la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

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'COURS DE UTTÉRATDBÈ.
prospérité, la «custkttai de Finfortmie; elles «MIS amusent
dans Sa retraite y ne sont peint déplacées dans la société.;
elles veulent avec seras 9 eies nous accompagnent
dans nos voyages 9 elles sens suivent dans tes campagnes ;
enfin , quand nous s'en aurions pas le goût j nous se pourrions
leur refuser notre estime et notre admiration.
« Peur ce qui regarde la poésie' en particulier, mm
avons entendu dire aux mefflenfs jnges que les antres
talents s'acquièrent par les préceptes, mais que celni de
la poésie est un don de la nature , use faculté de Fimagination,
nue sorte d'inspiration divine. Aussi notre vieil
Brmàis appelle les poètes des hommes saints, parce qu'ils
sont distingués à nos yeux par les présents de la Divinité.
Qu'il soit doue saint parmi Tons, parmi des hommes aussi
instruits que vous Fêtes, ce nom de poète , que les barbares
mêmes n'ont jamais violé. Les rochers et les déserts
semblent répondre à la voix du poète ; les bêtes mêmes
paraissait sensibles à l'harmonie » et nous y serions insensibles
1 Les peuples de Colophon, de Chio9 de Salaniine,
de Smyrae, et d'autres encore, se disputent Homère, et
loi élèvent des antels : ils veulent, longtemps après sa
mort, l'avoir pour concitoyen, parce qu'il a été grand
poète; et celni qai est réellement'le notre par sa volonté
et par nos lots , nous polirions le rejeter I Nous rejetterions
celni mm a employé son génie à chanter la gloire du peuple
romain! Oui , dès sa première jeunesse, il a composé nn
poème sur la guerre des Cimbres, et cet hommage latte
Marins même, qui était, vous le savez, asses étranger au
commerce des Muses. C'est qu'il n'est personne, si dur
et si farouche qu'il puisse être, qui ne soit flatté de voir
son nom porté par la poésie aux générations à Tenir. On
demandait à ce célèbre Athénien, Thémistoele, quelle
était la TOII qu'il entendrait a?ec le plus de plaisir : Celle,
dît-il, qui chantera Umimx ce que j'ai JaM. Ce même
Archias a célébré dans un autre ouvrage les victoires de
. Lueuilss sur Mithridate f et cette guerre si fertile en révolutions,
qui a ouvert aux armes romaines des contrées
que la nature semblait leur avoir fermées ; ces batailles
mémorables où LucoHos, arec peu de soldats, a défait
des troupes innombrables; ce siège de Gysique 9 où il a
sauvé une ville, notre alliée , des fureurs de Mithridate 9
cet incroyable combat de Tésédos , où les forces navales
de ce puissant roi ont été anéanties avec Jes généraux qui
les commandaient. La gloire de Lueuilus est la nôtre; ce
qu'on a fait pour lui f on Fa fait pour nous; et dans les
chants d'Arehlâs, consacrés à Lueuilus, seront perpétués
les trophées, les monuments, et les triomphes de Rome.
« Et qui de nous ignore combien Ennins fut cher à notre
limera Setpios l'Africain ? La statue de ce poète est élevée
en marbre dans Se tomlean des Scipions. Son poème de
la guerre punique est regardé comme un hommage rendu
an nom romain : c'est là que Ses Fabius, les Mareellus,
les Fuir lus y les Cites, sont comblés de louanges honora*
Mes que nous partageons avec eux, sont couverts d'en
éclat qui rejaillit sur nous. Aussi nos ancêtres donnèrent
km poète, né dans Sa Calibre, le titre de citoyen romain :
et nous le refuserions à Archias, à qui nos lois l'ont aemrééî
Et qu'on n'imagine pat que ses travaux dQjrent
nous Intéresser moins, parce qui écrit en fers grecs : m
serait se tromper beaucoup. La langue grecque est répandue
dans tout le monde; b nôtre est renfermée dans les
limites de notre empire ; et, si notre puissance est bornée
aux pays que nous avons conquis, ne devons-nous pas
souhaiter que notre gloire parvienne jusqu'où nos armes
l'est pu parvenir? Si cette espèce d'illustration est agréable
et chère aux peuples mêmes dont le poêie raconte les
exploits, de quel prix ne doft-eUe pas être, quel encouragement
ne doit-elle pas donner aux chefs, aux généraux ,
aux magistrats, qui n'envisagent que la gloire dans leurs
travaux et leurs périls! Alexandre avait à sa suite un
grand .nombre d'écrivains chargés de composer son histoire;
mais quand il vit le tombeau d'Achille, il s'écria :
Weureux Achille, qui m trouvé un Momèrepmr te
chanter! Et en effet, sans cette immortelle Eïaêe, le
même tombeau qui couvrit les restes du vainqueur de
Troie aurait enseveli sa mémoire. Que dirai-je de notre
grand Pompée, dont la fortune extraordiiiaire a égalé la
valeur ; et qui en présence de son armée a proclamé citoyen
romain Théophane de Mitylène, l'historien de ses exploits?
Et nos soldats, ces hommes sans lettres, la plupart rustiques
et grossiers, sensibles pourtant aux honneurs de
leur général, et croyant les partager, ont répondu par
leurs acclamations à l'éloge qu'il faisait de Théoptiane.
« Avouons-le, ftomalns, osons dire tout haut ce que
chacun de nous pense tout bas : nous aimons tous la
louange ; et ceux qu'elle touche le plus vivement sont aussi
ceux qui savent le mieux la mériter. Les philosophes qui
écrivent sur le mépris de la gloire mettent leurs noms à
leurs écrits, et sont encore occupés d'elle, même en paraissant
la mépriser. Décimas Bref as, aussi grand capitaine
que bon citoyen, grava sur les monuments qu'il
avait élevés les vers'd'Accius son ami. Fui?lus, que notre
Ennius accompagnait lorsqu'il triompha des Étoiiens,
consacra aux Muses les dépouilles qu'à avait remportées.
Est-ce donc la toge romaine qui se déclarera leur ennemie , '
quand les généraux d'armée les révèrent, et qui refusera
aux poètes la protection et les récompenses que leur
accordent les guerriers?
« J'irai plus loin ; et 9 s'il m'est permis de parler de mon
propre intérêt, si j'ose montrer devant vous cet amour
de la gloire, trop passionné peut-être, mais qu| ne peut
jamais être qu'un sentiment noble et louable, je vous
avouerai qu s Archias a regardé comme un sujet digne de
ses vers les événements de mon consulat, et tout ce que
j'ai lait avec vous pour Se salut de la patrie. L'ouvrage
est commencé, je l'ai entendu, j'en ai été touché, et je
l'ai exhorté à S'achever ; car la vertu ne désire d'autre
récompense de ses travaux et de ses dangers que ce témoignage
glorieux qui doit passer à la postérité; et si on
veut le lui ôtar, «pie restera-t-il , dans cette vie si rapide
et si courte, qui puisse nous déé^mmager de tant de
sacrifices? Certes, si notre âme ne pressentait pas l'avenir,
s'il fallait que ses pensées s'arrêtassent aux bornes
de notre durée, qui de nous pourrait se consumer par
tant de fatigues, se tourmenter par tant de soins et de
nOtos, et frire si pi de cas de k vie? Mais i y a dîna