la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

net allés, tendis que, depuis tint «fumées» Rome et le
Capitule ne sont ornés que des dépouillés de nos ennemis.
Où sont, m effet, tes trésors irradiés à tant de peuples
soumis, aujourd'hui dans l'indigence? Où sont-us? le demmês®>i®m
, quand tous voyes Athènes, Pergame t BfUet,
Samos, l'Asie, la Grèce, englouties dam les demeures de
quelques ravisseurs im^mk? Mais non, Romains, je le
répète, ce s'est pas là l'objet de nos plaintes et de sos
prières. Yos allés n'ont plus de Meus à défendre. Toyei
dans quel déni* dans quel dépouillement, dans quelle abjeetinn
Us paraisMBNtevant vous, Yoyei Sthénius de Therme,
dont Yerrès a pilé la maison : ce n'est pas sa fortune
qu'il M redemande; c'est-si propre eifrtanee que Yerrès
lui a «fie en le pwmiimuit de sa patrie, où il tenait le
premier rang par ses wertas et' par ses bienfaits..Toyes
Déliai de Tysdaris : il ne réclamera* point ce que Yerrès
lui a pris» il réclame im fils unique; fl Test, après avoir
pris une juste vengeance de son bourreas t porter quelque
consolation à ses cendres. Toyes EoJmMde 9 ce vieMIard accablé
d'années, qui n'a entrepris un pénible voyage que
pour voir la condamnation de ce monstre après avoir vu
te snppplice de son fils. Vous Terriez ici avec eux, si Méielns,
te successeur et Se protecteur de Yerrès, l'eût permis
9 TOUS ferriez les mères , les femmes; les sœurs de ces
malheureux. Une d'elles, je m'en souviens, comme j'approchais
d'Héraclée an inllleti de la nuit, Tint à ma rencontre
9 suivie de toutes les mères de famille , à la clarté des
lambeaux ; et m'appelant son sauveur, appelant Yerrès son
bourreau y répétant le nom de son fils ; elle restait prosternée
à mes pieds, comme si f tvals pu te loi rendre et le
rappeler à la vie. J'ai été reçu de même dans toutes les autres
villes où la vieillesse et l'enfance, également dignes
de pitié , ont également sollicité mes soins s mon zèle et ma
fidélité. Non, Romains, cette cause n'a rien de commun
avec aucune autre. Ce s'est pas on Tain désir de gloire qui
m'a conduit 'comme accusateur à ce tribunal ; j'y suis venn
appelé par les termes; j'y suis Yeno pour empocher qu'à
fseenlr les injustices -de l'autorité, la prison, les chaînes,
les haches f tes supplices de ves fidèles alliés, le sang des
mnocents, enfin Sa sépulture même des morts et le deuil
des parents, ne soient pour Ses gouverneurs de nos provinces
l'objet d'un traie abominable; et si, par Sa cosdamnation
de ce scélérat, par l'arrêt de votre jusUee, je
délivre te Skite et vos alliés de la crainte d'en semblable
tort 9 j'aurai satisftit à teurs vœux et à mon devoir. » ( m
Smppi, xu-uu).
Cieéron, fidèle an régla de la progression
oratoire, réserve pour la lu de ses différents plaidoyers
le pins grand des crimes de Yerrès, celoi
d'avoir fait mourir ou battre de verges des citoyens
romains; ce qui était sévèrement défendu-par les
lois, à moins d'un jugement du peuple on d'un
décret du sénat, qui donnait aux consuls un pouvoir
extraordinaire. L'orateur s'étend principalement
sur le supplice de Gatius. On ne conçoit pas,
après ce qu'on vient d'entendre, qu'il trouve encore
des expressions nouteilea contre Yerrès i mais on
ANCIENS. — ÉLOQUENCE.
269
peut se ier à l'inépuisable fécondité de son génie.
Il semble se surpasser dans son éloquence, à mesure
que Verres se surpasse lui-même'dans ses
attentats. Souvenons-sous seulement f pour avoir
une juste idée de l'indignation qu'il devait exciter»
souvenons-nous du respect profond, de la vénération
religieuse qu'on portait dans toutes les provinces
de l'empire t et même dans presque tout le monde
connu, à ce nom de citoyen romain. Cétait ns
titre sacré qu'aucune puissance ne pouvait se flatter
de violer impunément. On avait vu plus d'une
fois la république entreprendre des guerres lointaines
et périlleuses, seulement pour venger un
outrage fait à un citoyen romain : politique sublime,
qui nourrissait cet orgueil national qu'il est toujours
si utile d'entretenir, et qui de plus imposait aux
nations étrangères f et faisait .respecter partout le
nom romain.
« Que dirai-je de Gavitw, de te vlUe municipale de Cosano?
Oà trouverai-je essai de paroles, assez de voix, assez
de douleur ?... Ma sensibilité n'est pas épuisée, Romains;
mais je crains que mes expressions n'y répondent pas. Moimême,
te première fois qu'on me parla de ce ferlait, Js
crus ne pouvoir le faire entrer dans mon accusation. Je savais
qu'il n'était que trop réel, mais je sentais qu'il n'était
pas vraisemblable. Enfin, cédant aux pleurs de tous tes
citoyens romains qui font te commerce en Sicile, appuyé
du témoignage de toute te vile de IMge et de plantée»
chevaliers romains qui par hasard étaient alors à Messine »
J'ai exposé le fait dans mon premier plaidoyer, et de manière
à porter te vérité jusqu'à l'évidence. Mais que puisje
faire aujourd'hui ? Il y a déjà si longtemps que je vena
entretiens des cruautés de Yerrès 1 Je n'ai pas prévu, je
l'avoue, les efforts qu'il me faudrait faire pour soutenir
votre attention, et ne pas vous fotigner des mêmes horreurs.
Il ne me reste qu'un moyen, c'est de vous dire simplement
te fait : il esttd,quekseul rédt saffira. CeGa- '
vins, jeté, comme tant d'antres, dans les prisons souterraines
de Syracuse, bâties par Danys te tyran, trouva',
je ne sais comment, te moyen de s'échapper de ce gouffre r
et vint à Messine. Là, près des murs de Minage et des cotes
d'Italie, sorti des ténèbres de la mort, il se sentait renaître
en revoyant te jour pur de Sa liberté; U était comme
ranimé par ce voisinage nfentîtsant qui lui rappelait Rome
et ses bis. Il parla tout haut dais Messine, se plaignit
qu'un citoyen romain eût été jeté dans les fers. Il allait,
disait-il, droit à Rome, il allait demander justice contra
Terres. Le malheureux ne sa doutait pas que s'exprimer
ainsi devant les Messinois, c'était comme s'il eût parlé
dans te palais du préteur. Je vous l'ai-dît, et vous te savez 9
Romains, qu'il avait choisi les Messinois pour être les complices
de tous ses crimes, Ses recélears de ses vols, tes associés
de son infamie. Gavias est conduit aussitôt devant
les magistrats de Messine, et par malheur Terres y vint
lanmêine ce jour-là* On l'informe qu'un citoyen romain se
plaint d'avoir été plongé dans les eachots de Syracuse ;