la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

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perversité bizarre qui fait que Ton s'acharne, après
deux mille ans, contre un grand homme, sans
autre Intérêt, sans autre motif que cette haine
pour la verts , qui semble être l'instinct des méchants.
Sans doute, ils se disent à eui-mémes eu
lisant ses écrits : Si nous allons vécu du temps de
cet homme, il eût été notre ennemi (car les ouvrages
et les actions de l'homme de bien accusent
la conscience de celui qui ne Test pas). Peutêtre
aussi affecte-t-oa aujourd'hui plus que jamais
cette déplorable singularité de démentir ce qu $ il
y a de plus généralement reconnu. Comment eipliquer
autrement ce qu'on imprima il y a quelque
COURS DE LITTÉRATURE.
temps 9 que êmemjmrmtwm de CatiMna était mm
chimère que fa vanUi de Cteérm avait fait croire
ans Romains *f Certes, depuis le père Hardouin,
qui 9 à force de se lever matin pour travailler à ses
recherches d'érudition, parvint à rêver tout éveillé,
et crut un jour avoir découvert que la plupart des
ouvrages des anciens avaient été fabriqués par des
moines du moyen âge; depuis ce ridicule fou, qui
fal le scandale et la risée du monde littéraire, on
n'a rien imaginé de plus étrange, de plus incompréhensible
que ce démenti donné à tous les historiens
de Fantiquité, et en particulier à Salluste, auteur
contemporain, ennemi de Cicéron, et qui apparemment
s'est amusé à écrire tout exprès l'histoire
d'une conjuration imaginaire. On ne sait quel nom
donner à ce genre de démence; mais ce qui est
remarquable et consolant, c'est qu'on est aujourd'hui
si accoutumé à cette folie des paradoxes,
ip'on o 9 céron se servait. 11 avait distribué dans le sénat des
copistes qu'il exerçait à écrire, par abréviation,
presque aussi vite que la parole. Cet art fut perfectionné
dans ia suite, et Ton voit que cette intention,
longtemps perdue et renouvelée de nos jours,
appartient i Cicéron, quoique nous ne sachions pas
précisément quel procédé il employait.
Quand l'audacieux Catlîlea parut inopinément au
milieu de rassemblée du sénat, dans le moment
même où le consul y rendait compte de la conjuration,
qui pouvait s'attendre qu'il eût l'impudence
d'y paraître? On le conçoit d'autant moins,
que cette bravade désespérée n'avait aucun objet;
qu'il ne pouvait se latter d'imposer ni au sénat
ni m consul, et que cette folle témérité ne pouvait
tourner qu'à sa confusion. L'historien Salluste,
dont le témoignage ne saurait être suspect, dit en
propres termes : « C'est alors que Cicéron prononça
cet éloquent discours qu'il publia dans la suite. »
S'il y avait eu une différence marquée entre le discours
prononcé et
y fait plus mime attention. Celui-ci, que
m'ont rappelé les CmtUîtmîrm de Cicéron' qui vont
nous occuper, a passé sans qu'on y prit garde ; et à
force d'abuser de tout, nous avons du moins obtenu
cet avantage, que l'extravagance même n'est plus
im moyen de faire du bruit.
Des quatre harangues de Cicéron contre Catilina,
il y en a deux qui sont d'autant plus admirables»
qu'on toit, par la nature des circonstances,
que l'orateur qui les prononça n'avait guère pu s'y
préparer ; et quoique en les publiant il les ait sans
doute revues avec le soin qu'il mettait à tout ce
qui sortait de sa plume, le grand effet qu'elles produisirent
dès le premier moment ne doit nous laisser
aucun doute sur le mérite qu'elles avaient, lors
même que fauteur n'y avait pas mis la dernière
main. On demandera peut-être comment il pouvait
se souvenir des discours que son génie lui dictait
sur-le-champ dans les occasions importantes, discours
qui ne laissaient pas d'avoir quelque étendue.
Les historiens nous apprennent de quel moyen Ci-
• Cmi uii èm paradons de Ugtgstt
f e discours écrit, est-ce ainsi
qu'un ennemi se serait exprimé? Les termes do
Salluste sont un éloge d'autant moins récusable,
qm dans ce même endroit il lui échappe un trait
de malignité qui décèle son inimitié : Seii, dit-il $
qytU craignit ta présence de Catilina, soit qu'M
fU ému d'indignation. Le second motif est si évident,
qu'il y a de ia mauvaise foi à supposer l'autre.
'Quand toute la conduite du consul, aussi ferme
qu'éclairée et vigilante, ne prouverait pas suffisamment
qu'il ne craignit jamais le scélérat qu'il combattait,
était-ce au milieu du sénat, que les ctietatiers
romains entouraient l'épée à la main; était-*»
sur le siège de sa puissance et de son autorité, que
Cicéron pouvait craindre Catilina? On va voir qu'il
ne craignit pas même les dangers trop manifestes
où sa fermeté patriotique l'exposait pour l'avenir;
qu'il connaissait l'envie et s'attendait à l'Ingratitude,
et qu'il brava Tune et l'autre. Aussi, dans un
bel ouvrage où cette grande âme est fidèlement
peinte, où l'exagération n'est jamais à côté de la
grandeur, ni la déclamation près du sublime, dans
la tragédie 'de Rome sauvée, Cicéron parait avoir
dicté lui-même m vers admirable dans sa simplicité
:
Et sssYom la leinaliis, inssent-Iis être Ingrats.
En effet, pour bien apprécier ces harangues, dont
je vais extraire quelques morceaux, il faut se mettre
devant les yeux l'état où était alors la république.
L'ancien esprit de Rome n'existait plus; la
dégradation des ftmes avait suivi la corruption des
moeurs. Marins et Sylla avaient fait voir que les
Romains puvaient souffrir des tyrans» et il m