la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

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pies utiles à présenter dans tous les temps. Mais
11 faut ¥O!F auparavant de quelle manière fauteur
lui-même parle de son ouvage dans les lettres qu'il
nous a laissées.
• Us des devoirs de mon consulat était de rendre des
actions de grâces à l'empereur au nom delà république;
et, après m'en être acquitté suivant la convenance du lieu
et du moment, j'ai cru qu'il était digne d'un bon citoyen
de développer dans ira ouvrage plus étendu ce que je
n'avais fait qu'effleurer dans un remerciaient : d'abord
pour rendre à un grand prince l'hommage qu'on doit à
ses vertus; ensuite afin de présenter à ses successeurs,
non pas des règles de conduite 9 mais un modèle qui leur
apprenne à mériter k même gloire par les mêmes moyens.
En effet 9 dire aux souverains ce qu'Us doivent être est beau
sans doute, mais c'est une tâche pénible, et même une
sorte de prétention ; au liei que louer celui qui lait bien,
de manière que son éloge soit une leçon pour les autres 9 et
comme une lumière qui leur montre le chemin9 est une
entreprise non moins utUe et plus modeste. »
L'auteur du Panégyrique, après avoir rappelé
la bassesse et la lâcheté de ces vils empereurs qui
n'arrêtaient les incursions des barbares qu'en leur
donnant de l'argent, et en achetaient des captifs
pour en faire l'ornement d'un triomphe illusoire,
fait voir dans son héros une conduite bien différente*
CÔÎJtS DE MTTÉMTC1E.
* Maintenant on a renvoyé chez les ennemis de l'empire
la terreur et la consternation. Ils apprennent de nouveau
à être éodles et soumis; ils croient revoir dans Trajan un
de ces héros de f ancienne Rome f qui n'obtenaient le titre
d'empereur qu'après avoir couvert les champs de carnage ;
et les mers de leurl triomphes. Nous recevons aujourd'hui
des otages 9 et nous ne Ses achetons pas. €e n'est point- par
des largesses honteuses qui épuisent et avilissent la république
que nous marchandons le faux titre de vainqueurs ;
ce sont les ennemis qui demandent» qui supplient; c'est
nous qui accordons ou refusons, et l'un et l'autre est digne
de la majesté de l'empire. Ils nous rendent grâce de ce
qu'ils ont obtenu; ils n'osent se plaindre de ce qu'ils
n'obtiennent pas. L'oseraient-ils , quand Us se souviennent
de vous avoir vu camper près des nations les plus féroces 9
dans la saison la plus favorable pour elles, la plus périlleuse
pour nous, lorsque les glaces amoncelées rejoignaient
les deux rives da Danube; lorsque ce Beuve pouvait à
tout moment nous apporter la guerre sur ses eaux endurcies
par les hivers; Lorsque nous avions contre nous9 non-seuleincnt
les armes de ces peuples sauvages , mais le ciel et
leurs frimas? Il semblait alors que notre présence eût
changé l'ordre des saisons : c'étaient em qui se renfermaient
dans leurs retraites, et nos troupes tenaient la
campagne, parcouraient les rivages , et n'attendaient que
vos ordres pour saisir l'occasion de fondre - sur eus , en
passant sur ces mêmes glaces qui faisaient jusqu'à!®»
leur force et leur défense.... Mais votre modération est
d'autant plus digne de louanges que, nourri dans la guerre y
vous aimes la pais ; qu'ayant pour père en triomphateur
dont les lauriers ont été consacrés dans le Capitale le jour
même de votre adoption, ce n'a pas été une raison pour
vous de rechercher avidement toutes les occasions do
triompher. Vous ne redoutes pas k guerre y et vous ne la
provoque* pas. Il est beau de camper sur les rives du
Danube, sûr de vamcre si vous le passeï f et de ne pas
forcer as combat des ennemis qui le refusent. L'un est
l'ouvrage de votre valeur, l'autre celui de votre sagesse :
celle-ci fait que vous ne voulez pas combattre; celle-là,
que vos ennemis ne l'osent pas. Le Capiloie verra donc
enfin ; non pas un triomphe fantastique ni un vain simulacre
de victoire, mais un empereur nous rapportant une gloire
véritable, la paix et la tranquillité, et de la part de nos
ennemis une telle soumission qu'il n'a pas été besoin de
les viinere» Tell m qui est plis beau que tous tes triomphes;
car jamais nous n'avons pu Tramera que ceux qui
avaient d'abord méprisé notre empire. Si quelque roi
barbare porte son audace insensée jusqu'à s'attirer votre
courroux et votre iniignatlnn s c'est alors qu'il sentant que
l'intervalle des mers 9 la largeur des neuves 9 la barrière des
montagnes, seront de si faibles obstacles contre vous que
les monts t les fleuves, les mers sembleront avoir disparu
pour laisser passer, Je ne dis pas vos armées, mais Home
entière avec vous, •
Chaque empereur! à son avènement, avait coutume
de faire au peuple romain une distribution
d'argent, appelée comgiariMm. L'orateur s'exprime,
ce me semble y avec noblesse et intérêt sur les circonstances
qui accompagnèrent cette libéralité de
Trajan»
« A rapproche du jour marqué pour cette distribution,
on voyait ordinairement le peuple en foule, et une multitude
d'enfants remplir les rues, et attendre le prince à son
passage. Leurs parents s'empressaient de les lui faire voir,
les portaient dans leurs bras 9 leur apprenaient à lui adresser
des prières flatteuses et des caresses suppliantes. Ces
enfants répétaient ce qu'on leur avait appris, le plus
souvent à des oreilles sourdes et insensibles. Chacun ignorait
ce qu'il pouvait espérer. Tous, au contraire, vous
n'avez pas même voulu qu'on vous priât ; et quoique Se
spectacle de toute cette génération naissante eût de quoi
flatter votre sensibilité, vos dons leur étaient assurés, leur
partage était réglé, avant que vous les eossàez vus ou
entendus. Tous avez voulu que dès leur enfance ils s'aperçussent
que tous avaient en vous un père y qu'ils pussent
croître par vos bienfaits en croissant pour vous, qu'ils
fussent vos élèves avant d'être vos soldats, et que chacun
d'eux vous fût aussi redevable qu'à ses propres parents. Il
est digne de vous, César, de nourrir de votre trésor l'espérance
du nom romain. Il n'y a point de dépense plus convenable
à un prince qui veut être immortel que les bienfaits
répandus sur la postérité. Les riches ont par eus-mêmes
tout à gagner en élevant des enfants, et trop à perdre
quand ils n'en ont pas ; niait les pauvres, pour en voir et
en élever, n'ont qu'un motif d'encouragement, la bonté du
souverain. C'est à lui de leur inspirer cette confiance, de