus laborieux qui
ait jamais existé. 11 faut jeter les yeux sur ce ta*
bleau pour apprendre ce que c'est que le travail ; et
Fou ne sera pas étonné que celui qui. le traçait s'accusât
lui-même de paresse, en comparaison d'un
semblable modèle. Assurément peu d'hommes seront
«capables des travaux de fonde et des scrupules du
neveo. Voici comme ce dernier s'explique dans une
de ses lettres :
COURS DE IJTTÉMTU1E.
Voes ne faites un grand plaisir de lire a?ec tant de
fassii» les au?rages de raaa oncley et de vouloir les connaître
tous. Je m im contesterai pas de vous les indiquer,
je ? cas marquerai encore dans quel ordre lis ont été faits :
c'est aae connaissance qui n'est pas sans agrément pour
les 'gens de lettres. Lorsqu'il commandait aae brigade de
cavalerie, il a composé aa livre de Fari de lancer lejsvefol
à ekeval, et dans ce livre l'esprit et l'exactitude se font
éplement remarquer ; deux antres, de la frie de Powp®-*
mim Semmdm. 1S es avait été singulièrement aiméf et il
crut devoir cette marque de reeosnaJssaiice à la mémoire
de son ami. Il sons en a laissé vingt antres des Gwarrm
d'Âltewmgne, où lia renfermé toutes celles que nous avons
eues avec les peuples de ces pays, lia songe lui fit entreprendre
cet oovrage : lorsqu'il servait dans cette province,
U crut voir en songe Drasus Héron, qui, après y avoir
fait de grandes conquêtes, y était mort : ce prince le conjurait
de ne le pas laisser enseveli dus l'oubli. Nous avons
encore de ini trois livres intitulés l'Bmmme de leêtres , que
leur grosseur obligea mon oncle de partager en six volumes;
il prend l'orateur au berceau , et ne le quitte point
qu'il ne l'ait conduit à Sa pins hante perfection : huit livres
sur Imfaçom déparier dmteum ; il fit cet ouvrage pendant
les dernières années de l'empire de Néron 9 où la tyrannie
rendait dangereux tout genre d'étude plus libre et plus
élevé : trente et un pour servir de suite à l'histoire qu'Anidios
Bassîis a écrite : trente-sept de i f Mî$Mr§ naturelle.
Cet ouvrage est d'une étendue et d'une érudition Infinie,
et presque aussi varié que Si nature eHe-même. Vous êtes
sarfris qtfus homme dont Se temps était si rempli ait pu
écrire tant de volumes f et y traiter tant de différents sujets,
la plupart si épineux et si difficiles. Vous seret bien plus
étonné quand von» saurez qu'il a plaidé pendant quelque
temps, et qu'il n'avait que dnquante-sk ans quand il est
mort. On sait qu'il en a passé la moiHé dans les travaui
que les plus importants emplois et la confiance des princes
lui ont imposés. Mais c'était une pénétration, une application,
une vigilance incroyables. 11 commençait ses veilles
ans fêles de YulesJn, dans le mois d'août, non pas
pour chercher dans le ciel des présages y mais peur.étsdier.
11 se mettait à Fétude, en été, dès qu'il était nuit close ; es
hiver, à une heure du matin y au plus tard à deux, souvent
à ailaali 11 n'était pas eeaaêale de aaMaa duaner au saaa
ami, qui quelquefois Se prenait et le quittait sur ses livres.
Avant le jour ii se rendait chez l'empereur Yespatien, qui
faisait aussi un bon usage des nuits : de là , il alkit n'acquitter
de tout ce qui lui avait été ordonné. Ses altères
faites,il retournait chez lui, et ce qui lui restait de temps
était encore pour l'étude. Après le dîner (toujours très-simple
et très-léger, suivant la coutume de nos pères ) , si! se
trouvait quelques moments de loisir, en été, il sa cauelislt
au soleil. On lui lisait quelques livres : U en tirait des remarques
et des eiirsits; car jamais il n'a rien lu sans ai»
traire. Aussi avait-il coutume de dire qu'il n'y a si mauvais
litre où l'on ne puisse apprendre quelque chose. Après
s'être retiré du soleil, il se mettait le plus souvent dans le
bain d'eau froide. 11 mangeait aa morceau, et dormait trèspeu
de temps. Ensuite, et comme si un nouveau jour est
recommencé, il reprenait l'étude jusqu'au sonner. Pendant
qui soupalt, nouvelle lecture y eeateaai ei traite t mais en
courant. Je me souviens qu'on jour le lecteur ayant mai
prononcé quelques mots, un de cens qui étaient à faMe
l'obligea de recommencer. Quoi / ne l'avez-vom pas entendu?
êlî mon onde. Pardonnez-moi, reprit son ami.
Et pourquoi dôme, reprit-Il, le faire répéter? Voire taiemtpmn
nom toute plm de dix ligne*. Voyez si ce
n'était pas être bon ménager du temps. L'été, il sortait de
tetile avant que le jour nous eût quittés ; en hiver, entre
sept et huit. Et toit cela 9 il le faisait au milieu du tumulte
de Borne, malgré toutes les occupations que l'on y trouve,
et te faisait comme si quelque loi S'y ait forcé. A la caaspagnef
le seul temps du bain était axeaa.pt d'étude ; je veux
dire le temps qu'I était dans Feau, car, pendant qu'il en
sortait et qull se fsiaait essuyer, il ne manquait pas de lire
os de dfeter. Dans ses voyages, c'était sa seule applicttion
: comme si sJars il eût été plus dégagé de tous tes autres
soins, il avait toujours à ses cotes son livre, ses tablettes
et saa copiste. Il lui faisait prendre ses gants en
hiver, aia que ia rigueur même de Sa saison ne put dérober
un moment à fétide. C'était par celte raison qu'à fieras
il s'allait jamais qu'en étatisa. Je me souviens qu'un jour
U me reprit de m'étre promené. Vem pouviez, dit-il,
mettre cm kmret è prqfit; car il comptait pour perds
tout le temps que l'on n'employait pas aux sciences. CTest
par cette prodigieuse assiduité qu'il a su achever tant de
volumes, et qu'il m'a laissé cent soixante tomes remplis
de ses remarqiws, écrites sur les pages et sur les revers
en très-petits caractères, ce qui les multiplie beaucoup.
11 me contait qu'il n'avait teaa qu'à U, pendant qull
était procurateur en Espagne, de les vendre à Lartiiis IJcraiaa
quatre cent mile sesterces; et alors ces mémoires
n'étaient pas tout à fait en si grand nombre. Quand vous
seagesà cette immense lecture, à ces ouvrages inilnisqu'il
a composés, ne croiriei-vous pas qu'il n'a jamais été ni
dans les charges ntdass la fa?ear des princes? Et quand
on vous dit tout le temps qu'il a ménagé pour tes belles-lettres,
ne caasBieaaeaaaaas pasà croire qu'il n'a pat encore
assezIset aasai écrit? Car, d'un coté, quels obstacles
les charges et la cour ne formatâtes point aux études!
et de l'autre, que ne peut point une si constante appilcation
I C'est doue avec râSsoii que je me moque de ceux