la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

AlOENS. — ÉLOQUENCE.
masquait pas d'hommes dont cet exemple évdlr
lait l'ambition et les espérances. L'amour de la liberté
et de la patrie» fondé sur l'égalité et les lois,
oe pouvait plus subsister â?ec cette puissance monstrueuse,
et ces richesses énormes dont la conquête
de tant de pays a?ait mis les Romains en possession,
Césarf déjà soupçonné d*a?oïr eu part à une
conspiration, blessé de la prééminence 3e Pompée
et de la prédilection qn f a?ait pour lui le sénat, ne
songeait qu'à faire re?i?re le parti de Marius. Pompée,
sans aspirer ouvertement à la tyrannie, aurait
voulu que les troubles et les désordres nés de S ? esprit
factieux qm régnait partout, réduisissent ks
Romains au point de se mettre sous sa protection
en le nommant dictateur. Les grands, à qui les
dépouilles des trois parties du monde pouvaient à
peine suffire pour assouvir leur luxe et leur cupidité,
redoutaient tout ce qui pouvait relever l'autorité
des lois et réprimer leurs exactions et leurs
brigandages. Un petit nombre de bons citoyens,
et Gicéron à leur tête, soutenaient la république
sur le penchant de sa ruine; et c'en était assez pour
être Fobjet de la haine secrète et déclarée de tout ce
qui était intéressé au renversement de l'État. C'est
dans ces conjonctures que Catilina, dont Cieéron
avait fait échouer les prétentions au consulat, perdu
de dettes et de débauches, chargé de crimes de
toute espèce, et dont l'impunité prouvait h quel
excès de licence et de corruption Ton était parvenu,
s'associe tout ce qu'il y avait de citoyens aussi déshonorés
que lui, aussi dénués de ressources ; forme
le projet de mettre le feu à Rome, et d'égorger
tout le sénat et les principaux citoyens; envoie
Malîius, un des meilleurs officiers qui eussent servi
sous Sylla, soulever les vétérans, à qui le dictateur
avait distribué des terres, et qui ne demandaient
qu'un nouveau pillage. Mallius en forme un corps
d'armée entre Fézuîes et Arezzo, promette s'a-,
tancer vers Rome au jour marqué pour le meurtre
et l'incendie 9 et de se joindre à Catilina pour mettre
tout à feu et à sang, renverser le gouvernement, et
partage? les dépouilles. Ces affreux complots commençaient
à éclater de toutes parts : on n'Ignorait
pas les engagements de Mallius avec Catilina; on
savait que les vétérans avaient pris les armes, que
les conjurés avaient des intelligences dans Préneste,
une des villes qui couvraient Rome. Ce n'était plus
le temps où 9 sur de bien moindres alarmes, on avait
fait pair, sans forme de procès, un Mélius, un Cas-
$i@g, parce qu'alors la première des lois était le
salut de la patrie. La consternation était dans
Rome : chacun s'exagérait le péril, et Cieéron seul
•'occupait de te prévenir. Armé de ce décret iû
Là HAftK. — TQME 1.
US-
sénat dont la formule, réservée pour les dangers
extrêmes, donnait aux consuls un pouvoir extraordinaire,
il veillait à la sûreté de la ville, fortifiait
les colonies menacées, faisait lever des troupes dans
l'Italie, opposait à Mallius le peu de forces qu'on
avait pu rassembler; car il feut avouer que Catilina
et les conjurés avalent choisi le moment le plus favorable
à leur entreprise. Il n'y avait en Italie aucun
corps d'armée considérable : les légions étaient en
Asie, sous les ordres de Pompée. Ces circonstances,
les alarmes déjà répandues, les précautions déjà
prises, tout avertissait Catilina qu'il fallait précipiter
l'exécution. Il convoque une assemblée nocturne
de ses compîicesles plus affidés, etleurdonne
ses derniers ordres. A peine étaient-ils séparés, que
Cieéron fut instruit de tout par Fulvie, maîtresse
de Curius, un des .conjurés, qui, pour se faire valoir
auprès d'elle, lui avait conié tout le détail de
la conjuration. Cette femme en eut horreur, et vint
la révéler à Cieéron, qui assembla aussitôt"le sénat
dans le temple de Jupiter Stator, bien fortifié :
c'est là que Catilina, qui était loin de se douter que
le consul eût appris ses dernières démarches, osa
se présenter. Quand on n'est pas très-instruit des
mœurs romaines et de l'histoire de cei temps-là,
on s'étonne que le consul ne le ftt pas arrêter. Le
décret du sénat lui en donnait le pouvoir, mais il au*
rait révolté tout le corps des nobles, et même
beaucoup de citoyens, jaloux à l'excès de leurs privilèges,
s'il eût voulu se servir de toute sa puissance
pour faire arrêter un patricien qui n'était
pas convaincu, ni même accusé. Ce procédé extrajudiciaire
était donc très-dangereux. Cieéron luimême
va nous exposer les autres motifs, non moins
importants, qui devaient régler sa conduite; et nous
reconnaîtrons dans sa véhémente apostrophe l'orateur,
îe consul et l'homme d'État.
« Jusque» à quand, Catilina, thnseras-ta de notre patience?
Combien de temps encore ta foreur osera-t-elle
sous insulter? Quel est le terme où s'arrêtera cette audace
effrénée? Quoi doue! ni Sa garde «pi veille la nuit an mont
Palatin, ni celles qui sont disposées par toute la ville, ni
tout le peuple en alarmes ; ni le concours de tous les bons
citoyens 9 ni le choix de ce lien fortifié où f ni convoqué te
sénat, ni même l'indignation que tu lis sur le visage de
tout ce fil t'environne ici, tout ce que ta vois enfin ne fa
pas averti que tes eomplols sont découverts, qu'ils sont
eipotés an grand Jour, qu'As sont enchaînés è€ toutes
parts? Peoses-te que quelqu'un de nous ignore ce que tu
as fait la unit dernière et «aie qui Fa- précédée, dans quelle
maison tu as rassemblé tes conjurés! quelles résolutions
tu as prises ? O temps ! é moeurs I le sénat ea est instruit 9
te consul le voit, et Catilina vit encore ! 11 vit! que dis-je?
II vient dans le sénat! il s'assied d&tis Se conseil de la
répiMiqaei il marque de l'unil ceux d'entre sous qu'il a
is