la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal
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paru qu'elle Pétait, c'est-à-dire ré<strong>du</strong>ite à sa juste ? aleur,<br />
et écartée en fort peu <strong>de</strong> mots 9 pour revenir<br />
à ce qui fait proprement le sujet <strong>du</strong> dialogue. Je<br />
•aïs lire ce passagef et ensuite quelques autres,<br />
comme uu objet d'instruction et d'agrément : ear<br />
il est sou?eut question, dans cet écrit 9 <strong>de</strong> matières<br />
qui se sont présentées ici ou qui pu?eut s'y présenter,<br />
et Mj rencontre <strong>de</strong>s ?ériîés applicables dans<br />
tous les temp.<br />
ANCIENS. — ÉLOQUENCE.<br />
« Je vous <strong>de</strong>man<strong>de</strong> d'abord (c'est Aper qui paria f fauta»<br />
goaieta êm anciens) m que voas enten<strong>de</strong>s par ancienss<br />
quel âge <strong>de</strong> Fétoqeeiiee vous préten<strong>de</strong>i marquer par cette<br />
êmmmmmàm; car, pour mol, lorsque j'entends parler<br />
d'anons, je me représente mmx qui sent nés dans <strong>de</strong>s<br />
sJèefet reculés; et Je me §§pae aussi Ul|sse et Heslor, qui<br />
mMMMmiêj^mmmmUmM&emUêm;êîmmêfimmmmm<br />
parte d'abord d 9 nn Dém@stiièii6Sf d'au Hypéri<strong>de</strong>» qui ne<br />
nous sont antérieurs que d'environ quatre siècles 9 «le, »<br />
Ou voit qne oeci a'est qu'une espèce <strong>de</strong> Minage 9<br />
m aima <strong>de</strong> mots fort Mm p<strong>la</strong>cé dans <strong>la</strong> bouche<br />
d'un interlocuteur, que Ton donne comme un homme<br />
à paradoxes. 11 passe tout <strong>de</strong> suite aux Latins,<br />
dont il s'agit spécialement dans ce dialogue, puisfue<br />
Fauteur avait pour objet <strong>de</strong> prouver que l'éloquence<br />
romaine était «xtrémement dégénérée <strong>de</strong>puis<br />
<strong>la</strong> mort <strong>de</strong> Cicéron; et ceci m'oblige d'entrer dans<br />
quelques M&kmmmmmtM mêsmmms pour l'intelligence<br />
<strong>de</strong> ce qui va suivre.<br />
On comptait Qfdinahreaieat, an tenp où ce dia-<br />
" logue lut composé, trois âges dans les lettres <strong>la</strong>tines :<br />
celui d'Elu»» d'Aiww, <strong>de</strong> Paenviiis, <strong>de</strong> Caton le<br />
censeur, etc., lorsque <strong>la</strong> lingue était encore ra<strong>de</strong> et<br />
grossière; celui <strong>de</strong>s Grecques, qui, les premiers,<br />
tempérèrent un peu <strong>la</strong> gravité romaine pr <strong>la</strong> politesse<br />
<strong>de</strong>s lettres grecques; ea<strong>la</strong> celui <strong>de</strong> Cicéron,<br />
dans lequel on comprend Grassus, Antoine, César,<br />
Célius, fiortensius, et Gicéron, qui les surpassa<br />
tenu» donna son nom à cette époque, que <strong>de</strong>puis on<br />
regarda généralement comme celle <strong>du</strong> bon goût.<br />
Mais lorsque Tacite écrivait ce dialogue sous le<br />
règne <strong>de</strong> Vespasiea, le goât était extrêmement corrompu,<br />
et Sénèqoe y avait contribué plus que personne.<br />
11 avait sé<strong>du</strong>it presque toute <strong>la</strong> jeunesse romaine<br />
par l'attrait <strong>de</strong> <strong>la</strong> nouveauté et le piquant <strong>de</strong><br />
son sljia, dont elle ne sentait pas tous les défauts :<br />
<strong>la</strong> suite <strong>de</strong> ce Court nous mettra à portée <strong>de</strong> les développer.<br />
Aper se <strong>mont</strong>rait partisan zélé <strong>de</strong> ce nouveau<br />
goût, qu'il met ici au-<strong>de</strong>ssus <strong>de</strong> l'ancien, comme<br />
beaucoup plus afféabit et pins amusant. H traite<br />
fort <strong>du</strong>rement les orateurs qu'on nommait alors anciens,<br />
et ne ménage pas même Cicéron. 11 règne<br />
dans sa discussion, comme os doit s'y attendre, un<br />
esprit <strong>de</strong> controverse ftailt qu'un esprit <strong>de</strong> eri-<br />
299 .<br />
tique. 1 n'oublie pas <strong>de</strong> chicaner sur les mots, et<br />
c'est ce qui amène <strong>la</strong> question épisodique sur ce<br />
qtfon entend par ancien. H ne manque pas d'intéresser,<br />
autant qu'il le peut, famour-propre <strong>de</strong> ses<br />
adversaires, Mitâmes et Secondasf qui cultivaient<br />
en effet l'éloquence et les lettres a?ec beaucoup <strong>de</strong><br />
succès. Mais les louanges qu'il leur donne n'égarent<br />
point leur jugement f et Maternus dit à Messa<strong>la</strong> 9 en<br />
l'invitant à réfuter Aper :<br />
« Ross ne vous <strong>de</strong>mandons pas précisément <strong>de</strong> défendre<br />
les anetens ; ear9 quelque mal qa'en ait dit Aper, et qnelqnes<br />
louanges qsH nous ait données, nous persistons lie<br />
leur comparer personne <strong>de</strong> nos cimtemfHxaint, et Aper<br />
tei-même, aa Èmà , n'est pas d'en antre «fis ; maâsf snttânt<br />
<strong>la</strong> métho<strong>de</strong> usitée dans les écoles <strong>de</strong> philosophie9 i aprâs<br />
pour lui <strong>la</strong> rôle ie contradicteiir. Ma font éten<strong>de</strong>s doue pas<br />
sur leur renommée ; mais expl<strong>la</strong>]ie«wia faawpat «nu<br />
sommes si fort élolgaéa <strong>de</strong> leur éloquence , lorsqu'à ne s'est<br />
pas éeeulé plus <strong>de</strong> cent vingt ans <strong>de</strong>puis k mort <strong>de</strong>Ctoéroe<br />
]nsqn ? à nous. »<br />
Messa<strong>la</strong> répond :<br />
« Je Minai le p<strong>la</strong>n que f eus me tacaa ; je ne combattrai<br />
point ea qn f a dit Apar, qiâ n'a, m me semble, éle?é qu'une<br />
dispute <strong>de</strong> mots» comme si l'on ne poiiftit pas appeler<br />
anciens ceux qui sonl morts 11 y a pins d 9 iin siècle. Je ne<br />
contesterai pofait sur l'expression ; ceux dont I s'agit seront<br />
on nos aïeux on nos in<strong>de</strong>as, comme on Tondra, pourm<br />
qne Fin eauftesme que rétaqoenee <strong>de</strong> leur temps fat <strong>la</strong><br />
ffiaileira qui ait jamais été parmi nous. »<br />
Voilà donc <strong>la</strong> question ré<strong>du</strong>ite à ses véritables termes!<br />
et par conséquent résolue pour les Romains,<br />
qui avaient raison <strong>de</strong> donner le nom d'anciens aux<br />
orateurs et aux écri?ains qui , plus d'en siècle auparavant;<br />
avaient formé tous ensemble cette gran<strong>de</strong><br />
époque où <strong>la</strong> <strong>littérature</strong> romaine atteignit une perfection<br />
dont on avait <strong>de</strong>puis <strong>de</strong>scen<strong>du</strong> par <strong>de</strong>grés,<br />
jusqu'à <strong>la</strong> corruption dont se p<strong>la</strong>ignaient tons les<br />
bons esprits.<br />
Messa<strong>la</strong> continue :<br />
« Parmi les Athéniens, on donne le premier rang à<br />
IMsnaflièMS; Esehine , Rypéri<strong>de</strong> , Lysfas , Lycm-gne , sont<br />
mm qui passent les premiers après M9 et l'on s'accor<strong>de</strong><br />
àrogsrdweetâge<strong>de</strong> l'éloquence comme ce<strong>la</strong>i <strong>de</strong>s vrais<br />
modèles. De même, parmi nous, Gcén» passe, dans<br />
fopisiMi générale, sons tes orateurs <strong>de</strong> son temps; et, si<br />
.on le préfère à Câlins, à César, I Bnrtns, à Célns, I<br />
Ashwis, on préfère ceux-ci à tons les orateors qui les ont<br />
précédés on suivis. Ce n'est pas que chacun d'eux n'ait m<br />
sa maniera propre; mais tons se sont accordés sur les<br />
principes ie bon §eêt : ainsi, Cahms est pins serré fAsmhii<br />
p<strong>la</strong>t nombreux, Ossar pins bril<strong>la</strong>nt, Deltas pins amer,<br />
Bratns pies grave, et Cfeéren ph» véhément 9 pins aboi*<br />
étal f pus Tâptiîamii mats tons ont une éloquence pore<br />
et saine : <strong>de</strong> façon qu'en lisant leurs ouvrages, on lueonoalt<br />
entre eux, malpé <strong>la</strong> dhcnlltfBWiRWBtos<strong>la</strong>fa^KritSfOinBna.