la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

.ANCIENS. — ÉMIQUENCE.
de plus extraordinaire que leur longue impunité.
Vous vertes que ce Clodius était du moins en braire
scélérat, marchant à la tête de bandits 'déterminés
comme lui 9 aeeontumés aux combats , qui risquaient
tout en osant tout, attaquaient, les armes à la main ,
des gens armés, et exposaient leur fie en menaçant
celle d'autrui. L'asile domestique ne fut jamais
fiole » le sexe, l'enfance, la vieillesse Y ne furent pas
même insultés. Clodius salariait de vieux soldats
devenus brigands, des gladiateurs devenus assassins;
mais il ne s'avisa-pas de mettre en œuvre un
bataillon de femmes pour proclamer le massacre et
le pillage au nom de la liberté; il n f eut pas recours
à ce lâche moyen, pour que la force répressive, ménageant
la faiblesse du sexe , même dans celles qui
ont perdu tous ses droits en l'abjurant , permit au
désordre et à la révolte de s'aeeroître f de s'enhardir,
et d'essayer sans danger m qu'on serait capable
de supporter. Quand les lois sont sans pouvoir, la
. pire espèce de scélérats n'est pas celle qui put tout
braver; c'est elle qui ne rougit de rien. Mais aussi
c'est la plus facile à réprimer dès que la loi reprend
son glaive. Ceux qui se vantent d'avoir fatigué leurs
bras à tuer des malheureux sans défense, ne croiseraient
pas le fer contre le fer; et ceux qui boivent
du sang ne risquent guère le leur ; 011 plutôt ce n'est
pas du sang qui est dans leurs veines, c'est de la
boue : dès que la force publique les signale et les
environne, elle n'a pas même besoin de les frapper ;
la mort nedoit les atteindre qu'à réchafaud.
Toutes les violences de GCMMUS n'empêchèrent
pas le retour de Cicéron Y parce que l'autorité légale
se rendit bientôt asses forte pour rétablir l'ordre,
et en imposer à CWiss. Mais ce forcené eut l'impudence,
un an après, de faire accuser Sextius de
pêôkrnœ (ée wi) par Albinovanus, un de ses affidés,
tamis que lui-même se prépaît à accuser Mien*
11 n'en eut pas le temps, et périt misérablement,
comme il le méritait : mais auparavant il eut encore
la douleur de se voir arracher par Cicéron une vie*
time qu'il n'avait pu égorger de son propre glaive,
et qu'il voulait faire périr par celui des lois. Si jamais
Cicéron panât égaler la véhémence impétueuse
de Bémosthèoes, c'est dans cette harangue, et sur-'
tout dans l'endroit ou il rapplle le combat qui pensa
être si fatal à Sextius. 11 peint des couleurs les plus
vifes un tribun du peuple percé de coup, et n'échappant
à ses meurtriers que parce qu'ils le croient
mort.
«Et c'est 8est§asfe*est lui qui mîmmsê de violence!
Pourquoi ? quel est son crime ? €f est de vivre encore. Ésis vue jamais entourer cet tribunaux. Si f dans la EmmËmme
CM» m peut pu même le lui reprocher. S'il vit 9 c'est de tontes les casses* quand le sénat me amatall tant
qu'un ne lui a pis pilé If damier eotip, teêoup qui de- d'attacheneiit, tons les bon* dtojtejii tant de lèSe et
iiî
•ait être mortel. A qui Un prends-tu, Ctediee? kmmm
doue k sjadkteur Lentidisg, qui s'a pat frappé oà âl fallait.
Accuse ton stteUite Sabmms de Mette y qui cria si
lienretiseineiii, si à propos pour Sextius : Il est mort!
Mais lui, que lui feproehes-fa ? S'est-il rafosé tu glaive?
Ne l'a-t-il pas reçu dans ses flânes, craime les gladiateurs
de arque à qui l'on ordonne de recevoir la mort? De quai
âme est-il coupable ; Humains? Est-ce de n'avoir pu iww*
rir ? d'avoir couvert du sang d'an tribu les marches du
temple de Castor ? Est-ce de ne pas s'être fait reporter sur
la place lorsqu'il fut rendu à la vie f de se s'être pas remis
sous Se glaive? Mais je vous le demande, Montais f §11
eût péri dans m maUiem^ si cette troupe d'assassins eût
mit ce qu'elle voulait faire, si Sextius, que Feu crut mort,
fat mort en effet, n'auriei-voas pas tons pris les armes
pour venter le sang d'un magistrat dont k penesse est
iariekMe et sacrée , pour venger la fépeltlfae des attentats
d'un brigand ? Yerriei-vees tranquillement CWiaa
paraître devant votre tribunal ? Et celui dont la mort vous
cet fait pousser ni cri de vengeance, pour peu ipe vous
vous fussiez souvenus de vos droits et de vos ancêtres,
peut-il craindre quelque esose de vous quand vous mm
à prononcer entre fa victime et i'assassm? » (xxxva-
XXXVM.)
On a plus d'une fois mis en question (car ces
grands événements nous intéressent encore comme
s'ils Tenaient de se passer) si le parti que prît Cicé»
ron de quitter Rome lorsqu'il lut poursuivi par Clodius
était en effet le meilleur ; si, se voyant soutenu
pr tout le sénat qui avait pris le deuil, par tout le
eorps des chevaliers qui avait pris les armes, il devait
abandonner le champ de bataille. Sans doute,
s'il n'avait eu à le disputer qu'à Clodius, il eût pu
compter sur le succès ; mais lui-même va nous faire
entendre assez clairement ce qu'op aperçoit en lisant
l'histoire avec un peu de réflexion, que Clodius
n'était pas pour lui l'ennemi le plus à craindre.
César, prêt à partir pour les Granits, était aux portes
de la file avec une armée ; et si 9 dans ces circonstances
, le carnage ait commencé dans Rome, si
l'on eût versé le sang d'un tribun, peut-on douter
que César ne se fil bientôt mêlé de la querelle $ et
n'eût saisi une si belle occasion de prendre les armes
et de se rendre maître de la république ? Rome
eût été asservie dix ans plus têt Voilà le danger dont
la préserva le généreux dévouement de Cicéron 9 qui
s'applaudit avec raison f dans cette harangue, d'avoir
sauvé deux fois la patrie. Il faut l'entendre luimême
nous développer ses motifs*
• « Je vais vous rendre compte, leonfus» de ma aendatte
et de mes pensées f et je ne maiiqiierai pas à ce qu'at­
tend de moi cette assemblée y la plus nombreuse que fa»