la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

ANCIENS. — ÉLOQUENCE.
lessost»ir-par ses dons, s'il m venthâter h ruine deFÉtat
Les grands s'en suât que la tête, et quand les soins du
prises ne s'étendent que sur eux, elle chancelle et tombe
Ment® t avec m corps affiybli et knguissant Aussi 9 quelle
a dû être votre joie quand TOUS avex été accueilli par les
tcAf»tî«isfé«Mi^è]«
quand vous mm entends tes premiers mm de cet âge débile,
è f al les largesses impériales n'ont point lait de grâce
plus marquée que de le dispenser même des demandes et
èes supplications ! Le comble de votre gloire est de TOUS
montrer tel que, sons votre règne» tout citoyen désire
d'être père et se trouve heureux de l'être, lui auptird'uni
ne craint antre chose pour son fils , que tes accidents
inséparables de Fhnmanité : roppressioii arbitraire n'est
pins comptée parmi les maux inévitables » et s'il est doux
de voir dans ses enfints l f objet des libéralités du prince,
il est encore pies dosx de les élever pour être libres et
tranquilles. Que l'empereur même se donne rien; c'est
assex9 pourvu qu'il n'été pas. Qu'il ne se charge pas de
nourrir; n'importe, pourvu qu'il se détruise pas. Mais s'il
enlève d'us côté pour donner de l'autre 9 s'il nourrit ceuxei
et frappe ceux-là, la vie devient pur tous use charge
imper tune. Ainsi donc, ê César ! ce que je loue le plus dans
votre munificence, c'est que vous ne donnez que ce qui est
à vous. On ne dira pas de vous que vous nourrissez nos
enfants, comme les petits des bêtes féroces, de sang et de
carnage; et c'est là ce qui bit le pins de plaisir à ceux qui reçoivent
vos dons. €e que vous lesr donnez, Ils savent que
vous se l'avex pris à personne ; ils savent 9 quand vous les
enrichisaez 9 qse vous n'appauvrissez que voas seul ; que
di*je? pas même vous; car celui de qui tous les autres
tiennent ce qu'ils ont, possède lui-même ce qui est à tous
les autres. »
Un autre objet de la munificence des empereurs,
c'étaient les jeux et les spectacles qu'ils donnaient
an peuple romain, qui en était toujours idolâtre, au
point de justifier ee mot si connu de Je vénal : Que
faut-il aux wmîtres du monde f Bu pain et des speo
êack$. Si quelque chose avait pu les en dégoûter,
c'eût été la démence atroce des tyrans nommés Césars,
qui trouvaient jusque dans ces amusements
du théâtre, dans ces combats du cirque$ une occasion
de plus de faire sentir leur despotisme, et d'exercer
leur cruauté. Ils se passionnaient pour un cocher
ou un gladiateur, au point de faire périr ceux qui
ne pensaient pas comme eux et favorisaient un parti
opposé. On sait que9 sous les empereurs grecs , cette
rage insensée fut poussée à un tel excès, que la faction
des Bkus et des Feris , appelés ainsi de la livrée
des cochers du cirque, occasionna plus d f une fois
d'horribles massacres dans Constantinople. Avant
le temps où Pline écrivait, Caligula, Néron f DCMïIîtien,
avaient signalé leur folle passion pour les gladiateurs
ou les pantomimes par les excès les plus
monstrueux. On pense bien que les jeux donnés par
Trajets avaient un autre caractère { et m morceau
SIS
du Pmmêgyriqw, suivi du tableau.de la punition des
délateurs, est d'une telle beauté, que, si Pline avait
toujours écrit de ce style, on pourrait peut-être le
comparer à Cicéron. Mais je choisis ce qu'il y a de
meilleur; et, après avoir marqué les défauts dominants
9 j ? aime mieux vous présenter Ses beautés que
les fautes. Celles-ci mêmes, dans un discours latin v
tenant en partie à la diction, ne peuvent guère être
senties que par ceux qui entendent la langue; et les
beautés peuvent l'être par tout le monde* •
Nous avons en des spectacles 9 non de mollesse et de cor*
rnption , et faits non ponr énerver le courage, mais pour
inspirer nu généreux mépris de k mort ; en montrant les
blessures honorables, rameur de la glaire et l'ardeur de
vaincre jusque dans des esclaves fugitifs et des criminels
condamnés. Et quelle noblesse vous mm Ait voir, César,
dans ces fêtes ponuMresl quelle Justicei Combien vont
mm fait sentir que tente partialité était au-dessousde vous!
Le peuple a obtenu en ee genre tout ee qu'il demandait :
on lui a même offert ee qu'il ne demandait pas. Yous IV
vea invité vens-méme à désirer et à choisir, et vois avez
rempM ses vœux sans les avoir prévus. Quelle liberté dans
les suffrages des spectateurs! avec quelle sécurité chacun
a pu suivre son geût et ses iacllnatierig 1 Personne n'a passé
pour impie, n'a été criminel pour s'être déclaré centre un
gSadktenr; personne n'a expié pr les lupplices de misérables
amusements, et , de spectateur qu'il était, n'est devenu
lui-même un spectacle. O insensé et ignorant du véritable
honneur, le souverain qui peut chercher, jusque dans
f'arène, des crimes de lèse-majesté qui se croit méprisé
et avili si l'on ne respecte pas ses histrions j qui regarde
leurs injures comme les siennes 9 qui croit la divinité violée
dans leur personne , et qui 9 s'estimant salant que les dieux 9
estime ses gladiateurs autant que rai S Combien ces affreux
spectacles étaient différents de celui que vous nous aves
donné I Assez longtemps nous avions vn une troupe de
délateurs exercer dans Home leurs brigandages. Abandonnant
les grands chemins et les forêts à des brigands d'une
autre espèce 9 ceux-là assiégeaient les tribunaux et le sénat
1 n f | avait plus de patrimoine assuré, plus de testament
respecté; qu'on eût des enfants on qu'on n'en eût pas, le
danger était le même, et l'avarice du prince encourageait
ces ennemis publies. Tous aves tourné vos regards sur ce
fléau de l'État ; et y après avoir rende la paix et la sérénité
à nos armées9 vous Faves ramenée dans le forum; vous
avez extirpé cette peste qui le désolait, et votre sévérité
prévoyante a empêché qu'une république fondée sur les lois
ne fût renversée par l'abus de ces mêmes lois. Aussi ; quoique
votre fortyne et votre générosité VOUS aient rais à portée
de nous faire voir dans le cirque ce que la force et le
courage ont de plus remarquable, des monstres indomptablés
eu apprivoisés, et ces merveilles du monde, avant
vousnres et cachées, et, grâce à vous, devenues communes
s rien n'a pra plus agréable au peuple romain, ni
plus digne de votre règne, que de voir l'insolent orgueil
des délateurs renversé dans la poussière. Nous les recenailtsfoaf
tous, nous j«§es»s tous, en voyant ces victimes