la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

ANCIENS. — POÉSIE.
birtMM : îtediffèrêiit es €S que l'un dit «fila été Ml;
tmîttf ce qui a pu ©a dû être fait C'est pour cela que la
poésie est plus philosophique et plus instructive que l'histoire
: celle-ci se pelât que les iadlfiiiM, l'autre peint
fîmmm, (ibid.) »
Peut-être cette disparité n'est-elle pas absolument
exacte, car i est difficile de plaire bien tes personnages
de rbistoire sans qu'il en résulte quelque
connaissance de l'homme en général. Mais ee passage
sert à faire voir que les anciens considéraient
la poésie sous un point de îme plus sérieux et plus
imposant que nous ne faisons aujourd'hui ; et cependant
Mmkëfmi et M Menrêade ont pu nous apprendre
ee que la poésie pou?ait faire en morale.
Aristote distingue la tragédie fondée sur l'histoire,
et celle qui est de pure intention, et il approuve
l'une et l'autre : mais il ne nous reste point de tragédies
grecques de ce dernier genre. Celui qu'il
triante formellement, c'est le pure épisodique.
« J'entends* dit-il, par pièces épfsodiquês, celles dont
tes parties ne sont liées entre elles 9 ni. nécessairement , ni
tnisemUaMemott ; ce qui arrive aux poètes médiocres par
leur faute y et 101 bons par celle des comédiens. Pour faire
àceu*d des râles qui leur plaisent ; m étend une fable
M delà de M ptirtée; les liaisons se rompent, etlacontiinité
a f j est pies. (JMrf.) »
On ? oit que ee n'est pas d'aujourd'hui que Ton
• , e$t plaint de l'inévitable tyrannie qu'exercent sur
un artiste CCHï qui sont les instruments uniques et
nécessaires de son art.
A fegard de la suite et de la chaîne des événements
qui doivent naître les uns des autres % il en
donne une eieellente raison.
« €f cet y dit-Il s que toit.ee qui parait avoir un dessein
produit plus d'effet que ce qui semble l'effet du hasard.
Lorsque 9 dans Argos , la statue de Mytls tomba sur celui
qui avait tué ce. même Mftis f et f écrasa su moment qu'il
b cccsMétaft 9 cela It une grande impression , parce que
ceb iemlilaM renfermer un dessein. (Jftirf.) »
Je demande si Fon peut choisir un exemple d'une
manière plus ingénieuse et plus frappante.
11 distingue les pee.es simples et les pièces linf
laies (x). Il faut entendre par les premières celles
où tous les personnages sont connus tes uns des
autres; par les secondes, celles où il y a reconnaissance.
Il y met une autre différence : Ceiks, dit-il,
dont tmciimt est continue, et celles où il y a péripétie
. Ce mot signifie ré?©lotion, changement de
situation dans les principaux personnages. Mais
comme je ne conçois pas qu'une pièce de théâtre
puisse se passer d'une péripétie quelconque, il
p'est impossible d'admettre cette distinction. '
| indique avec raison les reconnaissances et les
péripéties i comme deux grandi moyens pur exciter
la pitié ou la terreur (x, xiii, xv). Il cite,
comme des modèles en ce genre, la situation d'Iphigénie
reconnaissant son frère au moment où elle
va le sacrifier, et celle de Mérope prête à tuer son
propre ils en croyant le venger. De ces rleni sujets ,
Yoltaire a rejeté l'un, parce qu'il croyait le dénoAment
impossible, et Guimond de la Touche, moins
frappé de la difficulté que du pathétique de ce sujet,
l'a traité d'une manière si intéressante, qu'on lui a
pardonné le défaut inévitable du dénoûment. Quant
à Mérope, on sait quel parti Yoltaire a tiré de celle
de Maffei ; combien il l'a surpassé dans l'ensemble,
en lui empruntant ses traits les plus heureux ; enfin,
comme il est parvenu à en faire la plus irréprochable,
la plus classique de ses pièces, celle qui peut
le mieux soutenir le parallèle avec la perfection de
Racine.
A ces deux moyens d'intérêt t tirés du fond de
Faction même, Aristote en ajoute un troisième, le
spectacle, c'est-à-dire tout ce qui frappe les yeux
comme les meurtres * tes poignards, les combats,
Fappareit de la scène. Mais il remarque très-judicieusement
que ce moyen est inférieur aux iem
autres, et demande moins de talent poétique.
• €ar$ dit-il, il faut que la fable soit tellement cempesee,
qu'à n'en juger que par l'oreille ; on soit ému 9 comme on
l'est dans l'Œdipe de Sophocle. Mais ceux qui nous offrent
l'horrible et le révoltant f mu Heu du terrible et du touchant
ne sont plus dans le genre ; car la tragédie ne doit pas donner
toutes sortes d'émotions, mais celles-là seulement qui
lui sont propres (nu). »
flous le trou?ons donc ici Y ce grand principe qui
nous occupait tout à l'heure, et pur lequel Aristote
a répondu d'avance, il y a deux mille ans, à ceux
qui croient avoir tout dit par ce seul mot, Cela esi
dam Im mmimee; comme si toute nature était bonne
à montrer aux hommes rassemblés, comme si les
spectacles et les beaux-arts étaient l'imitation de la
nature commune, et non pas de la nature choisie.
Au reste, nous aurons occasion de revenir à ce sujet,
quand nous réfuterons spécialement quelques-unes
des principales erreurs contenues dans les poétiques
modernes. •
Nous voilà déjà bien avancés dans celle d'Aristote,
dont je ne vous ai présenté que les idées sommaires,
en écartant tout ce qui est particulier aux
accessoires de la tragédie grecque-, et m'arrêtant
à tout ce qui peut s'appliquer à la nôtre. J'ose même
quelquefois s'être pas tout à fait de son avis, ce qui
pourtant est infiniment rare. Il dit, par exemple :
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* Ne présentes point de personnages vertueux qui; d*heu