la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

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OOU!S DE UTTËMTOfŒ.
Tir ; qui se craint aas cle traiter devant mm les parties de
raciiïàaisnsitlen les plus dépendantes des caprices de ta
fortune, et qui veut bien impmr à ce qu'us jour an lui
en demande compte. YôiSà h vrai citoyen, et mm pas ces
efaârktans de popularité, qui, pour obtenir aie fovear
d'un jour, ont lait tomber les plus grands appuis de votre
liberté. Je suis si loin de vouloir me comparer à ceux qui
m'apostrophent, si Soin de les regarder comme dignes du
nom de citoyens, que, s'ils me disaient : Qu'as-tu Mtpoiir
la repu Wlipa ? je ne citerais pas les navires que j'ai équipés 9
les sommes que J'ai doraéesfiôurteseoetribuUons, pofir
les jeux publics , pour la rançon des prisonniers, et astres
choses semblables qui entrent dans les devoirs de l'huma»
ailé ; non ; je dirais : l'ai lait tout ce que TOUS ne faites pas,
et n f ai rien fait de ce que irons laites. Je pourrais s comme
tant d f antresf accuser, proscrire, corrompre; mais ce
n'est ni l'ambition , ni la cupidité» «pi m'ont amené dans
Ses affaires publiques. Quand je monte à cette tribune,
athéniens ; ce n'est pas pour augmenter mon crédit auprès
de TOUS par des paroles complaisantes ; c'est pour augmenter
faire puissance par des a?is salutaires. C'est un
témoignage que j'ai droit de me rendre f et dent l'envie ne
peut pas s'offenser. Je serais un mauvais citoyen 9 si je vous
parlais de manière à daienir le premier parmi fous, tandis
que TOUS seriez les derniers parmi les Grecs. J'ai pour
principe qu'A faut que l'État et ceux qui le gouYement
s'élèvent et s'agrandissent ensemble et par les mêmes
moyens, qu'il s'agit ici de voss dire 9 non pas ce qu'il y a
de plus favorable auprès de vens y car chacun y est assez
porté, mais ce qui YOUS est le plus utile; car pour fous le
conseiller M liai de la sagesse, et de l'éloquence pour vous
le persuader. ECaaJe pu entends un de ces hommes
s'écrier : « Yos ceisails sont excellents, mais os n'a jamais
« de YOUS que des discours 9 et non pas des actions. » 11
se trompe: ce n'est pas à moi qu'il doit adresser cette
parole; c'est! ¥pus. Quand l'orateur YOUS a montré le
meilleur parti qu'il y ait à prendre 9 U a fait tout ce qu'on
doit exiger de lui. Lorsque Timothée YOUS disait, Athéniens,
TOUS* délibérez i et les faéaalas sont dans Hle
dTEubéel kYez-YOus, armez une flotte, montei sur YOS
? aisseau, on le crut, on suivit ses conseils : U a tait bleu
parié, YOUS agites bien, chacun ût son devoir t et l'Eubée
ftrt sauYée. Mais si v©es Hissiez restés oisifs, tes paroles de
Timothée et les affaires de la république étalent épSement
« Je me résume, et je eendus qu'il faal ordonner des
contributions 9 entretenir une armée dans la Chersonèse y
y réformer les abus, s'il y en a eu, ne rien détruire9 et ne
pas donner aux calomniateurs le plaisir de YOUS iair travailler
Yous-mêmes à votre râlas; qu'il faut enYoyer des
ambassadeurs dans toutes les contrées de la Grèce, pour
préparer t discuter, lifter les mesures nécessaires au salai
de la république; mais principalement, et avant tout9
punir les traîtres salariés prias ennemis pour YOUS enchaîner
ici prieurs perfides manœuvres : leur châtiment
fera détester leur exemple, et encouragera les bons citoyens.
Si YOUS prenez sérieusement ces résolutions 9 §1 l'exécution
les suit sans délai 9 YOUS aseï tonte espérance de réussir ;
mais, ti tans YOUS contesta é'afplaaiîr l'auteur, sans
rien foire ie ce qu'il irons eonseOle, je YOUS le déclare
encore, il n'est pas en mol de YOUS sauver par mes. paroles
quand YOUS ne voutet pas YOUS sauYer vous-mêmes. »
Je siens à présent à la distinction que m'a proposée
us de mes collègues (M. Garât) entre l'éloquence
et l'art oratoire, distinction qui m m'a point
paru, je l'avoue, avoir l'importance qu'il semblait
y mettre. On sait assez en effet que l'éloquence,
considérée en elle-même, est une faculté naturelle f
et que Fart oratoire est la théorie des moyens que
l'étalé et f expérience ajoutent à cette faculté. Je
me suis donc contenté d'indiquer, en commençant,
cette différence suffisamment connue , et j'ai saisi
d'ailleurs Fusage reçu 9 même dans le langage didaotique,
dédire indifféremment ou Féloquence, on
Fart oratoire, parce qu'on sait qu'il s'agit ici 4e
cette espèce d'éloquence qui fertile les dons de la
nature par le secours des préceptes.. *
Mon collègue avait remarqué, et avec raison,
qu'il y assit des easrages oà l'éloquence se trou*
sait sans Fart oratoire, et d'autres oà était fart
oratoire sans Féloquence. 11 en résulte seulement
que le talent naturel se manifeste quelquefois sans
le secours de fart, et que Fart ne donne pas le talent.
Mais il fout consentir aussi que le talent sans
culture ne produit guère que quelques morceau
épars et imparfaits Y et que la réunion de Fus et de
l'autre peut seule faire écinre les chefs-d'oeofre qui
sont ici l'objet de nos études; o*est encore une *é»
rité reconnue.
J'avais dit que la grande éloquence, celle que
les anciens appelaient par excellence Féloquence
des orateurs , eloqmmiimm orutortam, celle qui se
signale dans les assemblées politiques et dans les
tribunaux, n'avait pu fleurir parmi nous, comme
à Rome et dans Athènes 9 avant l'époque de antre
réfolution; mais j'avais rappelé en même temps les
beaux élans que l'esprit de liberté avait produits f
depuis trente ans, sons la plume de nos célèbres
écrivains, et j'avais remarqué spécialement fit*-'
fluence qu'eut sur l'esprit public Féloquence du panégyrique
, lorsque l'Académie Française mit an
concours l'éloge des grands hommes. Si je n'ai pas
insisté là-dessus autant que Fa fait ensuite mon
collègue, c'est que plusieurs raisons de circonstance
m'engageaient à passer rapidement sur m genrrde
mérite, qui me paraissait aujourd'hui fort oublié;
et d'ailleurs je l'avais développé plus d'une fois dans
mes écrits, lorsque j'ai cru devoir défendre l'Acadé»
mie Française contre des détracteurs ignorants ou
envieux 9 et montrer qu'il entrait dans leurs reproches,
non-seulement de Finjustice, mais même de
Fingratltude, comme, peu de temps auparavant,