la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

adulateur ? Jusqu'à ce qu'on me cite quelqu'un qui
ait prié ainsi à César, on me permettra d'admirer
Cieéron. Je sais qu'il donne à la vérité des formes
douées et attirantes ; mais quand on veut rappeler à
la véritable gloire un homme que Ton en croit digne,
doit-on se servir de paroles dures F Voltaire, dont
oe a cité des fers sur lesquels je tais ra'expliquer
tout à l'heure, en a fait d'autres où il semble avoir
deviné l'âme et les intentions de Cieéron. C'est dans
la tragédie de Morne sauvée où Cieéron dit à Caton ,
qui voudrait que Ton traitât César comme Catilina ;
Appreadi à distinguer l'ambitieux du traître :
S'il s'est pas ¥ertaeux, ma vote te Corée à l'être.
Un courage Indompté dans te cœur des mortels
Fait ou les grands héros ou les grands criminels»
Qui do crime à la terre a donné des eiemptes ,
SI! eût aimé la gloire, eût mérité des temples;
Catilioa lui-même, à tant d'horreurs lustrait,
Mi été Sdplon , si Je t'avais coudait. •
Cieéron se trompa dans son espoir : tous les au*
très se trompèrent. Pourquoi l'accuser seul ? CTest
après cette séance, où le sénat avait para si satisfait
de la déférence de César et de ses dispositions pour
la république, que Cieéron écrivit à Attieus qu'il
commençait à espérer pour elle, puisqu'elle a?ait
paru reprendre quelque chose de son ancienne dignité.
Ce fut alors qu'il parla pour LIgarins et Dé*
jotaras, et il était impossible qu'il s 9 C0ÏÏ1S DE UTT&RATUHB.
lui un tyran, les sentiments do Cieéron furent trèsconnus
: la liberté de ses discours alarma ses amis;
et Ton sut que César en était offensé. Cieéron avait
tout récemment publié un éloge de Caton ; l'homme
que le tyran haïssait le plus : cet éloge fit la sensation
la plos vive, et César crut devoir y répondre
par un écrit intitulé l'AnO-OUon. Les vers d'une tragédie
{la Mort de César) où Ton fait parier Brutue
ne-sont nullement une autorité contre Cieéron. Brutes,
en effet, lui sut très-mauvais gré, dans la suite»
de ses Maisons avec le jeune Octave ; mais au temps
dont nous parlons, il était fort attaché à Cieéron.
On croit avec raison que, si les conjurés ne le mirent
pas dans leur secret, c'est qu'il ne leur parut
pas qu'un homme de son âge (et il avait soixantequatre
ans) fût propre pur un coup de main, et
qu'ils craignirent, ou que la timidité d'un vieillard,
ne nuisit à la vigueur de leurs mesures y ou que son
expérience ne le mft naturellement à la tâte d'une
entreprise dont ils ne voulaient pas lui laisser l'honneur.
Au reste, ceui qui voudront approfondir toi» ces
détails n'ont qu'à lire le précieux recueil de sa correspondance
avec Attieus ; on y voit son âme à nu :
on pourra juger si ses vertus ne l'emportaient pas
en dispensât. sur ses faiblesses. 11 se les reproche plus sévèrement
Qu'aurait-on dit de lui, s'il eût refusé de parier que personne, celles du moiiisfyui touchante la chose
pour un ami et pour un client, quand César parais­ publique; car, pur ce qui est de «on abattement
sait s'étudier à lui complaire, et, pour me servir dans l'exil, et de son excessive douleur de la mort
des termes d'Attieus, semblait courtiser Cieéron ? de sa fille, il ne veut pas se rendre sur ces deux ar­
Mais quel fut donc le moment où ses espérances ticles , et oppose sa sensibilité à tous les reproches :
•*évanouirent, et où se forma la conspiration ? Tous ce qui n'empêche pas que je ne sois de l'avi» de ses
, les historiens sont d'accord là-dessus : c'est lorsque contemporains, qui pensèrent avec raison que les
César, enivré de sa fortune, it rendre ou du moins sentiments les plus justes ont leur mesure, et que
accepta des décrets honorifiques, qui allèrent bientôt rien ne doit éter à l'homme le courage qui sied à
jusqu'à la plus basse adulation; quand il permit que l'homme. Je condamne aussi avec eux et avec lui-
sa statue fût portée avec celle des dieui; quand il même les complaisances que lui arracha la funeste
blessa la fierté du sénat en ne se levant pas devant amitié de Pompée, qui le compromit plus d'une fois,
une députation de cette compagnie; enfin, quand surtout lorsqu'elle l'engagea à défendre en justice
il eut laissé apercevoir ses prétentions à la royauté 9
le jour qu'Antoine eut la lâcheté de vouloir essayer
deux hommes aussi méchants que Gabinlus et Vatinius,
que dans plusieurs de ses harangues il avait
le diadème sur son front. Dès ce moment sa mort couverts d'opprobres.
fut résolue. Des billets adressés à Brutes lui avaient M reste à le justifier sur le jeune Octave, et c'est
déjà rappelé ce que Rome attendait d'un homme de ce qui sera le plus facile et le plus court. Je n'ai
son nom, et ce fut Cassîus qui le détermina. Com­ besoin que de la vérité historique, que l'accusateur a
ment l'accusateur de Cieéron peut-il dire que* s'il violée à toutes les lignes d'une manière vraiment
ne fut pas du complot, c'est que ses complaisances étrange. Il fait mourir firotus et Cassîus avant Ci­
pour le dictateur le leur avaient rendu suspect? eéron, et la guerre n'était pas même commencée
Comment, sur un pareil motif, Imites et Cassîus quand ce grand homme fut la première victime du
auraient-ils pu suspecter ou méconnaître le républi­ glaive triumviraL II le fait immqmMê tpectaêmur des
canisme de Cieéron, sans s'accuser eux-mêmes, puis­ grands débais §nl suivirent la mmri de César, et
que leur conduite avait été beaucoup moins réservée il y fat le premier acteur, le plus ferme appui de la
que la sienne ? Depuis que César avait laissé voir en liberté, l'âme du- sénat, et le plus terrible ennemi