la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

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? erta, quoique la destinée, iôat ertliie ne tesr eût jus accordé
à tous le même succès. »
Cest là ce serment si célèbre dans l'antiquité, et
si souvent rappelé de nos jours. Quand on l'entend ,
il semble que toutes les ombres évoquées tout à
l'heure par Eschine ¥iennent se ranger autour de la
tribune de Démosthènes et le prennent sous leur protection.
Ce n'est pas assez : ? oyez comme il tourne
contre Eschine cet air de triomphe qu'a eu celui-ci
en parlant de la défaite de Chéronée.
C0U1S DE LITTÉ1ATU1E.
« ï/âves-vous remarqué, Athéniens , lorsqu'il a parlé de
nos malheurs,?11 en parlait sans rien ressentir, sans rien
témoigner de cette tristesse qui sied si bien à on citoyen
honnête et sensible. Son visage était rayonnant d'allégresse,
sa voix était sonore et éclatante. Le malheureux ! il croyait
m'aceuser, et il s'accusait lui-même! en se montrant, dans
nos refera communs 9 si différent de ce que TOUS êtes. »
Eschine n'avait cessé d'avertir les Athéniens de
se déier de la pernicieuse éloquence de Démosthènes
; il lui avait donné sur son talent ces éloges perfides
et meurtriers auxquels la haine se condamne
quelquefois elle-même ; sincère sur un point pour se
rendre plus croyable sur un autre, et faisant senrir
la vérité à donner du poids à la calomnie : c'est
ainsi que les passions souillent tout ce qu'elles touchent
, et tournent Sa louange même en poison. Démosthènes
, quj ne laisse aucun article sans réponse,
ne manque pas de relever Eschine sur celui-ci : il
démontre par les faits que le talent de la proie n'a
jamais été en lui qu f un moyen de servir la république
; mais il commence par s'exprimer, sur ce même
talent, avec une réserve et une modestie qui de-
•algtf iatter l'amour-propre des Athéniens. 11 n'y a
pas jusqu'à son génie qu'il ne fasse dépendre d'eux.
« Pour ce qui est de mon éloquence (puisque eala Es»
dilue s'est servi de ce mot) 9 f ai toujours TU que cette
puissance de la parole dépendait en grande partie des dispositions
de ceux qui écoutent, et que l'orateur pralt habile
en proportion de la Mes vaillance que .TOUS lui témoignez.
Du moins, cette éloquence qu'il m'attribue $ été utile
à tous dans tons les temps, et jamais nuisible à personne;
Mais la tienne, de quoi sert-elle à Sa ptrte? Tu viens au-
Jourdlmi sens parler du passé. Que dirtifroad'un médecin
qui, appelé près d'un malade, n'aurait pu trouver m remède
à son mal, n'aurait pu le garantir de la mort, et ensuite
tiendrait troubler ses funérailles 9 et crier près de sa tombe
qu'il vivrait si Ton avait suivi d'autres conseils? •
Il fonde l'intérêt de sa péroraison sur l'honneur
qu'on lui a fait de lui confier l'éloge funèbre des citoyens
tués à Chéronée. Eschine s'était efforcé d'en
faire contre lui un sujet de reproche ,«t d'autant plus
qu'il avait lui-même inutilement sollicité celle fonction.
Démosthènes en tire un nouveau triomphe
pour lui 9 et une mm?elle humifiatîon pour son accusateur.
* La république , Eschine, a entrepris et exéeoté de grandes
choses par mon ministère ; mais elle n'a pas été ingrate.
Quand il a fallu choisir, au moment de notre disgrâce, l'orateur
qui devait rendre les derniers honneurs au, victime»
de la patrie, ce n'est pas toi qu'on a choisi, malgré ta mm
sonore et tes brigues ; ce n'est pas Démade, qui Tenait de
nous obtenir la paix ; ni Hégémon, ni enfin anetmde ceux
de ton parti : c'est mol On vous vit alors, Pyfeelèa al loi 9
vomir contre moi, avec autant de fureur que d'impudence y
les mêmes Invectives que tu viens de répéter ; et ce fut une
raison de plus pour les Athéniens de persister dans leur
choix. Tu en sais la valsait aussi bien que moi-même; Je
veux pourtant te la dire : c'est qu'ils connaissait également
, et tout mon amour pour la patrie, et tous les crimes
que vous a?es commis envers elle. Us savaient que vous
ne deviez votre impunité qu'à ses malheurs; que si vos
sentiments contre elle n'ont éclaté que dans le temps de
sa disgrâce, c'était un aveu que dans tous tes temp vous
aviez été ses ennemis secrets. H eoa?eaaif sans douta que
celui qui devait célébrer la vertu de ses concitoyens n'eût
pas été le commensal de leurs ennemis, n'eût pas fait avec
eux les mêmes sacrifices et les mêmes Ebattons. On ne pouvait
pas déférer une fonction si honorable à ceux qu'en
avait vus mêlés avec les vainqueurs y partager la joie insultante
de leurs festins, et triompher 4® nos calamités. Enfin
ce n'était pas a?ec une voix mensongère qu'il fanait déplacer
la destinée de ces illustres morts. Ces justes regrets n®
pouvaient être que'.dans la bouche de celui qui avait aussi
la douleur dans l'âme; et cette douleur, on savait quelle
était dans mon cœur et non pas dans le tien. Voilà ce qui
a déterminé le suffrage du peuple; et quand les parente
des morts, chargés du triste soin de leur sépulture, ont
donné te festin des funérailles, c'est encore eàaa moi qu'Us
Font donné, cliea mol, qu'ils regardâtes! comme faisant
de plus près que personne à ceux dont nous pleurions la
perte. Ils leur étaient liés de plus près par le sang, mais
personne ne Tétait davantage par tes aaatlaaeals de citoyen ;
personne, dans te perfe commune, n'avait eu À pleurer
plus que moi. »
Rollin observe avec raison que la seule choie qui
puisse nous blesser dans cette Immortelle harangue y
ainsi que dans celle d'Eschine, c'est la profusion
d'injures personnelles que, dans plus d'un endroit,
se permettent les deux concurrents. Mais II est juste
d'observer aussi qu'elles étaient autorisées par les
mœurs républicaines, moins délicates sur ce point
que les nôtres $ et que par conséquent ni l'un ni
l'autre n'a manqué au précepte de l'art, qui défend
de violer les convenances'reçues. Deux citoyens
ennemis, deux orateurs rivaux s'attaquaient l'un
l'autre sur tous les points, sur la naissance, sur
l'éducation, sur la fortune, sur les mœurs; et cettf
recherche entraînait des détails qui ne sont pas toujours
bien nobles pour nout* vu la différence des