la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

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COU1S DE LITTÉ1A1UEE.
le déranger. Entrez, mirez, lui dît gaiement Vol­ mon dmwmmais pris dans toison étendue, mais
taire, je ne fais que de la vite prose, Qmné on deeeluiqui€miselakmieetproduUkrîdi€Mk(Y).
étage au mérite de la «laine, on conçoit aisément C'estavoir, cerne semble, très-bien saisi l'objet prin­
quelle valeur il faut donner à cette plaisanterie. cipal et le caractère distinctif de la comédie. L'ex­
A l'égard de la comédie 9 voici le peu qu'en dit
Aristote :
périence a justiié Je législateur toutes les fois qu'on
a YOUIU attaquer dans la comédie des vices odieux,
» On sait par quels degrés et par quels auteurs la tra­ plutôt que des travers et des ridicules. L'auteur du
gédie s'est perfectionnée. H n'en est pas de même de la Gtorteux a échoué dans l'Ingrat. Ce n'est pas que
comédie 9 parce que celle-ci n'attira pas dans ses commen­ Tartufe m le soit % et d'une manière horrible ; mais
cements Sa même attention : ce fut même asseï tard que les grimaces de son hypocrisie et ses expressions
les archontes en donnèrent le divertissement an peuple. dévotes, mêlées à ses entreprises amoureuses, don­
On y rayait figurer des acteurs votontaires qui n'étaient ni nent à son râle une tournure comique, qui en tem­
au* gages ni aai ai lires du gouvernement Mais quand une père Fatrodté'et la bassesse ; et c'est le chef-d'œu­
fois elle eut pris une certaine forme y elle eut aussi ses auvre
de l'art de l'avoir rendu théâtral.
teurs qui sont resommés. Ou sait que ce fut Éplcharme et
Plierais qui commencèrent à y mettre une action. Tons Après ces ?ues générales, Aristote commence à
deux étaient Siciliens : ainsi la comédie est originaire de considérer la tragédie, qu'il paraît avoir regardée
Sicile. Chez Ses Athéniens, Cfratès fut le premier qui abur comme l'effort le plus grand et le plus difficile de
donna l'espèce de comédie nommée personnelle parce tous les arts de l'imagination. 11 la délai!
qu'elle nommait les personnes et représentait des actions « L'imitation d'une action grave, entière*, d'une certaine
réelles. Ce genre d'ouvrage ayant été défendu par les ma­ étendue ; imitation qui se fait par le discours dont les ornegistrats,
Cralèa fut le premier qui prit pour sujets de ses ments concourent à l'objet du poème, qui doit, par la ter­
pièces des noms in?entés et des actions imaginaires (Y). » reur et la pitié, corriger en nous les mêmes passions (f ). »
Tout ce ajaa Ton peut observer ici! c'est l'usage
Je m'arrêterai d'abord sur le dernier article de
des anciens, de faire des représentations théâtrales
cette définition, parce qu'il a été mai interprété, et
une solennité publique. Parmi les archontes, pre­
qu'en effet il était susceptible de l'être. U n'y a
miers magistrats d'Athènes, il y en a?ait un chargé
personne qui ne demande d'abord ce que f eat dire
spécialement de la direction des spectacles. Il ache­
corriger, purger (car c'est le mot du. texte grec) la
tait les pièces des auteurs, et les faisait jouer aux
terreur et la pitié en les inspirant. Dans le siècle
dépens de l'État. Cet établissement dut produire
dernier, où tous les critiques s'étaient accordés à
deux effets : il empêcha que Fart ne fit perfectionné
vouloir qu'il fût de l'essence de tous les ouvrages
dans toutes ses parties f comme il Fa été parmi nous,
d'imagination d'avoir avant tout un but moral, on
où l'habitude d'un spectacle journalier a exercé
crut retrouver cette prétendue règle dans le passage
davantage l'esprit des juges, et les a rendus plus
dont il s'agit. Toutes les explications se firent en con­
difficiles; mais, d'un autre côté, cet établissement
séquence. Voici celle de Corneille, qui est la plus
prévint la satiété, et s'opposa plus longtemps à la
plausible dans ce sens, et la mieux énoncée :
corruption de Fart : du moins ne ? oyons-nous pas
que les Grecs, après Euripide et Sophocle, soient « La pitié d'un malheur où nous voyons tomber nos
tombés i comme nous, dans Foubli total de toutes
semblables nous porte à la crainte d'un pareil pour nous 9
cette crainte au désir de l'éviter, et ce désir, à purger 9 mo­
les règles du bon sens. C'est au .temps de ces deux
dérer, rectifier et même déraciner en nous la passion qui
grands hommes, et surtout par leurs ouvrages, plonge, à nos yeux 9 dans ce malheur les personnes que
que la tragédie fut portée à son plus baut point 4e nous plaignons ; par cette raison commune, mais naturelle
splendeur.
et indubitable, que pourôter l'effet, il faut retrancher la
« Après divers changements , dit Aristote , elle s'est fixée cause. » (Premier discours sur kpùëwe âmwmUqwe* )
à b forme qu'elle a maintenant, et qui -est si véritable Cette logique est fort bonne; mais si c'était là ce
forme; mais d'examiner si elle a atteint os non toute M qu*Aristote voulait dire, il se serait fort mal expliqué
perfection, soit relativement au théâtre , soit considérée en dans la chose du monde la plus simple; car alors il
elle-même, c'est une autre question (iv). »
n'y avait qu'à dire que la tragédie corrige en nous,
11 ne juge point à propos d'entrer dans cette ques­ par la terreur et la pitié, les passions qui causent les
tion, que peut-être il traitait dans ce que nous malheurs dont la représentation poursuit cette ter­
avons perdu. Au reste, cette réserve à prononcer reur et cette pitié. Mais ce n'est point du tout ce
* marque un esprit très-sage, qui ne peut poser ni qu'il dit : il dit en propres termes, purger, tempérer,
les bornes de Fart ni celles du génie.
modifiai (car le mot grec présente ces idées analo­
11 définit la comédie unéHmitation du marnais; gues) la terreur et la pitié; et c'est précisément pour