la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

ANCIENS. — ÉLOQUENCE.
«te hôtellerie, comme pour s'en faire un asile. Mais
Milon se voulut pas masquer une si belle occasion :
il ordonna à ses gladiateurs do forcer la maison, et
de tuer Clodins. Bans on État tranquille et bien
policé, ce meurtre n'aurait pas été excusable; mais
quand les lots ne sont pas assez fortes pur protéger
la fie des citoyens , chacun rentre dans les droits de
la défesse naturelle, et c'était là le cas de Miloa.
Cependant mlml qu'il a?ait tué était un homme trop
considérable pour que ses parents et ses amis ne pourlaitisseat
pas la tengeance de sa mort. M ilon fut
accusé, et ce procès fut, comme tout le reste, une
affaire de parti. Pompée, qui était alors le citoyen
le plus puissant de Romef n'était pas fâché qu'on
l'eût défait dedodius, qui ne ménageait personne ;
mais en même temps il laissa ?oir qu'il serait bien
aise aussi qu'on le défit de Milon , dont le caractère
- ferme et incapable de plier ne puvait masquer de
déplaire à quiconque affectait la domination. Ce fut
d'abord eette disposition de Pompée trop bien con­
nue, qui nuisit beaucoup à Milon. Cette causé fut
piaidée avec-ne appareil extraordinaire, ot défait
use multitude innombrable qui remplissait le forum.
Le peuple était monté jusque sur les toits pur
assister à ce jugement, et des soldats armés, par Porêra
du consul Pompée, entouraient l'enceinte où les
juges étaient assis. Les accusateurs furent écoutés
es silence; mais dès que Cicéron s® ie?a pur leur
répndre, la faction de Clodius, oompsée de la
plus aie pplace, passa des cris de fureur. L'orateur,
accoutumé à des acclamations d'un autre
genre 9 se troubla : il fut quelque temps à se remettre,
et partial avec peine à se faire écouter; mais il ne
put jamais retenir dé dette première impression, qui
affaiblit-toute sa plaidoirie et ne lui priait pas de
déployer tous ses moyens.
De cinquante juges, Milon n'en eut que treize
pur lui; tous les autres le condamnèrent à l'exil.
11 est Frai que parmi les voix qui lui furent favorables
, il y en eut une qui râlait seule plus eue toutes
Celles qu'il n'eut pas. Cataa fut d'avis de l'absoudre;
et si quelquefois on accusa Caton de trop de sévérité,
jamais on ne lui a reproché trop d'indulgence.
11 pensait que Milon avait rendu.service à la république
ea la délivrant d'un si mauvais citoyen. Ce
fut aussi l'opinion de Bralas, qui publia un mémoire
où il soutenait que le meurtre de Clodius était légitime.
Il avait même conseillé à Cicéron de ne désavouer
m le fait ni l'intention, et de soutenir que
Milon, en voulant tuer Clodius, et en le tuant, n'avait
fait que ce qu'il devait faire. Cleérea trouva
cette défense trop hasardeuse, et dans l'état des
choses , il avait raison. Il prit donc une autre tour*
LA aaaaia — tous L '
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note, et se servit habilement de toutes les elreoaatasces
de l'action pour prouver que Clodius avait
tendu des embûches à Milon sur la voie Àppieuse t
et pur rejeter tout l'odieux du meurtre sur les esclaves,
qui avaleat agi sans l'ordre de leur maître.
Son discours passe pur un de ses chefs-d'œuvre :
mais celui que nous avons n'est pas celui qu'il prononça.
11 était trop intimidé pour avoir tant d'énergie.
Aussi, lorsque Milon, qui soutenait son exil avec
beaucoup de courage, reçut le plaidoyer que Cicéron
lui envoyait, tel qu'il sous a été transmis, il
lui écrivit : Je mus remercie de m'amir pas fait
si bien d'abord; si vous aviez pare ainsi, je ne
mangerais pas à MarseMk de si bons poissons.
Un homme qui prenait son parti avec tant de résolution
méritait le suffrage de Caton et de Brutes.
Quoique Cicéron n'eût pas voulu établir sa défense
sur le pian qu'os lui avait proposé, cependant
il ne le rejeta pas tout entier; et, après avoir démontré,
autant qu'il le peut9 dans la première prie
de son discours, que c'est Clodius qui était intéressé
à faire périr Milon, et qui en a eu le dessein,
dans la seconde il va plus loin : le servant de tous ses
avantages, et rappelant tous les forfaits de Clodius,
il soutient que, quand même Milon Peut poursuivi
ouvertement comme un ennemi public, bien loin
d'être puni par les lois 9 il mériterait la reconnaissance
du peuple romain. Mais il me semble avoir
choisi ses moyens es orateur habile, lorsqu'il a
préféré de mettre cette assertion en hypothèse, et
nos pas es fait : elle en a bien plus de force.
Il y avait quelque chose de trop dur à dire crûment,
J'ai voulu le tuer, et je l'ai tué : au lieu qu'après
avoir présenté son adversaire comme l'agresseur,
comme IlasifJIatearraa est reçu bien plus favorablement
à dire : Quand même j'aurais voulu sa mort,
il m'en avait donné le droit. On parie alors à des esprits
préparés | qui peuvent plus alséiaeat se laisser
persuader, ce qui aurait pu les révolter d'abord.
Cette progression dans les idées qu'on préseste, et
dans les impressions qu'on veut produire, est us des
secrets de l'art oratoire. On obtient, avec des mésagements
et des préparations, ce qu'on ne purrait
pas emporter de vive force. Mais, après toutes
les précautions qu'il a prises s Cicéron paraît triompher
lorsqu'il dit :
« Si dans ea même moment Milon » tenant en sa main
soo épée encore sanglante 9 décriait : iaraaiest écoutesmoi;
écôateiasat, citoyens : oui, j'ai tué Clodius; c'est
avec ce bras, c'est avec ce fer que j'ai écarté de vos têtes
les fureurs d'us scélérat que nul frein ae pouvait plus retenir»
qiiê les lois ne pouvaient plus enchaîner; c'est par sa
mort que vos droits 9 la liberté, l'Innocence, l'honneur, sont
en sûreté : il MUon tenait m tanpgef • sursit-il qnelqse
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