la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

ANCIENS. — ÉLOQUENCE.
torrat ejai entrai!® font On M peut h critiquer, pare*
qu'on est mm» On pense «a choses qa'fl dit9 et son à ses
paroles. On le perd de vue : ©s n'est occupé que de Philippe
f qui envahit tout le suis charmé de ces dem orateurs;
mais j'avoue que je suis moins touché de Fart infini
et de la mapUique éloquence de Cicéron que de la npide
•tmpMdté de Démesthèiies. » ( UHn è PAmi. ft-anç- )
Démosthène* et Cicéron sont deux grands orateurs;
Quintilien et Fénelon9 deui grandes autorités
: qui oserait se rendre leur juge? Assurément,
ce ne sera pas moi. Je crois méeae qu'il serait
difficile de réduire en démonstration la préférence
qu'on put donner à l'orateur de Rome ou à celui
d'AÉiènes. C'est ici que le goût raisonné n'a plus de
mesura bien certaine, et qu'il faut s'en rapporter au
fpit senti* Qmmi le talent est dans un si haut de*
pré de part et d'autre t on ne peut plus décider, on
ne peut que choisir : car esta chacun peut suifre
son penchant, pourvu qu'il ne le donne pas pur
règle; et, loin de mettre, comme on lait trop souvent,
la moindre humeur dans ces sortes de discussions,
il faut seulement se réjouir qu'il y ait dans
tous les artsdeshommesassai supérieurs pur qu f on
M pisse pas s'accorder sur le droit de primauté. Et
qu'importe en effet qui soit le premier, pourvu qu'il
ÉHIt caoow admirer le second F Je les admire donc
tous les dans; mais je demande qu'il me soit priais,
sans offenser prsoniie9 d'aimer mieux €Ieé-
MMI. 11 me partit l'homme le plus naturellement éloquent
qui ait existé; et je ne le considère ici que
comme orateur, Je laisse à part ses écrits philosophiques
et ses lettres : j'en parlerai ailleurs. Mais,
n'eût-il laissé que set harangues, je le préférerais à
Démosthènet : non que je mette rien aurdessus du
plaidoyer pour la Cùmrtmme, de ce dernier, mais
•es autres outrages ne me paraissent pas en général
i§ la même hauteur ; ils ont de plus une sorte d'uniformité
de ton qui tient peut-être à celle des sujets ;
car il s'agit presque toujours de Philippe. Cicéron
sait prendre tous les tons; et je ne sauras sans ingratitude
refuser mon suffrage à celui qui me donne
tous les plaisirs. Ce n'est pas qu'il me paraisse non
plus sans défauts : U abuse quelquefois de h facilité
tjn'il t d'être abondant; il lui arrive de se répéter :
mais ce n'est pas comme Sénèque, dont chaque répétition
d'idée est un nouvel effort d'esprit; on
pourrait dire de Cicéron qu'il déborde quelquefois,
pare© qu'il est trop plein. Ses répétitions ne nous
fatiguent pint, pree qu'elles ne lui ont ps coûté.
U est toujours si naturel et si élégant, qu'on ne
•ait ce qu'il faudrait retrancher : on sent seulement
qu'i y a du trop. On a remarqué aussi qu'il affectionne
certaines formes de construction ou d'faar-
monte qui rmiennent soufint ; qu'excellant dans la
plaisanterie, il la pusse quelquefois Jusqu'au jeu de
mots : on abuse toujours un peu de ce dont on a
beaucoup. Ces légères imperfections disparaissent
dans la multitude des beautés, et, à tout prendre,
Cicéron est à mes yeux le plus beau génie dont l'ancienne
Rome puisse se glorifier.
âPPniiiiŒ*, eu nouveau* édMrcisseiiiflnts emfélafesisce
andesne, sur l'érudition des qmlmmèmm® ejatastèiae
et ssliièiBe sièdes; sur le ilsisfae de Incite, si cànus
mmwmnm saeejeemrtjt; sur DémMthtees et Cleé»
mnyctc.
1M ans éaotas nomates en im.
La discussion contradictoire met la ?érlté dans
un nouveau jour. Fal promis de répndre à des objections
que le temps ne m'avait pas permis de résoudre
entièrement, et de vous montrer de nouveaux
exemples de cette liberté à la fois décente et
courageuse, qui est, dans Bémosthènes, le vrai
modèle des orateurs républicains, ainsi que de la
manière noble et franche dont il peut leur être permis
de parier d v ^ux-mémes quand les circonstances
les y obligent. Les bornes d'une séance ne m'a?aient
pas laissé les moyens de remplir ces différents objets,
et vous ailes d'abord retrouver le dernier dans
ce qui me reste à traduire de la harangue sur la
eàêt§mé$e, que je n'eus pas le loisir de vous lire
tout entière. C'est à la fois un combat entre Démos- '
tfaènes et ses adversaires, auxquels il porte les derniers
coups, et le résumé des mesures qu'il propose
aux Athéniens, et qui furent toutes adoptées dans le
décret qu'il rédigea.
« J'admire Fii@soaéqti§sû@d@ tes amies» : lia ne vêm
permettent pu de vous défendre f quand m vues attaque ;
i§ Yùmprmahmtêdimlmmki^m9^lhtmM f jtÈammt
pas eux-mêmes , quand un me leur M% aucun mal. J'entends
d'ici k premier d'entre eus qui ?s monter à h tribune. —
Yons ne voulez pas, me dit-il, prendre sur vous un décret
en votre nom ? Êies-vous dune si faible et â timide? — Je
n'ai pas du mous leur attestée importune et insolente ;
mais f ose dire que j'ai plus de courage que ces indignes
aàiastrmapmmêta^
Certes »lî se faut aucun courage pour prodiguer Set accusa*
lions, tes calomnies, la corruption, sas dépens de vos
intérêts. Us savent se procurer auprès de vous sa pge
esrfaitt de leur sécurité ; "û leur suffit, pour ne courir aucun
danger, de ne vous dire jamais que ce qui peut vous tattef »
et de ne se mêler en rien, do m qpà peut péricliter dans la
république. Mais fitsmese eoongm, ©'est celai ejaif
pour la défendre» ses à ton! moment contrarier vos ar»
mars; qui se cherche pas à vous plaire, mais à voussec-
* On s €ra devoir remettra tel ce morceau, comme us
tiHretoppement utile pour tout m cpl précèSl*. D fat la suite
d'une m^érmm uHtée aux éeates normales, et qui tvatt
été istorvompae.