la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

ANCIENS. — ÉLOQUENCE.
mmml objet de rapines et d'exactions; et, faisant
acheter tenr congé ai» soldats et aux matelots qui
deraient sewir sur les galères, vendant aux villes
alliées et tributaires la dispense de fournir ce qu'elles
devaient suivant les traités, et laissant manquer
de tout le peu d'hommes qu'il se crut obligé de garder
sur le petit nombre de vaisseaux qu'il eut en
mer, il ne se mit pas en peine d'exposer la Sicile aux
incursions des pirates, pourvu qu'il s'enrichit aux
dépens de l'État et de la province. 11 mit à la tête
de cette misérable escadre, non pas un Romain,
mais , ce qui était sans exemple 9 un Sicilien nommé
déomèiie, dont la femme était publiquement la
maîtresse du préteur. Il arriva ce qui devait arriver
: la flotte romaine s'enfuit à la vue des pirates,
et Cléomène le premier s'empressa de débarquer.
Les autres commandants de galères, qui n'avaient
que quelques soldats exténués par le besoin, ne
purent faire autre chose que de suivre l'exemple de
l'amiral. Les pirates brûlèrent les vaisseaux abandonnés,
à la vue de Syracuse, et entrèrent jusque dans
le port. Cet affront fait aux armes romaines, cette
alarme portéepar des corsaires jusque dans une ville
aussi puissante que Syracuse, retentirent bientôt
jusqu'à Rome, ferrés craignit les suites d'un si fâcheux
éclat, et, pur ne pas paraître coupable de ce
désastre, il forma le dessein le plus abominable qui
•oit jamais entré dans la pensée d'un tyran également
lâche et cruel. 11 imagina d'accuser de trahison
les commandants siciliens, dont l'innocence était
connuef et qui n'avaient pu faire que ce qu'ils avaient
fait ; et, sans la plus légère preuve,il les condamna
au dernier supplice. Toute la Sicile frémit de cet attentat.
Cicéron en demanda vengeance. On va voir
de quelles couleurs il a su le peindre, et avec
quelle énergie il en détaille tontes les horreurs.
m Verres sort de son palais, animé de toutes les foreurs
tin crime et de k barbarie. Il parait dans la place publique
y et fait citer les commandante à son tribunal. Ils fiée»
peut sans soupçon et sans crainte. H lut soudai® charger
de fers ces malheureux qui fie fiaient à leur liwiceiice, qui
réclament la justice du préteur, et lui demandent la raison
de ce traitement. C'est, leur dit-il, pour avoir irré par
trahison nos ?aisseani à Fennemi Tout k monde se récrie
i tout te monde s'étonne qu'A ait assez d'impudence
pur imputer à Castres qe*à lui Sa casse d'an maHieur qai
n'était que l'oevrafede •*» avariée; qu'en htnnne tel que
Yenèa, mis par frnhta pnMiqne an rang des brigands
et des corsaires, oseaefiawfss^'eBd'ttied'ieaeHisaDB
itee eus; qu'enfin cette ataanp mmmËm n'éclate que
tp ta» jours après l'événement, ùm demande ou est €Momène,
son pan qu'en le crut pins digne de châtiment que
les miras : qo'avalt-il pu faire avec des misse»! dénués
éatouMdeftjuMtlIitoenfniacattMW :©*
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est rjéemëne? On le eelt à côté du préteur, h! priant familièrement
à l'oreille 9 comme 11 if lit centaine de faire.
L'indignation est générale, que les hommes Ses plus honnêtes
, les' plus ilstlagaes de leur Tille soient mis ani fers ,
tandis qse Cléateèee, pour pris de ses complaisances infimes,
est Farni et le confident du préteur. Il se présente
cependant tm acettsateer : c'était un misérable, sommé
Tarpiee, flétri sons les govremements précédents, bien fait
pour le rôle abject dont on le chargeait , et connu pour être
Ftastrament de tentes les iniquités , de tontes Ses bassesses
t de tontes tes eitorskms de Terres. Les parents , les
proches de ces iaiartaaés aceeareaf à Syracuse , frappés de
cette funeste nouvelle; ils •oient leurs enfants accablés
sons le poids des chaînes 9 portant, 0 •erres! la peine de
Ion exécrable avariée. Ils se présentent, réclament leurs
enfants, les défendent à grands cris, implorent ta foi, ta
Jistke, comme si tn en avais en jamais. C'est là qu'on
voyait Deiion de Tyndaris ; «ri ireasase de la première noblesse,
qai t'avait logé chez Ini, que tu avais appelé ton
bête; et ni l'hospitalité, ni son malheur, ni le rang qu'il
tient parmi les siens, ni sa vieillesse, si ses larmes, n'ont
an te rappeler un moment à qaclqae sentiment d'humanité.
On voyait Etibnlyde 9 non moins considérable et non mollis
respecté, qni, pour avoir dans ses défenses prononcé le
nom de Cléomène, vit par tes ordres déchirer ses vêtements,
et rat laissé presque aa ssr la place. Et que! moyen de
fnsi'ieatica restnit-ii donc ? le défends, dit Terres, de nommer
Cléomène. — Mais ma casse m'y oblige.—Tons mour-
~rei, si vous le nommes.—Nais je n'avais point de rameurs
sur mon navire. — Tons acceser le préteur ! Licteurs, qne sa
têfetonsnesnajsiehsche.Iagasfaaa
lamais il ne it de moindres menaces. Écoutez, an nom de
rhemanMé, écoutez les outrages frits à nos alliés; écoutes
le récit de leurs malheurs. Parmi ces Innocents acensés
paraissait aussi HëracHus de Sêgeste, Sicilien de la plus
hante naissance, que la faiblesse de sa vue avait empêché
de s'embarquer sur son vaisseaa, et qui avait en ordre de
restera Syracuse. Certes, Terres, celuMa n'a pu être
coupable; i n'a pu ni Hvrer ni abandonner le navire où il
n'était pas. If importe : on met au nombre des criminels
celai qu'on ne peut accuser, même faussement, d'aucun
crime. Enfin, de ce nombre était aussi Feriû* d'Héradèe,
homme célèbre pendant sa vie, et qui Fest devenu bien
pins après sa mort : c'est Soi qui eut Se cosrage, non-seulement
d'adresser en face à Terres tons les reproches qu'il
méritait (sir de moarir, fl n'avait plus rien à ménager),
mais même d'écrire son apologie dans la prison, en présence
de sa mère, qui tout en larmes, passait les jours et
les nuits auprès de M. Tonte le Sicfle l'a lue, cette apologie,
ÎTiistoSre de les forfaits et de tes cruautés : on y volt
combien chaque commandant de galère a reçu de matelots
de la ville qui devait les fournir, et eomMen ont acheté de
toi leur congé. Et lorsqu'à ton tribunal il alléguait ses
moyens de défense, tes licteurs lai frappaient les yeux à
coups de verges, tandis qne cet homme courageux, résolu
à là mort, et insensible à ses à\Mikurs, s'écriait qu'il était
indigne qne les lames # sa mère eussent moins de pouvoir
sur toi pour le sauver, qae les caressea d'une prot*
taée pour sauver l'infinie Cléomène.