la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

'ANCIENS. — ÉLOQUENCE.
chose que celui de là calomnie, qui , en ne montrant
qu'un cêté des objets 9 se sert du nom de la verte
pour combattre les hommes vertueux.
Les deux jsoïntsprineipauxquetrafteEsehlnedans
la dernière partie de son discours font trop voir quel
effroi inspirait l'éloquence de Démosthènes. 11 veut
absolument lui prescrire la forme de sa défense, et
que les juges lui ordonnent d'y mettre le même ordre
qu'il a mis dans son accusation; ensuite il s'efforce
de prouver, par toutes sortes de raisons 9 que
c'est à Ctésiphon seul à se défendre lui-même, et
qu 9 au moment où il dira, suivant la formule usitée,
Permettez-vous que j'appelle Démost-hémes, et qu'il
parie pour moi? 00 refuse à celui-ci de l'entendre.
l'avoue que je ne reconnais plus ici l'art d'Eschloe.
Sa demande est révoltante, et ne pouvait que lui
nuire; il ne faut jamais demander ce qu'on est sûr
de se pas obtenir. Démosthènes n'était-il pas attaqué
cent fois plus que Ctésiphon ? D'un autre cêté ,
Esctîlîîe o f était-il pas également maladroit de laisser
voir la crainte que Démosthènes lui inspirait, et de
se persuader que les Athéniens se priveraient du
plaisir de l'entendre dans sa propre cause? Heureusement
on n'eut aucun égard à cette absurde prétention;
Démosthènes parla. 11 est temps de l'écouter;
voici son eiorde 1
« Je coœtiMâice par demander aux dieu immortels
qu'Us vous Inspirent à mon égard, 4 Athéniens 1 les mêmes
ilspôiilMiM ai j'ai toujours été pour vous el pour l'État;
fais vins persuadent, ce qui estd f accord avec votre intérêt
; votre équité 9 votre gloire, de ne pas prendre conseil
de mon adversaire pour régler Tordre de ma défense. Ries
m serait plus injuste et plus contraire as serment que vous
mm prêté, d'entendre également les deux parties; ce qoi
ne signifie pas seulement que vous ne devez apporter ici
ni préjugé ni faveur, mais qae vous devez permettre à
raccusé d'établir à son gré ses moyens de justification.
Escante a déjà dans cette cause asseï d'avantages sut
moi : oui, Athéniens, et deu surtout bien grands. D'abord
nos risques se sont pas égaux : s'il ne gagne pas sa
causé , il ne perd rien ; et moi , si je perds votre bienveillance....
Mais non, il ne sertira pas de ma bouche une
parole sinistre au moment où je commence à vous prier.
L'antre avantage qu'il a sur mol, c'est qu'A n'est que trop
naturel d'écouter volontiers l'accusation et le blâme 9 et de
n'entendre qu'avec peine ceux qui sont forcés à dire du
lien d'eux-mêmes, ainsi donc Eschke a pour lui tout ce
qui flatte la plupart des hommes; il m'a laissé ce qui leur
iéf ta» et les Messe. Si, dans cette crainte, je me lais sur
les actions de ma vie publique, je paraîtrai me justifier
mal; je ne serai plus celui que vous avez jugé digne 'de
récompense. SI je m'étends sur ce que j'ai fait pour le
service de l'État t je serai dans Sa nécessité de parler souvent
de moi-même. Je le ferai du moins avec toute la
réserve dont je suis capable; et ce que je serai obligé de
Là nanti — tous 1.
2S?
dire, ô Athéniens! imputez-le à celui qui m'a réduit à me
défendre. »
Il se'garde bien de suivre le plan de défense que
lui avait prescrit l'artificieux Eschîae, qui prétendait
l'obliger à répondre d'âbowl sur l'infraction des
formes légales. Démosthènes était trop habile pour
donner dans ce piège; il sentait bien que cette discussion
juridique , déjà fort longue dans le discours
d'Eschine $ le paraîtrait encore bien plus dans le
sien, et commencerait par ennuyer son auditoire et
refroidir sa harangue. L'essentiel était de prouver
qu'il avait mérité la couronne , et de sa concilier ses
juges en remettant sous lenrsyeui tout ce qu'il avait
fait pour l'État. Ce tableau de son administration f
tracé avec tout l'intérêt qu'il était capable d'y mettre,
devait nécessairement l'agrandir aux yeui des
Athéniens en humiliant son adversaire, et placer sa
cause dans le jour le plus favorable. C'est aussi par
là qu'il commence. Mais avec quelle adresse il s'en
tire 1 Comme il sait bien s'insinuer dans l'esprit de
ses auditeurs, en se rendant à lui-même le témoignage
que se doit un honnête homme accusé, un
homme public qui rend compte de sa conduite!
Gomme il évite tout ce qui a l'air delà jactance ! Il fait
si bien, qu'il met les Athéniens de moitié dans sa
cause. Il avait affaire à l'amour-propre, de tous les
juges le plus difficile à manier , et c'est aussi celui qu'il
gagne d'abord; et, si recueil de sa cause était le
danger de blesser cet amour-propre, il faut avouer
que la perfection de son éloquence est d'avoir su le
mettre de son parti. Ce sont toujours les Athéniens
qui ont tout fait : ses pensées, ses résolutions, ont
toujours été les leurs ; ses avis ont toujours été d'accord
avec leurs sentiments ; il met toujours sa gloire
sous la proteetien de celle d'Athènes. Qu'on juge à
quel point il dut plaire à un peuple naturellement
vain, et s'il est étonnant qu'il ait enlevé tous les
suffrages*
Il n'est pas au tiers de son discours, que celui de
son adversaire est anéanti ; il n'en reste pas la moindre
trace : Démosthènes est dans les deux, Esehîse
est dans la poussière ; et si l'on ne désirait pas d'entendre
un homme qui parle si bien, on le dispenserait
d'en dire davantage. Cette première partie rend
sonapologiesi complète, met dans une telle évidence
tous les mensonges d'Eschine et tous les services
de Démosthènes, qe'iisembje que le restesoit donné,
non pas au besoin de la cause,-mais à la vengeance
de l'accusé : il foule et retourne sous ses pieds un
ennemi depuis longtemps terrassé*
Lorsqu'il daigne enfin en venir aux détails juridiques
, il pulvérise en quelques lignes les sophismesentassés
par Eseliine sur la prétendue violation des lois
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