la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

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et décide en faveur de la tragédie. Il se me conviendrait
pas d'être d'un a?Is différent du sien.
CHAPITRE IL — Analyse eu TRAITé DU
SoiLiMi de Longin.
SI quelque chose semble se refuser à toute analyse,
et même à toute définition, c f est sans doute
le sublime. En effet, comment définir ce qui ne peut
jamais être préparé par le poète ou l'orateur, ni
prêta par ceoi qui lisent ou qui écoutent; ce qu'où
ne produit que par une espèce de transport; ce
qu'on ne sent qu'arec enthousiasme; esta ce qui
met également hors d'eux-mêmes, et f artiste qui
compose, et la multitude qui admire? Gomment
rendre compte d'une immense impression qui est
à la fois la plus rire et la plus rapide de toutes? et
quelle explication s'est pas aussi froide qu!issufisaste,
lorsqu'il s'agit de développer aux hommes
ce qui a si fortement ébranlé toutes les puissances
du leur âme? Qui se sait que dans tous les sentiments
extrêmes il y a quelque chose au-dessus de
toute expression, et que, quand notre âme est émue
à un certain degré, cfest pour elle une espèce de
tourment de ne plus trouver de langage? S'il est
reconnu que la faculté de sentir 6'étesd fort loin
au delà de celle d'eiprimer, cette vérité est surtout
applicable au sublime, qui émeut en nous tout ce
qu'il est possible d'émouvoir» et nous donne le plus
grand plaisir que nous puissions éprouver, c'est-àdire
la jouissance intime de tout ce que la nature a
mis en nous de sensibilité.
Lorsque nous venons d'entendre une belle scène,
un beau discours, un beau morceau de poésie, si
quelqu'un venait nous demander pourquoi eela nous
a fait plaisir, pourquoi nous avons applaudi, chacun
de nous, suivant ses connaissances, pourrait
rendre compte de son jugement, et louer plus ou
moins dans l'ouvrage l'ensemble ou. les détails, les
pensées, la diction, l'harmonie, enln tout ce que
Fart enseigne à bien connaître, et le goAt à bien
apprécier. Mais lorsque le vieil Horace a prononcé
le fameux qu'il mourût, lorsqu'à ce mot les spectateurs
ont jeté tous ensemble le même cri d'admiration,
si quelqu'un venait leur demander pourquoi
ils trouvent cela si beau, qui est-ce qui voudrait
répondre à cette étrange question? et que pourrait-on
répondre, si ce n'est : Cela est beau, parce
que nous sommes transportés ; cela est beau, parce
que nous sommes hors de sous-mêmes ? Quand le
COU1S DE L1TTÉEATU1E.
grand Scipion, aêcusé par les tribuns, parut dans 1
l'assemblée du peuple f et que, pour toute défense, '
il dit : Romains, Mpa vingt ans qm*à pareiljour
je vainquis Annibal, eê soumis Carthaqe ; rnëums
au CapUok en rendre yrâces aux dieux; un cri
général s'éleva, et tout le monde le suivit. C'est que
Scipion avait été sublime, et qu'il a été donné au
sublime de subjuguer tous les hommes.
Le sublime dont je parle ici est nécessairement
rare et instantané; car rien de ce qui est extrême
ne peut être commun ni durable. C'est un mot, un
trait, «ta mouvement, un geste, et son effet'est
celui de l'éclair ou de la foudre. Il est tellement indépendant
de l'art qu'il peut se rencontrer dans des
personnes qui n'ont aucune idée de l'art. Quiconque
est fortement passionné, quiconque a lime
élevée, peut trouver un mot sublime. On en cannait
des -exemples. C'est use femme d'une condition
commune qui répondit à un prêtre, à propos du
sacrifice dlsaac, ordonné à son père Abraham :
Bien n'aurait jamais ordonné m sacr^œ à me
tnêre.
Ce mot est le sublime du sentiment maternel. Il
y a plus : le sublime peut se rencontrer même dans
le silence. Ce fameux ligueur, Btusy-Ledeic, m
présente au parlement, suivi de ses satellites. 11
ordonne aux magistrats de rendre un arrêt centre
les droits de la maison de Bourbon, ou de le suivra
à la Bastille. Personne ne lui répond, et tous se
lèvent pour le suivre. Yoilà le sublime de la vertu.
Pourquoi ? c'est que nulle réponse ne pouvait en
dire autant que ce silence ; car sans prétendre définir
exactement le sublime (ce que je crois impossible),
s'il y a un caractère distioctif auquel on puisse 1e
reconnaître, c'est que le sublime, soit de pensée,
soit de sentiment, soit d'image, est tel en lui-même,
que l'imagination, l'esprit, l'âme, se conçoivent
rien au delà» Appliquez ce principe! tous les exemples
, et il se trouvera vrai. Ce qui est beau, ce qui
est grand, ce qui est fort, admet le plus ou le moins.
Il n'y en a pas dans le sublime. Essayez d'imaginer
quelque chose que Scipion 'eût pu dire au lieu de
ce qu'il a dit; substituez quelque discours que ce
soit au silence des magistrats, et toujours vous resterez
au-dessous, alerter-tons dani la situation du
vieil Horace, et cherchez ce que peut imaginer le
sentiment le plus exalté du patriotisme et de l'honneur,
et vous ne concevrez rien aurdessus au qu'il
mourût* Rappelez-vous uae autre situation, celle
d'Ajax, qui, dans le moment où tes Grecs plient
devant les Troyess, que Jupiter protège, se trouve
enveloppé d'une obscurité affreuse qui ne lui per­
met pas même de combattre; et cherchez ce que
l'audace orgueilleuse d'us guerrier au désespoir
peut, lui suggérer de plus fort : l'imagination même,