la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

êêé
COURS DE UTTÉBATDBB.
Démostltènes. Nullement. A Rome, tout était subordonmé
aux magistrats : au sénat, tout dépendait
primitivement des consuls; dans l'assemblée liu
peuple, tout dépendait des tribuns. Ces magistrats .
pataient convoquer ou dissoudre à leur gré les as*
semblées : les tribuns particulièrement pliaient
-empêcher qui que ce fût de parier au peuple sans
leur permission ; c'était un des droits de leur charge.
Ainsi 9 quand les triumvirs étaient assurés des consuls
etdes tribuns (et ils en liaient les moyens) 9 rien
ne pouvait leur résister. Caton voulut une fois s'opposer
à une loi de César, alors consul. César, qui
était à la tribune aux harangues avec les tribuns y
It conduire Caton en prison. U y a plus ; les consuls
et les tribuns étaient les maîtres de suspendre
toute espèce d'assemblée, et 9 par conséquent* toute
élection de magistrats. Cest ce qui arriva quand
Pompée voulut forcer les Romains à le nommer
dictateur. La faction dont il disposait arrêta tout
élection, et Ton init par le nommer seul consul;
ce qui était sans exemple, et ce que Caton lui-même
approuva* parce qu'un gouvernement, irrégulier,
disait-il, valait encore mieux que l'anarchie.
Vous concevez maintenant que l'éloquence et la
vertu même ne pouvaient pas tout faire, et qu 9 il Cillait
de (apolitique. Quelle était celle de Cîcéron? De
balancer et de contenir, les uns par les autres, ces
citoyens ambitieux qui se disputaient le pouvoir; et
certes, il n'y avait rien de mieux à fiire. U connaissait
parfaitement Pompée et César; il vit bien que
ce dernier foulait aller plus loin que l'autre; que
l'un voulait dominer dans la république sans la renverser,
mais que l'autre foulerait aui pieds toutes
les lois, et voulait décidément régner. Il resta donc
attaché constamment à Pompée, quoiqu'il eût beau­
de Pompée, élgalemeift insensées 9 avaient tout perdu.
Il se vit obligé de quitter en fugitif Rome et
ïltaîle : et pourtant l'autorité légale était de son
eêté; et tous les républicains le'suivireat, en le condamnant.
Cette époque est une de celles qui ont
attiré le plus de reproches à Cieéron sur les irrésolutions
dont ses lettres nous ont rendus conf dents
avec Atticus. Je ne crois pas qu'ils soient fondés;
car l'irrésolution n'est pas toujours de la faiblesse.
Cieéron n'hésitait pas sur le parti qu'il devait
prendre; mais il eût voulu le prendre le plus taré
possible, parce qu'il en prévoyait l'issue. 11 apprécie
les deux partis en deux mots. D'w côté, dit-il 9
«©ml Ému les drmMs; de immire, immies les forces.
César, qui affectait autant de modération que Pompée
affectait d'orgueil, faisait des propositions de
paix asses plausibles, et Cieéron eût désiré qu'on s'y
prêtât; mais Pompée ne voulait rien entendre. Céser
avançait toujours vers Rome , et se proposait de
convoqueree qui était resté dans la ville de sénateurs
et de magistrats, afin de donner à sa cause cette
apparence ie légalité, toujours si importante dans
les moeurs romaines. Il se détourne de sa route * et
va, suivi de quatre ou cinq cents hommes, demander
à souper à Cieéron, retiré dans une de ses
maisons de campagne. Tous allez juger, par cette
visite et par le résultat qu'elle eut, de quelle haute
considération jouissait Cieéron, sans autre puissance
que celle de son nom, de ses talents, de ses
vertus, et en même temps si cette faiblesse dont on
l'accuse alla jamais jusqu'au sacrifice de ses devoirs.
César, qui lui rendait plus de justice que nous, n'essaya
même pas de l'engager dans son parti ; il se
bornait àlui demander de garder la neutralité, qui
convenait, disait-il, à l'âge et à 1a dignité d'un
coup à s'en plaindre. Il ne cessa de le mettre en garde homme tel que lui, seul en état de 6e rendre mé­
contre l'ambition de César; il prévit parfaitement diateur entre les deux partis, s'il y avait lieu à un
tout ce qui arriverait, jugea parfaitement les hom­ accommodement 11 promettait d'en faire les ouvermes
et les choses : ses lettres! que nous avons, en tures au sénat, pressait Cieéron de s'y trouver.
font foi. Quand César eut levé le masque et passé le Mais «I j'y vais, dit l'orateur, mesertmi-ïi permis
Rubicon, Cieéron m ftéekiê pomi k §emu devant de dire ma pensée? — «Seins cfonfe. Alors Cieéron
fitfofe, comme on le lui reproche ici. U s'en flutde énonça un avis directement contraire aux vues de
tout, Joici ce qui se passa :
César. Celui-ci s'écrie : F&Mè précisément m qm
Convaincu que la guerre civile finirait par don­ je ne peux pm qu'on dise,—Je n'irai iùmpmemm
ner un maître à Rome, il avait toutfait pour prévenir sénat, reprend froidement Cieéron, car je tt
la rupture entre César et Pompée, comme il avait
tout flut auparavant pour empêcher leur coalition.
En effet, le triumvirat laissait du moins une apparence
de gouvernement légal et républicain, et la
guerre civile défait infailliblement amener le pouvoir
absolu. Quand les maui sont inévitables, la prudence
ne peut que choisir le moindre : Mlnlmm de
mmBs est sa devise. La jactance et l'imprévoyance
f y foirais
dire mère ekmse, César répliqua aigrement, et
même avec menace» Tous deux se quittèrent fort
mécontents l'un de l'autre ; et, peu de jours après,
Cieéron se rendit au camp de Pompée.
Que ceux qui le taxent de faiblesse se supposent
eux-mêmes dans une pareille conférence avec César,
et qu'ils n'oublient pas son cortège, qui, au
rapport de Cieéron et des historiens, faisait fré-