la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

point en Colère. — Mais efet on propos, ém moment, qsi
m TOUS engageait à rien : — Le sage ne peut, sans limite,
changer d'avis. II ne peut, sans crime, se laisser fléchir ;
futile compassion est une faiblesse, tonte indulgence un
forfait.
« Et moi aiissi9 dans ma première jeunesse ; me défiant
de mes propres lumières, fti recherché, comme Citée ,
celles des philosophes; mais tes maîtres que fai suivis,
Platon et Aristote , ont des principes différents. Leurs disetpSea
9 hommes mesurés dans leura opinions , pensent que
Se sap même peut accorder quelque chose au ciraons»
tances, as*, considérations particulières; que l'homme de
bien peut céder à Sa pitié; qu'il y a des degrés dans tes
délits et dans les peines ; que la f erte et la fermeté peu*
vent faire grâce; qne le sage loi-même peut être quelque*
fais entraîné par l'opinion ; emporté par la colère , touché
par la compassion ; qu'il peut sans honte revenir, sur ce
qui! a dit, et changer d'avis, s'il en trouve un meilleur ;
qu'enfin toutes les vertus ont besoin de mesure, et doivent
craindre l'excès.
* Si, avec le caractère que f eos ares 9 Caton, le hasard
vous eût adressé aux mêmes maîtres que moi, vous se
seriez pas plus homme de bien , plus eourageui, plus
leetpérant, plus juste : cela ne se peut pas ; mais vous
sortez un peu plus enclin à la douceur ; TOUS ne TOUS seriez
pas rendu gratuitement l'agresseur et l'ennemi d'un
homme plein de modestie dans ses moeurs, plein d'honneur
et de noblesse dans ses sentiments. Yous auriez
pensé que, la fortune vous ayant tous les deux préposés
dans le même temps à la garde de la république, lui,
comme consul, et vous, comme tribun, il devait y avoir
entre vous une sorte de liaison patriotique. Yous auriez
supprimé, vous auriez oublié ce que vous avez dit dans
le sénat avec trop de violence, ou vous auriez vous-même
tiré de vos paroles une conséquence moins rigoureuse.
Croyez-moi, vous êtes maintenant dans le feu de l'âge,
dans toute l'ardeur de votre caractère, dans tout Fenthousjasine
de la doctrine que vous avez adoptée; mais
le temps, l'usage, r@ipérience, doivent sans doute quelque
jour vous calmer, vous modérer, vous fléchir. En
effet, ces législateurs de vertu, ces précepteurs que vous
avez suivis, ont porté, ce me semble, les devoirs de
l'homme au delà des bornes de la nature. Mous ponvons
en spéculation aller aussi loin qu'il nous plaît, nous élever
jusqu'à l'infini; mais dans la pratique, dans la réalité, Il
est nu terme où il faut s'arrêter. Ne pardonnez ries, nous
dit-on. — Et moi, je réponds : Pardonnes quand il y a
heu à l'indulgence. — N'écoutez aucune considération par*
sonnelle : — Et je dis qu'il ne faut y avoir égard qu'autant
que le devoir et l'équité le permettent — Ne vous laissez
pas émouvoir à compassion : — Jamais sans doute au
point d'affaiblir l'autorité des lois, mais autant qne le
prescrit la première de toutes, l'humanité. — Soyez fermes
dans vos sentiments : — Oui f si l'on ne vous en propose
pas de meilleurs. Ainsi parlait ce grand Seipion, qui
eut,comme vous, Caton, la réputation d'un homme trèsinstruit,
d'an homme presque divin dans Sa discipline ,
domestique t mais que ta philosophie dont il faisait pesa
•AUCUNS. — ÉLOQUENCE.
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fessioa, puisée dans les mêmes mmmm qne la vôtre, n'avait
point rendn plus sévère qu'il ne fint rétoe, et qui,
an contraire, a toujours passé -pour te pins doux de tous
les hommes. Lélius avait pris ces mêmes leçons : eh I qui
jamais a en plus d'aménité dans ses mœurs, et a rendu la
sagesse plus aimable? J'en puis dire autant de GaUus, de
Philippe; mais j'aime mieux prendre des exemples dans
votre maison. Qui de nous n'a pas entendu parler de Caton
Se censeur, l'on de vos plus illustres aïeux? et qui
jamais a été plus mesuré dans sa conduite et dans ses
principes y pins trsjtable, plus facile dans le commerce de
la vie ? Quand vous l'ave* loué dans votre plaidoyer avec
autant de justice que de dignité, vous Favei cité êomme
un modèle domestique qne vous vous proposiez d'imiter.
Les liens du sang, les rapports de caractère, vous y-inforisent,
il est vrai, plus qu'aucun de nous; mais pourtant
je Se regarde comme un exemple pour moi autant que
pour vous-même; et si vous pouviez aussi à votre sévérité
naturelle mêler un peu de sa facilité et de sa douceur,
toutes les qualités qne vous possédez n'en seraient pas
meilleures, mais en deviendraient plus aimables.
« Ainsi, pour en revenir à ce que j'ai dit d'abord, que
Fon écarte de cette cause le nom de Caton ; que Fou mette
I part son autorité, qui doit être nulle dans un jugeaient
légal, on Savoir de crédit qne pour faire le bien ; que Fon
nous attaque par des faite, Que voulez^vons, Caton? que
demandez-vous? sur quoi porte votre accusation? Yous
vous élevez contre la brigue : je ne la défends pas. Yous
me reprochez de justifier dans les tribunaux ce que j'ai
proscrit par mes lois : j'ai proscrit la brigue, et je défends
l'innocence, ffaccuses-vous que le crime? Je me joins à
vous. Prouvez que Muréna l'a commis, et j'avouerai que
mes propres lois le condamnent, » {«•ni — xxxn.)
Ce seul morceau, parmi tant d'autres, suffirait
pour nous faire seatîr toute la flexibilité du talent
de Cieéros. 11 était nécessaire d'écarter delà balance
de la justice ce poids que pouvait y mettre un nom
tel que celui de Catoii. Il ose employer contre lui
le ridicule; mais, pour pu qu'il s'eût pas su eu
émousser la pointe! os n'aurait pas souffert qu'il
s'en servit contre un homme si révéré. La cause de
Caton serait devenue celle de tous les honnêtes gens,
et même de ceux qui ne Tétaient pas ; car, lorsque
la vertu est généralement reconnue, ceux mêmes
qui ne l'aiment point veulent qu'on la respecte;*
c'est tia hommage qui coûte peu et qui n'engage i
rien. Avec quelle habileté, avec quelle adresse, il
sépare la personne de .Caton de sa doctrine I Gomme
il se joue doucement de Fune sans affaiblir en rien
la vénération que l'on doit à l'autre! Ses traits, en
tombant sur le stoïcisme de Caton, ne vont jamais
jnsqu'àloi; c'est en le comblant d'éloges qu'il lui ôte,
sans qu'on s'en aperçoive, toute l'autorité de son
opinion; car, dès qu'une fois il est parvenu à faire
rire sans le blesser, sa gra?ifé n'i plus de pouvoir s