la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

294 C0U1S .DE LITTÉMTOIE.
sar et Cicéron eurent toujours Fan pour l'autre. Ces
deux grandes âmes devaient se connaître et s'entendre,
quoique César ne pût aimer dans Cicéron le
défenseur des lois et de la république, et que Cicéron
ne pût aimer dans César leur ennemi et leur
oppresseur. Ils se rapprochaient par le caractère,
quoiqu'ils s'éloignassent parles principes. Us avaient
le même amour pour la gloire, le même goût pour
les lettres 9 le même fonds de douceur et de honte.
Il y a sans doute une autre sorte de mérite, une autre
espèce de grandeur. Je se prétends fien (ter à Ca»
ton et à Bratus; je les révère. Mais ils ont eu quelquefois
besoin d'excuse dans leurs vertus rigides :
pourquoi n'es accorder aucune à Cïcéron dans ses
vertus modérées, et même à César dans ses fautes
héroïques et éclatantes? Rien n'est parfait dans
l'humanité ; tout a été donné.à l'homme avec mesure
i gardons-la dans nos jugements. N'exaltons
pas une vertu pour en humilier une autre. Toutes
sont plus ou moins précieuses, toutes honorent la
nature humaine; et c'est l'honorer soi-même que de
leur rendre à toutes le respect qui leur est dû.
L'apologie de Cicéroi m'a entraîné : je reviens
à ses talents. Ce que vous avez entendu de lui le
fait mieus connaître et le loue mieux que tout ce
que j'en pourrais dire ; et d'ailleurs f pour bien louer
Cicéron, a dit Tite-Live, il faut un autre Cfeéron.
A son définit, écoutons QniutiUen, qui, dans un résumé
sur les auteurs latins, s'exprime ainsi ;
« C'est surtout dans FéloqaeDoe qm Rome peut se van*
1er d'avoir égalé la Grèce. En effet, à Mot es qm ceDe-d
• déplus grand J'appose hardiment Cicéron. Je s'ignore
pas quel eamhatraurai à soutenir ©outre les partisans de
Démosthènes ; mais mon dessein n'est pas d'entreprendre
Ici m parallèle inutile à mon objet, puisque moi-ném® je
cite partont Bémosthèoes comme un des premiers auteurs
qu'a fout lire f ou plutôt qu'il faut savoir par cœur. robserverai
seulement que la plupart des quaJités de rotateur
sent au même degré dans tous les deux, la sagesse lamé-
thode, l'ordre des avisions, fart des préparations ' la disposées
des preuves, enfin tout ce qui tient à ce qu'on an-
{^Invention. Dans rétention,iy a quelque différence.
L un serre de plus près son adversaire, l'autre prend plus
* champ pour combattre. L'en se sert toujours de la pointe
de ses armes , l'autre en fait souvent ientir aussi te poMs
On ne peut rien ote à l'un, rien ajoutera l'autre, il y »
plus de travail dans Démosthènes, plus de naturel dans Cecéron.
Celui-ci remporte évidemment pour la ptatsanter»
et le pathétique, deux puissants ressorts de l'art oratoire
Peut-être dira-ton que les mœurs et les lois d'Athènes
m permettaient pas à l'orateur grec les belles péroraisons
du hêtre; mais aussi la langue attique lui donnait des
^lettres de tous les deux : il n'y â nulle comparaison à
m fiure. D m tutre^, Mmmmimwriâ ma­
ta», c'est qu'il est venu le premier, et qu'il a contribué
es grande partie à faire Cicéron ce qu'il est. Il s'est attaché
à imiter les Grecs, et nous a représenté, ce me semble, en
M seul, Sa force de Démostiièiies, raboiidimc€de Maton,
.et la douceur d'Isoerate. Mais ce s'est pas l'étude qu'il
en a peu Mm qui lui & donné ce qu'il y a dans chacun
d'eux : U l'a tiré de lui-même, et de ©et heureux génie né
pour réunir toutes les qualités. Os dirait qu'il a été formé
par une destination ptAiculièro de la Providence, qui YOStait
taire voir aux hommes Jusqu'où l'étoqueoee pouvait
aller. En effet, qui sait mieux développer la vérité? qui
sait émouvoir plus puissamment les pagstons? quel écrivain
est Jamais autant de charme? Ce qu'il amehe de
force, il semble robtenir de plein gré; et quand I vous entraîne
avec violence, vous eroyet Se suivre voScmtairenifint.
Il y a dans tout ce qn'il dit une telle autorité de raison que
l'on a honte de n'être pis de son avis. Ce .n'est point un
avocat qui s'emporte, c'est on témoin qui dépose, un juge
qui prononce; et cependant tous ces différents mérites,
dont chacun muterait un long travail à tout autre que lui,
semblent ne lui avoir rien coûté, et dans la perfection de
son style il ©onservê toute la grâce de k plus heureuse facilité.
C'est donc à juste titre que, parmi ses ««tempe,
rafns, il apassé pour le dominateur du barrera, et sue
dans la postérité son nom est devenu celui de l'éloquence.
Ayons te donc toujours devant les yeux, comme le wmêm
qm ron doit se proposer, et que celui-là soit sur d'avoir
profité beaucoup qui aimera beaucoup Cicéron. » (x, L )
J'ai cité cet excellent moroeau d'autant pins volontiers,
qu'il semble exprimer idèlement ce que la
lecture de Cicéroi nous a fait éprouver à tous. M
paraît qu'il en était de temps de Qulntiiien, comme
in nôtre, où Ton dit un Cicéron ponr on homme
éloquent, comme nous disons aussi un César pour
donner ridée de la plus grande bravoure. Ces sortes
de dénominations, devenues populaires après tant
de siècles, n'appartiennent qu'à ont prééminence
Mengénérderaentreeonnueet Nntie. Fémion donne
cependant l'avantage à Bémostbènw SOT Cicéron;
il n'est pas, comme on voit, le seul de cet avis, pois'
que, au temps où Qatatitien écrivait, bien des gens
pensaient de même. Yoici le passage de Fénelon,
•qui mérite d'être cité:
« Je ne crains pas dire que Démosthèoei me parait supérieur
à Cicéron. Je proteste que personne n'admire ctot
ron plus que je fais, n embellit tout ce qu'il touche; il lait
honneur à la parole; il fait des mots ce qu'un autre n'en
saurait faire; il a je se sais oomltlau de sortes d'esprits: il
est même court et véhément toutes les fois qu'a veut l'être,
contre CatiSina, contre Verres, contre Antoine. Mais on
remarque quelque parure dans son discours. L'art y est
merveilleux, mais on l'entrevoit L'orateur, en pensant m
«dut de la république, ne s'oublie pas, et ne se laisse point
oublier. Démosthènes parait sorlk de soi, et ne voir que
Sa patrie. Il ne cherche point le beau s II le fait sans y penser
: il se sert de la parole, comme un homme modeste d#
ion habit pour se couvrir. 1 tonne, fl foudroie. C'est un