la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

280 COTES DE LITTEMTU1R ,.
saieiît pas d'employer. Oa ne'pouvait M impoter
aucune transgression formelle, et ee n'était pas
l'exoiipple qt$l fallait clioisir : aossi fut-Il absous par
tous les suffrages. NOMS avons entendu l'orateur romain
tonnant contre Verres et GalIIîaa avec toute
la féhémence, tout le pathétique, tonte l'énergie
de Téloqoence animée par la vertu et la patrie ; nous
allons voir son talent et son style se plier à un ton
tout différent. Nous passons ici du sublime au simpie,
et nous verrons comme il saisit habilement
tous les caractères propres à ce genre de composition
oratoire, Fart de la discussion , le choix des exemples
, l'agrément des tournuresf la finesse, la délicatesse
9 et même la gaieté , celle du moins que la nature
de la cause peut comporter.
Cicéron 9 après avoir établi f dans un eiorde aussi
.noble qu'intéressant , les rapports et les liaisons qui
rattachent à Muréna; après avoir réfuté les imputations
de Sulpicius 9 poursuit ainsi :
« 11 est temps d'en venir m pins grand appui de nos adversaires
9 à celui qu'un peut regarder comme Se rempart
de nos accusâtes» , à dates ; et quelque gravité t quelque
force qu'il apporte dans cette cause, je crains beaucoup
pliiSj je l'avoue, sas autorité que ses raisons. Je demande*
rai d'abord que la dignité personnelle de Caton , l'espérance
prochaine # tribunal, la gloire de sa vie, ne soient point
des armes contre nous, et que les avantages qu'il s'a reçus
que pour être utile à tous ne servent pas à la perte d'un
seul. Scipion l'Africain avait été deux fois consul, avait
renversé Cartilage et Numanee, las deux terreurs de cet
empire f quand II accusa Lucius Cette ; il avait pour lu! une
grande éloquence, une grande réputation de probité et
d'intégrité, une autorité teUe que devait Fa?as? un homme
à qui le peuple romain devait la sienne. J'ai souvent oui
dire à nos vieillards que rien n'avait tant servi Gotte auprès
de ses juges, que cette prééminence même de Scipion. Ces
hommes si sages ne voulurent pas qu'un citoyen succombât
dans les tribunaux, de manière à faire croire qu 9 U
avait été opprimé par l'excessive prépondérance de son
accusateur. Me savons-nous pas aussi, Calas f que le jugement
dépeuple romain sauva Sergius Galba des poursuites
d'un de vos ancêtres, citoyen très-courageux et trèsconsidéré,
mais qui semblait trop s'acharner à la perte de '
son adversaire? Toujours, dans cette filet le peuple en
corps, et en particulier les juges éclairés et qui regardent
dans Favenir, ont résisté aux trop grandes forces de ceux
qui accusaient. Je ne veux point qu'un accusateur fasse
sentir dans les tribunaux une supériorité trop marquée,
trop de pouvoir, trop de crédit : employez tous ces avantages
pour le saisi des innocents, pour le soutien des faibles,
pour la défense des malheureux, oui; mais pour le
péril et la raine des citoyens, jamais. Qu'os ne vienne donc
point nous dire qu'en se présentant ici contra Muréna, Catona
jugé la cause ; ee serait poser un principe troplnju8te9
et faire aux accusés une condition trop dure et trop mal»
heureuse, si fapiaiaii de leur accusateur était regardée i
1 comme leur antenee. Four mai, €aton,le cas singulier
qae je lais de votre vertu ne me permet pas de blâmer
votre conduite et vos démarches en cette occasion : mais
peut-être puis-je y trouver quelque chose à réformer. Vous
ne commettes point de fautes, et l'on ne peut pas dire de
vous que TOUS avez besoin d'être corrigé, mais seulement
fssl y a quelque chose en vous qui peut être adouci et
tempéré. La nature eUe-même vous a formé pour l'honnêteté,
b gravité, la tempérance ,1a justice, la fermeté d'âme.
Elle vous a fait grand dans toutes les vertus ; mais vous y
avez tyouté des principes de. philosophie où l'on voudrait
plus de modération9 pins de douceur ; qui sont enfin, pour
due ce que j'en pense, plus sévères et plus rigoureux que
la nature et la vérité ne le comportent. Et puisque je ne
parie pas ici devant une multitude ignorante, vous me permettrez,
juges, quelques réflexions sur ce genre d'études
philosophiques, qui, par .lui-même, n'est éloigné si de
votre goût ni do mien.
* Sachez donc que tout ce quêtions voyons dans Catoa
d'excellent, de divin t est à lui, lui appartient en propre;
au contraire, ce qui nous laisse quelque chose à désirer
n'est pas de lui, mais du maître qu'il a choisi, delà secte
qu'il a embrassée. Il y a parmi les Grecs un homme de
grand esprit, Zenon, dont les sectateurs s'appellent Stoî.
ciens. Voici quelques-uns de leurs principes : Que le sage
n*a point d'égard pour quelque Utre de faveur que ce soit ;
qu'il ne pardonne jamais aucune faute; que la compassion
et l'indulgence ne sont que légèreté et folie; quH n'est
point digne d'un homme de se laisser toucher ni fléchir;
que le sage, même s'il est contrefait, est le plus beau des
hommes; le plus riche, même en demandant l'aumône;
roi, même dans l'esclavage ; et que nous tous, qui ne sommes
pas des sages, nous ne sommes que des esclaves et
des insensés; que toutes les fautes sont égales; que tout
délit est un crime; que celui qui tue un poulet, quand II
n'en a pas le droit, est aussi coupable que celui qui étrangle
son père; que le sage ne se repent jamais, ne se trompe
jamais, ne change jamais d'avis.
* Taftaa sont les maximes que Catas , dont vous cou*
naisses Fesprit et Ses lumières , a puisées étants de très-savants
auteurs, et qu'il s'est appropriées, non pas, comme
tant d ? autresf pour en faire un sujet de controverse, mais
pour en faire la règle de sa vie. Les fermiers de la république
demandent .quelque remise :—Prenez garde, dit Catoa,
n'accordez rien à la faveur. — Des malheureux supplient
: — C'est un crime d'écouter la compassion. — Ua
homme avoue qu'il a commis une faste 9 et demande grâce :
— C'est se rendre coupable que de pardonner. — Mais la
faute est légère : — Toutes les fautes sont égales. .-— Ave»
vous dit quelque chose sans réflexion , il ne vous est plus
permis d'en revenir. — Mais j'ai été entraîné par l'opinion
: — Le sage ne connaît que la certitude 9 et estletneaf
l'opinion. — Vous vous êtes trompé involontairement sir
an fait : — Ce n'est point une erreur; c'est un mensonge,
une calomnie. De là une conduite parfaitement conforme à
cette doctrine. Pourquoi Cataa est-il ici accusateur? C'est
qu'il a dit dans le sénat qu'il accuserait un consulaire.--
Mais vous Favez dit dans la colère ; — Le sage ne se met