la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

C0UBS DE IARÉBATOIE.
il n'y » pan de .pto# pour elle. Aussi lui-même ne
put la parier : il ne put s'empêcher ie sourire au
portrait ipe trace Cieéroa du rigorisme stolque;
et j moitié riant, moitié grondant, il dit, au sortir
de l'audience : En pêrMê, nom avwu wi cornu!
irês'pimsmmt
Cétaieitt, d v ailletirsy ces morceaux par lesquels
l'orateur tempérait fautant qu'il le pouvait, Tanstérité
du genre judiciaire; c'étaient ces écrias
d'épisodes, toujours heureusement placée, qui délassaient
les juges de la fatigue des querelles du
barreau, de Famertume des controverses judieiaîres
et de la criatllerîe des avocats. Yoilà ce qui rendait
l'éloquence de Cicéron si agréable aux Romains,
et faisait recueillir avec tant d'avidité toutes ses
harangues, dès qu'il les avait prononcées. Bai ne
possédait au même degré que lui cet art de répandre
de l'agrément sur les matières les plus sèches; et la
vraie marque de la supériorité, c'est de pouvoir
ainsi se rendre maître de tous les sujets, et de
savoir, en traitant tous les genres, avoir le ton et
la mesure de tous.
C'est encore ce qu'il it en plaidant la cause
d 9 Ârehias, eélèbre poète grec, à qui l'on contestait
fort mal à propos le titre de citoyen romain. 11 était
né à Antiœhe, mais'il avait reçu le droit de cité à
Héraclée, ville alliée, qui jouissait des privilèges
de la bourgeoisie romaiqe. Les archives de cette
ville avaient été brûlées dans le temps de la guerre
sociale, et, vingt-huit ans après, un nommé drains,
ennemi d'Archias, voulut tourner contre lui
cet accident, qui lui enlevait la preuve de son titre.
Heureusement il avait pour lui le témoignage de
Lucullus, dont la protection lui avait procuré cette
faveur des habitants d'Héraelée. Il fut défendu par
Cicéron, et l'orateur nous apprend dans son eiorde
les droits qu'avait le poète à son amitié, et même
à sa reconnaissance. Cest une observation à faire,
que Cicéron, dans chaque cause qu'il plaide 9 commence
par établir les motifs personnels qui font
déterminé à s'en charger; et l'importance qu'il met
à les bien fonder prouve qu'indépendamment de la
'cause mène il y avait des convenances particulières
à garder, pour se charger, avec l'approbation générale,
du réïe d'accusateur ou de défenseur. C'était
pour les hommes considérables une fonction publique,
souvent liée ans intérêts de l'État, bien
différente de cette foule de petits procès particuliers
que les orateurs de réputation et les hommes
en place abandonnaient aui avocats subalternes, I
mm qui sont désignés en latin par un mot qui elgniie
pimMettrs es cames (amUÊkQ. Le procès
d'Archias semblait devoir être de ce dernier genre.
Il n'offrait que la dftetnsioii d'un fait très-simple,
qui dépendait surtout de la preuve testimoniale, et
n'exigeait que quelques minutes ie plaidoirie. Le
discours de Cicéron n'est tout au plus que d'une
demi-heure de lecture, et le fait lui-même n'occupe
pas quatre pages. Le reste est un éloge de la poésie
et des lettres 9 des avantages et des agréments qu'on
en retire 9 et des honneurs qu'on kurdoit.II semble
que Geéîon, qui partout fait profession d'aimer
extrêmement la poésie et ceux qui la cultivent ait
été bien aise d'avoir l'oeeasion de leur rendre un
hommagepen était un bien flatteur pour Archias,
que de prendre sa défense. Mous allons voir que
cette démarche ne fait pas moins d'honneur au caractère
de Cicéron qu'au mérite du client.
Il y avait loin d'un consul romain à un poète grec,
et la cause ne demandait pas les efforts d'an orateur.
Aussi le plaidoyer n'a-t-il presque rien de
commun avec le genre judiciaire, M tient beaucoup
plus du démonstratif; et, après avoir .vu Cicéron
dans le sublime et dans le simple, je choisis chez
lui ce morceau 9 comme un exemple du style tempéré
fie. caractérisent la grâce, la douceur et l'ornement.
« Si f ai quelque talent, Juges (et je seas cociMea j'en
al peu) f quelque habitude de h parole (et j'avoue qu'elle
est es moi assez médiocre) , quelque connaissance de fart
oratoire, puisée dans Fétide des lettres, qui se m'ont été
étrangères en aucun temps de ma vie* tous ces avantages,
quels qu'Os soient, je les dois à Llcîalis Archias, qui a„„
droit d'en réclamer le finit et la récompense. Aussi Soin"
que ma mémoire peut remonter dans le passé et revenir
sur mes premières années, je le vols dirigeant mes premières
études, et m f introduisant dans la carrière que fai
parcourue | et si ma voii , affermie et encouragée par ses
leçons, t été quelquefois utile à mes concitoyens , je dois
sans doute 9 autant qu'il est en moi 9 servir celui qui m'a
mis en état de servir les antres. Ce que je dis peut étonner
eeai qui ne feraient attention qu'à la différence qu'Us
- trouvent dans le genre de mes travaux ef de cens d'Arefelas
; mais l'éloquence ® s » pas été ma seule étude, et
Sons les arts qui tiennent à la culture de Fesprit ont entre
eux comme un Uen de parenté» et forment, pour ainsi
dire» une même famille.
« Peut-être aussi sera-f*» surpris qne , dans une question
de droit, dans aa procès qui se plaide publiquement
devant aa préteur si distingué et des juges si graves, en
présence «fuie si nombreuse assemblée, j'emploie un la®»
§age tout dttrent que eeial da barreau; mais c'est eue
liberté que j'attends da l'indulgence de mes juges, et
i j'espère qu'elle ne leur déplaira pas. Le caractère de faneuse,
homme de lettres, eieeiieaf poète, dont le loisir et
le travail ont toujours été également éloignés des alterca­
tions et du bruit des tribunaux; le concours d'hommes
lettrés qu'attire ici sa cause; votre goût pour les beauartê
qu'il eoltive, et celui ds îeafjatrat qui préside I ce