la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

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GQUB& DE -LITTÉMT11E.
plus souvent appliquées; devancer par le jugement
l'expérience des siècles 9 c'est ce fui s'est donné
qu'aux hommes supérieurs.
Poursuivons. Aristote fait entrer encore dans sa
définition les ornements do discours , qui doivent
concourir à l'effet du poème. Ces ornements se réduisent
pour nous à ceux de la versification et de
la déclamation : pour les anciens, c'était, de plus,
la mélopée ou le récit noté, et la musique des chœurs
et les mouvements rhythmiques qu'ils eiécutaient.
« Il y a donc, conclut-il» six choses dans eue tragédie :
Il fente ou l'action, les mœurs ou les caractères (ici ces
«pressions soit SJTIôQjoies) f les proies ou lo diction, les
pensées ; le spectacle ,. et le chant ( vi). »
Substituez au chant la déclamation 9 et tout cela
confient également à la tragédie des anciens et à la
nôtre. Mais écoutons ce qui suit, et nous jugerons
si Aristote avait connu la tragédie.
* De toutes set parties 9 la plus importante est la comfsosilîoo
de la fable ; ai Faction. C'est la un de la tragédie 9
et la in est es tout ce qu'il y a de plus csseatlel Sans
action 9 point de tragédie. On peut coudre eusemble de belles
maximes, des pensées on des expressions brillantes9
•ans produire f effet de la tragédie ; et on Je produira, si ,
sans ries de tout celé ; sans peindre des mœurs, sans tracer
des caractères f on • une fable bien composée. Aussi
ceux, qui commencent réossisseot-is bien mieux dus 11
diction et dans tes mœurs que dans la composition de la
fibfe (IWA) »
Tout cela est aussi vrai aujourd'hui que du temps
où fauteur écrivait. Que le mérite de Faction ou de
l'intérêt soit le premier et le plus essentiel au théâtre,
c'est ce qui est prouvé parun assez grand nombre
de pièces que l'on voit jouer avec plaisir, et qu'on
ne s'avise guère de lire. Mais il faut observer ici une
différence entre les Grecs et nous : c'est qu'il paraît
que chez eui le mérite le plus rare de tous (à en
juger par ce que vient de dire Aristote ), c'était ©e-
Mdu sujet et du plan : parmi sous, au contrat!®,
c'est celui du style.
Nous avons vingt auteurs dont il est resté des
ouvrages au théâtre, et même des ouvrages d'un
grand effet ; et nous n'es avons encore que deux (je se
parle que des morts; la postérité jugera la généraration
présente) f nous n'en avons que deux qui aient
été continuellement éloquents es vers, et qui aient
atteint la perfection du style tragique f Racine et
Voltaire, Le grand Corneille est hors de comparaison,
parce qu'étant venu le premier, il n $ a pas pu
tout faire : aussi, quoiqu'il ait donné des modèles
presque danstousles genres de beautés dramatiques,
il ne peut pas être mis pour le style au rang des classiques.
D'où vient cette différence entre les Grecs
f | nous ? Elle tient, je crois 9 à la nature de la langue
«et de leur tragédie. Lldiouiegrae, le plus harmonieux
de tous ceux que Fos connaisse $ donnait beaueoup
de facilité à la versification, et la musique y
joignaltencore oo charma de plus. On nepeut douter
que cette réunion ne flattât beaucoup les Grecs-,
puisque Aristote dit es propres termes : La mélopée
est ce qui fait le plus de plaisir ému oo tragédie.
Nous en pouvons juger par nos opéras, où les Impressions
les plus fortes que nous éprouvons sont
dues principalement à la musique. L'autre raison
de la différence que sous eiaminons, c'est la nature
même de la tragédie chez les Grecs, toujours renfermée
dans leur propre histoire, et même, comme
le dit expressément Aristote, dans un petit nombre
de familles. Parmi nous-, le génie du théâtre peut
chercher des sujets dans toutes les parties du monde
connu. U existe même pour lui un monde de plus t
que les anciens ne connaissaient pas; et pour CôIîSprendre
tout ce qu'os es a pu tirer, il suffit de se
rappeler Mzîre,
Il n $ est donc pas étosnant qu'il soit plus commun
parmi nous de rencontrer des sujets convenables au
théâtre que décrire la tragédie es vrai poète. Ma»
un trait remarquable et beureui dans sotre histoire
littéraire, c'est que ceux de sosauteurs dramatiques
qui ont lemieui écrit sont aussi ceux qui ont le plus
intéressé ; c'est que nos pièces les mieux faites sont
aussi les plus éloquentes; et c'est l'ensemble de tout
les genres de perfection qui a mis notre théâtre audessus
de tous les théâtres du monde.
Aristote continue à tracer les règles de la trar
gédie :
« La fable sera nue, non par l'unité de héros, mais par
fmmîîé de fait; car ce n'est pas limitation de Sa vie d'os
homme ; mais d'une seule action de cet homme.... Que les
parties soient tellement liées entre elles, qu'une seule transposée
ou iatrancfaé>, ce oo sait plus oo tout ou le même
tout ; car ce qui peut être dans, un tout, ou nft être pas
sans qu'il y paraisse, o*est point partie de ce tout (vm). »
- Voilà ridée la plus complète et la plus juste qu'on
puisse se former de la contexte» d'un drame; voilà
la, condamnation de tou&ce&épisodes étrangers, de
ces morceaux de rapport dont il est si commun de
remplir les pièces quand on n'en sait pas assez pour
tirer tout de son sujet. Aristote reprend :
« L'objet du poète n'est pas de traiter 1® vrai comme il
est arrf?é $ mais comme II a dû arriver, et de traiter le possible
suivant la vraisemblance ( ix ). »
De là le vers de Boïîeao :
Le vrai peut quelquefois s'être pas vraisemblable
« La différence essentielle du poète et de riilstorico s'est
pas en ce que f oo parle en vers et Fautre en prose ; car les
écrits d'Hérodote mis en vers ne seraient encore qu'une*