la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal
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AlOENS. — ÉLOQUENCE.<br />
masquait pas d'hommes dont cet exemple évdlr<br />
<strong>la</strong>it l'ambition et les espérances. L'amour <strong>de</strong> <strong>la</strong> liberté<br />
et <strong>de</strong> <strong>la</strong> patrie» fondé sur l'égalité et les lois,<br />
oe pouvait plus subsister â?ec cette puissance monstrueuse,<br />
et ces richesses énormes dont <strong>la</strong> conquête<br />
<strong>de</strong> tant <strong>de</strong> pays a?ait mis les Romains en possession,<br />
Césarf déjà soupçonné d*a?oïr eu part à une<br />
conspiration, blessé <strong>de</strong> <strong>la</strong> prééminence 3e Pompée<br />
et <strong>de</strong> <strong>la</strong> prédilection qn f a?ait pour lui le sénat, ne<br />
songeait qu'à faire re?i?re le parti <strong>de</strong> Marius. Pompée,<br />
sans aspirer ouvertement à <strong>la</strong> tyrannie, aurait<br />
voulu que les troubles et les désordres nés <strong>de</strong> S ? esprit<br />
factieux qm régnait partout, ré<strong>du</strong>isissent ks<br />
Romains au point <strong>de</strong> se mettre sous sa protection<br />
en le nommant dictateur. Les grands, à qui les<br />
dépouilles <strong>de</strong>s trois parties <strong>du</strong> mon<strong>de</strong> pouvaient à<br />
peine suffire pour assouvir leur luxe et leur cupidité,<br />
redoutaient tout ce qui pouvait relever l'autorité<br />
<strong>de</strong>s lois et réprimer leurs exactions et leurs<br />
brigandages. Un petit nombre <strong>de</strong> bons citoyens,<br />
et Gicéron à leur tête, soutenaient <strong>la</strong> république<br />
sur le penchant <strong>de</strong> sa ruine; et c'en était assez pour<br />
être Fobjet <strong>de</strong> <strong>la</strong> haine secrète et déc<strong>la</strong>rée <strong>de</strong> tout ce<br />
qui était intéressé au renversement <strong>de</strong> l'État. C'est<br />
dans ces conjonctures que Catilina, dont Cieéron<br />
avait fait échouer les prétentions au consu<strong>la</strong>t, per<strong>du</strong><br />
<strong>de</strong> <strong>de</strong>ttes et <strong>de</strong> débauches, chargé <strong>de</strong> crimes <strong>de</strong><br />
toute espèce, et dont l'impunité prouvait h quel<br />
excès <strong>de</strong> licence et <strong>de</strong> corruption Ton était parvenu,<br />
s'associe tout ce qu'il y avait <strong>de</strong> citoyens aussi déshonorés<br />
que lui, aussi dénués <strong>de</strong> ressources ; forme<br />
le projet <strong>de</strong> mettre le feu à Rome, et d'égorger<br />
tout le sénat et les principaux citoyens; envoie<br />
Malîius, un <strong>de</strong>s meilleurs officiers qui eussent servi<br />
sous Syl<strong>la</strong>, soulever les vétérans, à qui le dictateur<br />
avait distribué <strong>de</strong>s terres, et qui ne <strong>de</strong>mandaient<br />
qu'un nouveau pil<strong>la</strong>ge. Mallius en forme un corps<br />
d'armée entre Fézuîes et Arezzo, promette s'a-,<br />
tancer vers Rome au jour marqué pour le meurtre<br />
et l'incendie 9 et <strong>de</strong> se joindre à Catilina pour mettre<br />
tout à feu et à sang, renverser le gouvernement, et<br />
partage? les dépouilles. Ces affreux complots commençaient<br />
à éc<strong>la</strong>ter <strong>de</strong> toutes parts : on n'Ignorait<br />
pas les engagements <strong>de</strong> Mallius avec Catilina; on<br />
savait que les vétérans avaient pris les armes, que<br />
les conjurés avaient <strong>de</strong>s intelligences dans Préneste,<br />
une <strong>de</strong>s villes qui couvraient Rome. Ce n'était plus<br />
le temps où 9 sur <strong>de</strong> bien moindres a<strong>la</strong>rmes, on avait<br />
fait pair, sans forme <strong>de</strong> procès, un Mélius, un Cas-<br />
$i@g, parce qu'alors <strong>la</strong> première <strong>de</strong>s lois était le<br />
salut <strong>de</strong> <strong>la</strong> patrie. La consternation était dans<br />
Rome : chacun s'exagérait le péril, et Cieéron seul<br />
•'occupait <strong>de</strong> te prévenir. Armé <strong>de</strong> ce décret iû<br />
Là HAftK. — TQME 1.<br />
US-<br />
sénat dont <strong>la</strong> formule, réservée pour les dangers<br />
extrêmes, donnait aux consuls un pouvoir extraordinaire,<br />
il veil<strong>la</strong>it à <strong>la</strong> sûreté <strong>de</strong> <strong>la</strong> ville, fortifiait<br />
les colonies menacées, faisait lever <strong>de</strong>s troupes dans<br />
l'Italie, opposait à Mallius le peu <strong>de</strong> forces qu'on<br />
avait pu rassembler; car il feut avouer que Catilina<br />
et les conjurés avalent choisi le moment le plus favorable<br />
à leur entreprise. Il n'y avait en Italie aucun<br />
corps d'armée considérable : les légions étaient en<br />
Asie, sous les ordres <strong>de</strong> Pompée. Ces circonstances,<br />
les a<strong>la</strong>rmes déjà répan<strong>du</strong>es, les précautions déjà<br />
prises, tout avertissait Catilina qu'il fal<strong>la</strong>it précipiter<br />
l'exécution. Il convoque une assemblée nocturne<br />
<strong>de</strong> ses compîicesles plus affidés, etleurdonne<br />
ses <strong>de</strong>rniers ordres. A peine étaient-ils séparés, que<br />
Cieéron fut instruit <strong>de</strong> tout par Fulvie, maîtresse<br />
<strong>de</strong> Curius, un <strong>de</strong>s .conjurés, qui, pour se faire valoir<br />
auprès d'elle, lui avait conié tout le détail <strong>de</strong><br />
<strong>la</strong> conjuration. Cette femme en eut horreur, et vint<br />
<strong>la</strong> révéler à Cieéron, qui assemb<strong>la</strong> aussitôt"le sénat<br />
dans le temple <strong>de</strong> Jupiter Stator, bien fortifié :<br />
c'est là que Catilina, qui était loin <strong>de</strong> se douter que<br />
le consul eût appris ses <strong>de</strong>rnières démarches, osa<br />
se présenter. Quand on n'est pas très-instruit <strong>de</strong>s<br />
mœurs romaines et <strong>de</strong> l'histoire <strong>de</strong> cei temps-là,<br />
on s'étonne que le consul ne le ftt pas arrêter. Le<br />
décret <strong>du</strong> sénat lui en donnait le pouvoir, mais il au*<br />
rait révolté tout le corps <strong>de</strong>s nobles, et même<br />
beaucoup <strong>de</strong> citoyens, jaloux à l'excès <strong>de</strong> leurs privilèges,<br />
s'il eût voulu se servir <strong>de</strong> toute sa puissance<br />
pour faire arrêter un patricien qui n'était<br />
pas convaincu, ni même accusé. Ce procédé extrajudiciaire<br />
était donc très-dangereux. Cieéron luimême<br />
va nous exposer les autres motifs, non moins<br />
importants, qui <strong>de</strong>vaient régler sa con<strong>du</strong>ite; et nous<br />
reconnaîtrons dans sa véhémente apostrophe l'orateur,<br />
îe consul et l'homme d'État.<br />
« Jusque» à quand, Catilina, thnseras-ta <strong>de</strong> notre patience?<br />
Combien <strong>de</strong> temps encore ta foreur osera-t-elle<br />
sous insulter? Quel est le terme où s'arrêtera cette audace<br />
effrénée? Quoi doue! ni Sa gar<strong>de</strong> «pi veille <strong>la</strong> nuit an <strong>mont</strong><br />
Pa<strong>la</strong>tin, ni celles qui sont disposées par toute <strong>la</strong> ville, ni<br />
tout le peuple en a<strong>la</strong>rmes ; ni le con<strong>cours</strong> <strong>de</strong> tous les bons<br />
citoyens 9 ni le choix <strong>de</strong> ce lien fortifié où f ni convoqué te<br />
sénat, ni même l'indignation que tu lis sur le visage <strong>de</strong><br />
tout ce fil t'environne ici, tout ce que ta vois enfin ne fa<br />
pas averti que tes eomplols sont découverts, qu'ils sont<br />
eipotés an grand Jour, qu'As sont enchaînés è€ toutes<br />
parts? Peoses-te que quelqu'un <strong>de</strong> nous ignore ce que tu<br />
as fait <strong>la</strong> unit <strong>de</strong>rnière et «aie qui Fa- précédée, dans quelle<br />
maison tu as rassemblé tes conjurés! quelles résolutions<br />
tu as prises ? O temps ! é moeurs I le sénat ea est instruit 9<br />
te consul le voit, et Catilina vit encore ! 11 vit! que dis-je?<br />
II vient dans le sénat! il s'assied d&tis Se conseil <strong>de</strong> <strong>la</strong><br />
répiMiqaei il marque <strong>de</strong> l'unil ceux d'entre sous qu'il a<br />
is