la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

cette inclination que l'on attribue au dauphins pour
l'espèce humaine. Pline raconte le fait à nn poète de
ses amis, nommé Carlnlus, parée qu'il croit le sujet
susceptible des couleurs de la poésie, et il n'a
pas tort.
ANCIENS, — ÉLOQUENCE.
« J'ai découvert un sujet de poème : c'est une histoire »
mais qui a tout l'air d'une fable. Il mérite d'être traité par
UE homme comme vous 9 qui ait l'esprit agréable» élevé»
poétique. J'en ai fait k découverte à table, où chacun contait
kïmwi son prodige. L'auteur passe pour très-fidèle9
quoique» à dire vrai, qu'importe le fidélité à ai poète?
Cependant c'est un auteur tel que TOUS ne refttsertei pas
de lui ajouter foi, si TOUS écririez FMstoire. Près de la
colonie dlfinpone, qui est es Afrique, sur le bord de k
mer, ou voit un étang navigable» d f oà sort un canal qui»
comme un fleuve t ente dans la mer, ou retourne à l'étang
même t selon que k reflux l'entraîne ou que le flux le repousse.
La pèche » la navigation 9 le bain ; y sont des plaisirs
de tons les àges9 surtout des enfants» que teur inclination
perte au divertissement et à l'oisiveté. Entre eax9
ils mettent l'honneur et Se mérite à laisser Se rivage bien
Soin derrière eux y et celai qui s'en éloigne k plus 9 et qui
devance tous les antres, en est le vainqueur. Dans cette
sorte de combat 9 un enfimt plus hardi que ses compagnons 9
«'étant fort avancé» un dauphin se présente» et tantôt k
précède» tantôt le suit» tantôt tourne autour de lui9 enfin
charge l'enfant sur son dos 9 puis le remet à Fera, une autre
fois k reprend » el l'emporte tout tremblant 9 d'abord en
pleine mer» mais 9 peu après, il revient à terre» et le rend
au rivage et à ses compagnons. Le bruit s'en répand dans
k cotente : chacun y court; chacun regarde cet semai
comme une merveille ; on ne peut se fesser de l'interroger»
de l'entendre raconter ce qui s'est passé. Le lendemain
tout k monde courte k rive; §s ont tous le* yeux sur k
mer ou sur ce qu'ils prennent pour elle ; les enfants se mettent
à la nage» et» parmi eux t celai dont je vous parle»
mak avec plus de retenue. Le dauphin revient à k même
heure 9 el s'adresse au même enfant Celui-ci prend k fuite
avec les autres : te dauphin 9 comme s'il voulait k rappeler
et finviter, saute, plonge» et lait cent tours différents. Le
jour suivant» celui d'après» etplnstenrs antres de suite»
saceae chose arrive » jusqu'à ce que ces gens » nourris sur
k mer» se i»t9 à k fin, une honte de leur crainte : is approchait
du dauphin» ils l'appelant; is jouent avec lui»
is k touchent; il se laisse manier. Cette épreuve tes encourage
9 surtout reniant qui k premier en avait couru k
risque; il sage auprès du dauphm9 et saute sur son dos. 11
est porté et rapporté ; i se croit reconnu et aimé; il aime
tuas! 9 et ni l'un ni l'astre ne ressent ni n'inspire k frayeur.
La confiance de ceJaHà augmente, et en même temps k
docilité de celui-ci ; tes autres enfants l'accompagnent en
nageant» et l'animent par leurs cria et far leurs discours.
Avec ce dauphin on en voyait un autre (et ceci n'est pas
moins merveitteux) qui se servait que de compagnon et
de spectateur. Il ne faisait» il ne souffrait rien de sembkbk
» mais il menait et ramenait Featre dauphin 9 comme
tes enfants menaient et ramenaient leur camarade. L'animal»-
de phis en plus apprivoisé par l'habitude de jouer
Là HAftPB. — TOME 1.
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avec l'enfant et de k porter» avait cecteme de venir I terre ;
et après s'être séché sur te sabte » lorsqu'il venait à sentir
la chaleur; U se rejetait à k mer. Oetavius Avitus» lieutenant
du proconsul» emporté par une vaine superstition»
prit le temps que Se dauphin était sur le rivage pour faire
répandre sur lui des parfums : k nouveauté de cette odeur
k aiites fuite» et le fît sauter dans k mer. Plusieurs jours
s'écoulèrent depuis sans qu'il parât Enfin 11 revint » d'abord
languissant et triste, et »' peu après t ayant repris ses premières
forces» Il recommença ses jeux et ses tours ordinaires.
Tous les magistrats des heax clreonvoislns s'empressaient
d s accourir à ce speetaek : leur arrivée et leur séjour
engageaient cette vUk» qui n'est déjà pas trop riche»à de
nouvelles dépenses qui achevaient de l'épuiser. Ce concours
de monde y troublait d'aUteurs et y dérangeait tout. On
prit donc k parti de tuer secrètement k dauphin qu'on
venait voir. Ne plenrax-vous pas son sort? De quelles expressions,
de caieltes figures vous enrichirez cette histoire »
quoiqu'il ne soit pas besoin de votre art pour l'embellir» et
qu'A suffise de ne rien êter à la vérité S
Pline» qu'on a nommé k-matursMste pour le distinguer
du précédent, appartient plus» comme ce
titre f indique assez, à la physique et aui sciences
naturelles qu'à la littérature; mais, à ne le considérer
même que comme écrivain , l'éloquence qu'il
a répandue dans son ouvrage, l'imagination qui
anime et colorie son style» lui donnent une place
éminente parmi les auteurs du dernier fige des lettres
romaines. On ne peut douter» et c'est son plus
grand éloge, qu'il n*ait servi de modèle au célèbre
auteur de notre Histoire naturelle, qui, par la noblesse
et l'élévation des idées, l'énergie de la diction,
la richesse des peintures, et la variété des détails,
semble avoir voulu lutter contre lui. Lisez
dans Pline la description de l'éléphant et du lion, el
YOU8 croirez lire Buffon. Mais récrivais français
remporte par la pureté du goût : l'on ne peut lui reprocher,
comme à fauteur latin, de tomber dans la
déclamation, et d'être quelquefois dur et obscur,
en cherchant la précision et la force ; ce sont là les
défauts de Pline k naturaliste. Son livre, d'ailleurs,
est un monument précieux à tous égards ; on fa
nommé avec raison VEncyclopédie des Jnekm. U
a servi à marquer pour nous le terme de leurs connaissances.
Tout s'y trouve, astronomie, géométrie»
physique générale et particulière » botanique,
médecine, anatomle, minéralogie ^ agriculture, arts
mécaniques, arts de luxe. La seule nomenclature
des ouvrages que Fauteur cite, le nombre de ceux
qu'il dit avoir lus, la plupart perdus aujourd'huif
et qui forment des milliers de volumes, suffît pour
donner une idée effrayante de son travail ; et quand
on pense qu'il avait composé une foule d'autres ouvrages
que nous n'a?ons plus, que ce même homme
fut teille •sa vie occupé des affaires publiques, ût