la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

SOS
COUS DE UTT&BATDRE.
marchands épouvantés du bruit de ses fureurs, mit
la famine sur la flotte, et l'aurait mise dans sa province,
s'il l'eût gouvernée plus longtemps Et c'est
ainsi que, parmi BOUS, l'opulent commerce de Lyon,
de Nantes, de Bordeaux 9 de Marseille, etc., qui faisait
envie au reste de l'Europe, a été anéanti par
ceux qui avaient proscrit le ûégociantisme, crime
aussi nouveau que le terme, et le seul crime de ces
hommes laborieusement utiles y dont l'active industrie
approvisionne un empire, qui généralement ne
peuvent s'enrichir qu'en faisant du bien, ne peuvent
établir leur crédit que pr une réputation de probité,
ne peuvent gagner qu'en raison de ce qu'ils
risquent; dont la profession et les talents sont honorés
partout, encouragés partout où l'on a les premières
notions de gouvernement ; qui d'ailleurs sont
naturellement les premiers amis de la liberté et des
lois, puisque la liberté et les lois sont les premiers
appuis de leur commerce et de leurs travaux ; enfin,
qui, dans tous les temps et chez toutes les nations v
ont été mis par la philosophie au nombre des bienfaiteurs
du genre humain.
Cicéron n'a pas dédaigné de faire mention d'un
Sestius 9 d'un geôlier des prisons de Yerrès, d'un des
derniers satellites du préteur; et pourquoi? C'est
qu'il savait que le caractère des commandants devient
celui des subalternes, et qu'on peut juger des uns
par les autres. 11 y a dans l'esprit de tyrannie une
bassesse naturelle, une abjection -particulière qui
peut dépraver jusqu'aux bourreaux; et un homme
qui n'aurait vu que nos échafauds et nos prisons aurait
pu juger alors de notre gouvernement..Mais
Cicéron ne parle que d'un Sestius, et nous en avons
eu des milliers, dont l'histoire ne dédaignera pas
non plus de.faire mention. Et combien ils ont surpassé
Sestius 1 ce misérable rançonnait l'infortune,
il est vrai, il Élisait payer la sépulture; et ce genre
de commerce était interdit à nos Sestius, puisqu'il
n'y avait plus même de sépulture parmi nous : mais
onne nousditpointqu'ilsefitfun devoir et un plaisir
d'insulter à tout moment le sexe, la vieillesse, le besoin,
la maladie, l'agonie, les cadavres.... Que de
détails affreux que je ne fais qu'indiquer à vos souvenirs
'et à vos réflexions! Ici je n'es dois pas faire
davantage; je connais la mesure de mes fonctions et
de mes paroles. Hais ces détails ne sont pas perdus
pour l'instruction de la postérité. Mon, ils ne le seront
pas, j'en jure s par l'humanité outragée comme
elle ne l'avait été jamais; et si la nature a donné
1 On croît* sans petit que m s'est pas pat amotir-prep»
que Je rappelle ici les acclamations mmttipllés qui
suivirent ce serment prononcé aux écoles sonna!» et au
lycées. De l'amour-propro, bon Dieu! dans un ptreU sujet
1 ftittêiâfi niunanUé, et nramanlti me vtpûmtait
quelque force à mes crayons, ri un profond sentiment
des droits de l'homme peut suppléer à ce qui
manque au talent, tous ces traits, toujours divers
et toujours les mêmes, épars jusqu'ici dans quelques
feuilles accusatrices, seront rassemblés et coloriés
pour en former un tableau d'horreur et de vérité,
où les yeux ne s'arrêteront pas sans laisser tomber
quelques larmes. Ces larmes ne seront pas inutiles :
montrer tout ee qu'a pu faire l'immoralité populairement
érigée en principes dans un langage nouveau f
c'est avertir l'homme de ne jamais dénaturer les expressions
de la morale sous peine de tout dénaturer
à la fois. Quelle leçon contre les brigands et les oppresseurs
qui ont fait de ee travestissement monstrueux
une arme si terrible., grâce à l'ignorance et
aux vices de la multitude ! Et c'est bien en vain qu'ils
prétendraient arrêter la main capable de les présenter
au monde entier dans toute leur épouvantable
difformité. Le glaive même des assassins viendrait
trop tard : le tableau déjà tracé repose dant
l'ombre en attendant le jour de toutes les vérités,
et si le peintre n'est pas à l'abri de leurs coups,
l'ouvrage est à Fabri de leurs atteintes.
Vous mm applaudi avec transport, dans le beau
plaidoyer pour Archias, le magnifique éloge des
lettres et des arts, digne du sujet et de Cicéron :
et vos applaudissements étaient une sorte d'hommage
expiatoire que vous leur rendiez après le règne
de l'ignorance et de la barbarie. Mais quand
Cicéron, dix-huit siècles avant le nétre, parlait avec
tant d'intérêt et d'élévation de ce respect universel
pur les talents de l'esprit, comme d'un caractère
naturel à toutes les nations policées; quand il citait
la poésie en particulier comme l'objet d'Une espèce
de consécration, même chez des peuples barbares;
quand le monde entier attestait la vérité de ces
paroles, si on lui eût dit qu'au bout d'une longue
suite de siècles, et dans un temps où cette lumière
des arts, alors renfermés chez les Grecs et les
Romains, se serait répandue dans l'Europe entière,
ces mêmes arts, ces mêmes talents chei une nation
qui en aurait porté le goût et la perfection plus loin
qu'aucune autre, seraient solennellement déclarés
un titre de proscription, dévoués à f opprobre s aux
fers, aui supplices; leurs monuments foulés aux
pieds « traînés dans la boue, mutilés par le fer, livrés
aui lammes, dans toute l'étendue d'un grand empire,
sans la moindre réclamation ; qu'aurait-il pensé
de cette prophétie? ne l'eût-il pas regardée comme
unechimère'qui ne pouvait jamais se réaliser, à moins
que des extrémités du globe il n'arrivât quelque horde
sauvage et dévastatrice qui mft tout à feu et à sang
ôhes cette nation subjuguée, ou que la colère du ciel