la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

§56 COUMS DE LITTÉEATÏÏ1E.
mauvais citoyen; que celai dont en couronne les services
a trahi sa patrie dans la tribune et dans les combats? Ah J
' par tous les dieux, Athéniens, m TOUS laites pas cet affront
à Tous-mêmes ; n'élevez pas sur le théâtre on trophée
si injurieux pour vous; n'exposez pas Athènes à la
risée des Grecs, et ne rouvrez pas les blessures de vos
malheureux alliés les Thébains, que TOUS aves reçus dans
vos mura, bannis et fugitifs par la faute de Déraostbènes,
dont l'éloquence vénale a détrait leurs temples et leurs
monuments. Rappeles-vous tous les maux qu'ils ont soufferts;
voyez les vieillards en pleurs et les veuves dans la
désolation, forcés, au terme de la vie, d $ oublier qu'ils ont
été libres, vous reprocher de mettre le comble à leur
misère ; au lien de la venger; vous conjurer de ne pas couronner,
dans Démosthènes, et leur destructeur, et le fléau
de la Grèce 9 et de vous garantir vous-mêmes de l'influence
attachée à ce sinistre génie, qui a perdu tous ceux qui ont
été assez malheureux pour s'abandonne/ à ses conseils.
Eh ! quoi donc ! lorsqu'un des pilotes qui vous transportent
cl» Pînée à Salamme a le malheur d'échouer sur Se bord,
même sans qu'il y ait de sa faute, vous lui défendes par
une loi de conduire désormais aucun navire; vous ne voûte
pas qu'il mette une seconde fois la vie des Gsecs en
péri : et celui qui a causé la raine âe tous les Grecs et la
votre 9 vous lui permettrez encore de gouverner S »
ûE ne peut nier que ce morceau ne présente un
contraste habitemeet imaginé» L'orateur s'y prend
aussi bien qu'il est possible pour rendre sou adversaire
odieux. Il assemble autour de la tribune tes
ombres de ces Infortunés citoyens $ il les place entre
le peuple et Démosthènes , il l'investit de ees mânes
vengeurs , et en forme autour de loi un rempart dont
il semble lui défendre de sortir. Eh bien ! c'est précisément
en cet endroit que Démosthènes l'accablera
dès qu'il aura pris la parole, et qu'il renversera
d'une seule phrase tout cet appareil de deuil et de
vengeance que son rival avait élevé contre lui.
Mais avant de passer à sa réponse t je crois devoir
citer un autre morceau, où peut-être il y a plus
d'art encore que dans celui qu'on vient d'entendre,
parce qu'il offre un fonds de vérité morale et politique
très-imposant, et qui n'est faux que dans l'application.
« Je dois vous avertir, Athéniens 9 que, si vous ne mettes
des bornes à cette profusion de couronnes et de récompenses
que vous distribuez si facilement, bien loin d'Inspirer
de la reconnaissance à cens que sons honores, bien
loin de rendre la république meilleure, vous ne ferez que
décourager les bons citoyens et encourager les méchants.
En vouiei-vous la preuve évidente? Si quelqu'un sons
demandait quelle est l'époque la plus glorieuse d'Athènes,
celle dont noos sommes témoins, on celle qu ? ont vue nos
encsMres^danso^eltsM^
aujourd'hui ou autrefois 9 vous ne pourriez vous empêcher
d f àv@n@r que nous jouîmes inférieurs en tout à cens qui
nous eut préeédés. Maintenant à laquelle rJo ces iens érs>
ques a-t-on décerné plus de couronnes » de prodamatiefis *
de récompenses publiques ? Il faut encore en convenir : ces
honneurs étaient rares autrefois, et le nom de vertu était
cependant beaucoup plus véritablement honoré. Aujourd'hui,
vous avez tout prodigué, et vous décernes des couronnés
plutôt par habitude que par chois. Croyes-vous
que si, dans les fêtes des panathénées ou dans les jeux olympiques,
on 'couronnait, nos pas l'athlète qui a le mieux
combattu, mais celui qui a su le mieux faire sa brigue;
croyes-vons qu'il y eût beaucoup d'athlètes qui voulussent
se dévouer à toutes les fatlgnes et à toutes les privations
qu'exige cette laborieuse profession? Yoilà votre histoirev
ô Athéniens ! A mesure, que vous ares accumulé les honneurs
sans choix et sans discernement, vous avez eu moins
de citoyens capables de les mériter. Plus vous avez donné,
plus vous avez été mal servis. Comparez-vous ce Démosthènes,
qui a fui du champ de bataille de Chéronéeyè
ThémistocJe, qui a vaincu à Staminé; I Miltkde, qui a
triomphé à Marathon; à ceux qui ont sauvé et ramené
dans cette ville nos concitoyens enfermés dans les murs
de Pyle *, à ce juste Aristide ?... Je m'arrête : les dieux me
préservent d'établir un parallèle si révoltant! Eh bien ! que
Démosthènes nous cite un seul de ces grands hommes
qui ait été honoré d'une couronne d'or. Quoi donc ! le peuple
d'Athènes a-t-il été Ingrat? Mon : il a été magnanime;,
et ces illustres citoyens ont été dignes de lui : Us ont pensé
que ce n'était pas par des décrets qu'ils seraient honorés
aux yeux de la postérité, mais par le souvenir de leurs
grandes'actions, lis ne se sont pas trompés , et ce souvenir
est immortel....
« VouSei-vous savoir ce qu'ont obtenu de vos ancêtres
ceux qui vainquirent les Mèdes aux bords du Strymon?
Trois statues de pierre, placées sous le portique de Mercure.
Allez voir le monument public où est représentée la
bataille de Marathon : le nom même de Miltiade n'y est
pas : on permit seulement qu'il fût peint au premier rangf
exhortant ses soldats. Lisez le décret rendu en faveur des,
libérateurs de Pyîe**: que leur décerne-t-on? Une couronne
d'olivier. Lises ensuite celui de Ctésiphon en faveur
de Démosthènes : Une couronne d'or. Prenez-y garde,
Athéniens : l'un de ces deux décrets anéantit l'autre. Si -
l'un fut honorable, l'autre est honteux; si les premiers
ont été récompensés en proportion de leur mérite ; il est
évident que celui-ci reçoit une récompense au-dessus du
sien. Et lui-même, que devait-il faire? Paraître devant
vous, et vous dire : Ce n'est pas à moi de refuser k courenne
que vous m'offrez 9 mais ce n'est pas non plus te
temps d'une pareille proclamation. Il me siérait mal de
couronner ma tête quand k république est en deuil. Yoilà
ce que dirait un homme qui connaîtrait la véritable vertu
et k véritable gioire ; mais Démosthènes ne les connaît
pas. »
C'est dommage que Fart oratoire ne soit Ici autre
• Ce moi Pyle, dit M. Patin, porte malheur à la Harpe.
Voyei plus haut, p. SS3« Il y a dans Se grecènè #uàffç, êe
** Yoyetla note pféeôdente.