la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

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COURS DE LITTÉRATURE.
er*. Verres, toutcoupable qu'il était, m sentait appuyé
du crédit de tout ee qu'il y avait de puissant
dans Rome. Les grands, qui regardaient comme en
de leurs droits de s'enrichir dans le gouvernement
des provinces par les pies criantes concussion*, faisaient
cause commune avec lui, et ne voyaientdans
la punition qui le menaçait qu'un exemple à craindre
pour eux. On employait tous les moyens possibles
pour le soustraire à la sévérité des lois. Cieéron, à
qui 1 es Siciliens avaient adressé leurs plaintes comme
au protecteur naturel de cette province, depuis qu'il
jr.avait été questeur, était allé sur les lieux recueillir
les témoignages dont il avait besoin contre l'accusé.
11 avait demandé trois mois pour ce voyage; mais
il apprit qu'on s'arrangeait pour traîner l'affaire en
longueur jusqu'à l'année suivante, où M. Métetkts
devait être préteur, et Q. Métellus et Hortensias,
consuls. C'étaient précisément les défenseurs de
Verres, et ce concours de circonstances leur aurait
donné trop de moyens de le sauver. Gicéron It tant
de-diligence, que son information fut achevé en
cinquante jours. Il revint à Rome au moment où on
l'attendait le moins; et considérant que la plaidoirie
pouvait occuper un grand nombre d'audiences,
et consumer un temps précieux, il It procéder tout
de suite à la preuve testimoniale, et ne prononça
qu'un seul discours, dans lequel à chaque fait il citait
les témoins qu'il présentait à son adversaire,
HortensïuS; qui devait les interroger. Les preuves
furent si claires, les dépositions si accablantes, les
murmures de tout le peuple romain, qui était pré*
sent, scflrent entendre avec tant de violence, qu'Horten8ius
s attéré, n'osa prendre la parole pour combattre
l'évidence, et conseilla lui-même, k Verres
de ne pas attendre le jugement, et de s'exiler de
Borne. Quand on lit dans Gicéron le détail de ses
crimes atroces et innombrables, dont un'seul aurait
mérité lamort s on est indigné que la jurisprudence
romaine, digne d'éloges à tant d'autres égards,'ait
m pi m de respect pour le titre de citoyen romain que
pour cette justice distributive qui proportionne le
châtiment ail délit, et qu'elle ait permis que tout citoyen
qui se condamnait lui-même à l'exil fût regardé
comme assez puni. Verres cependant eut une In malheureuse;
mais ses crimes n'en forent que l'occasion
et non pas la cause. Après 'avoir mené dans son
exil une vie misérable dans l'abandon et lt mépris,
il revint à Rome dans le temps des proscriptions
d'Octave et d'Antoine; mais, ayant eu l'imprudence
de refuser à ce dernier les beaux vases de Gorinthe
et les belles statues grecques qui étaient le reste de
ses déprédations en Sicile, ii fut mis au nombre des
proscrits ; et Verres périt comme CIoéroe.
C'est la seule fois que m grawl homoie, neopé
feans cesse de défendre des accusés; se porta pour
accusateur ; et c'est aussi par cette remarque intéressante
qu'il commence sa première Verrine. La tournure
que prit cette affaire fut cause que de sept harangues
dont elle est le sujet, il n'y eut que les deux
premières de prononcées. Gicéron écrivit les autres
pur laisser un modèle de la manière dont une accu­
sation doit être suivie et soutenue dans toutes ses
parties. Les deux dernières Verrines, regardées généralement
comme des chefs-d'œuvre, ont pour objet,
l'une, les vols et la rapines de Verres, l'autre ses
cruautés et ses barbaries. L'une est remarquable
par larichessedesdétails, la variété et l'agrément des
narrations, par tout fart que l'orateur emploie pour
prévenir la satiété, en racontant une foule de larcins
dont le fond est toujours le même ; l'autre est admirable
par la véhémence et le pathétique, par tous les
ressorts que l'orateur met en œuvrepour émouvoir
la pitié en faveur des opprimés, et etclter l'indignation
contre le coupable. Cest cette dernière dont
j'ai cru devoir traduire quelques morceaux : en
nous faisant sentir l'éloquence de l'orateur, ils ont
encore pour nous l'avantage précieux de nous donner
une idée du pouvoir arbitraire qu'exerçaient îm
gouverneurs romains dans les provinces qui leur
étaient confiées, et de l'abus horrible qu'ils en Irent
trop souvent, lorsque 1a corruption àm mœurs
Peut emporté sur la sagesse des lois. Cest en jetant
les yeux sur ces tableaux qui révoltent l'humanité,
que, malgré tout l'éclat dont la grandeur romain^
frappe l'imagination, on rend grâces au del de l'anéantissement
d'une puissance si naturellement
tyranoique, qu'à quelques excès quMk se portât^
il fallait absolument les souffrir, jusqu'à ce que,
le terme du gouvernement expiré, on pût aller à Euow
solliciter une vengeance incertaine, faible, tardive,
qui n'expiait point les forfaits et ne réparait
point leff maux. C'est aussi par cette raison que,
sans m'arrête aux discourt relatifs à des causes
particulières, et dont les détails ne peuvent guère
nous intéresser en eux-mêmes, j'ai choisi de préférence
tous les exemples que je me propose de citer
dans les harangues où l'intérêt public est mêlé» et
où l'éloquence et l'histoire se réunissent ensemble
pour nous instruire et nous émouvoir.
mmm m. — ïm Verrines.
Au moment où Verres fut chargé de la préfure
de Sicile, les pirates infestaient les mers qui baignent
cette fie et les cotes d'Italie. Son devoir était d'entretenir
la lotte que la république armait poVIT les
combattre et proléger son commerce. Maïs l'avarice
du préteur ne vit dans ces moyens de défense qu'on