la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

ANCIENS. — ÉLOQUENCE.
à sa forte logique f a été pour lui l'affaire d'un moment,
ne craint point de risquer un avis qu'il sait
bien n'être point du goût de la plnpart des Athéniens;
mais aussi s'est-il réservé, pour le soutenir,
les moyens les plus puissants f eeux qu'il va tirer
des affections morales d'un peuple qu'il âfâit bien
étudié. Il te connaissait sensible à la honte, jalon*
de sa réputation et de ses lumières, très-sujet à
se laisser tromper par négligence, mais aussi trèsirascible
contre ceux qu'il voyait convaincus de IV
iroir trompé. Ce sont autant de leviers dont l'orateur
va se servir pour mettre en mouvement cette multitude
indolente et inattentive. Il a fait briller l'évidence;
il va faire tonner la vérité, et vous verrez
comment un citoyen parle à un peuple. On n'avait pas
imaginé dans Athènes, non plus qu'en aucun endroit
du inonde, de donner ce titre de peuple à un
ramas de brigands- Ceux-là, il faut bien les flatte :
comment ne pas flatter des complices ? Ceux-là, il
faut bien les appeler" un pm^hessentielkmmi bon;
c'était le refrain de nos tyrans. Mais Bémosthènes
savait comme les Athéniens, que, si les hommes
étaient mseniidlemeni bm$3 ils n'auraient pas besoin
de lois ;• il parlait à un véritable peuple, très-susceptible
d'erreurs, de faiblesse, de prévention, mais
qui avait une patrie, une religion, une morale et
des mœurs sociales, et à qui l'on pouvait es conséquence
montrer impunément la vérité, mais la dure
; vérité, la vérité poignante, pourvu qu'il fût sûr de la
' bonne foi-et des intentions de l'orateur. Ceux qui ne
sontpasfamiliarisésavecles anciens, et qui ne connaissent
que cette vile adulation sans cesse prodiguée
parmi nous à la plus vile multitude, cet abject
popularisme, nommés! improprement popularité,
ne concevront rien à la véracité hardie et_ véhémente
de Bémosthènes, à ces reproches amers et
violents dont il frappe ses concitoyens pour les
éveiller et les éclairer ; et ils seront encore bien plus
surpris de l'accueil qu'on fit à ce discours, et du
succès qu'il obtint.
« papes ces laite et ces réflexions, mon avis est 4ue,
Mea Ma de licencier l'armée que Diopithe s'efforce de
ftiaiiitofiir pour le service de la république , il faut au contraire
lui fournir de nouvelles forces, de l'argent et des
aiaiàiMmiL En effet, sa l'on demandait à Philippe ce qu'il
aimé le mieux, que tes troupei de Dtopithe (de quelque
espèce qu'elles soient; je ne veux disputer là-dessus avec
personne ) salant autorisées, honorées, renforcées par le
peuple d'Athènes, ou dispersées et détruites par la malvettSânee
de vos orateurs, qui doute que ce dernier parti
se fût celai qu'il préférât? Ainsi, ce que notre ennemi souhaiterait
le plus au monde, c'est précisément ce que vous
veulei faire!... Et vous demanderai encore pourquoi
nos affaires vont si mal !... Je vais vous le dire nettement,
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Athéniens; Je vais mettre sorts vos yeux et votre situation
et votre conduite : en deux mots, sous ne voûtons
ni combattre si payer. Nous voulons attirer à sous les
deniers publics; sous refusons à Dtopithe cens qui lui
étaient assignés légalement, et nous te chicanons encore
sur ceux qu'il se procure et sur l'emploi qu'il en fera :
c'est ainsi que nous nous conduisons en tout, et que nous
persistons t ne jamais nous charger de nos propres affaires.
Nous louons, il est vrai, tant qu'os veut, ceux qui élèvent
la voix pour l'honneur de te patrie; mais dans te
lait, sous agissons comme si nous étions d'accord avec ses
ennemis. Vous demande* à ceux qui montent à cette tribune
ce qu'il faut faire; et moi, je vous interroge à me®
tour, et je vous demande ce qu'il fout vous dire; car, je
vous le répète, si vous ne voules servir l'Étal ni de votre
personne si de votre argent; si vous se voules ni faire
passer à Diopithe les fonds qui loi sont dus, ni permettre
qu'il en tire d'ailleurs; m un mot, si vous se voulei pas
faire vous-mêmes vos suaires, Athéniens, je n'ai point de
conseils à vous donner.
« Eh î de quoi serviraient-ils, quand vous souffre! que
la licence de la calomnie aille au point de poursuivre Diopithe
, son pas seulement sur ce qu'il a frit, mais même
sur ce qu'il fera? Et c'est Sa ce que vous entende* patiemment,
Athéniens!... Mais m faut-il que vous dire ce qui
es arrivera? Oh ! pour cela du moins je vous te dirai, et
avec toute liberté; car il s'est pas es moi de parler solrement.
« Soyes sers d'abord (et f? engage ma tête) que tous
vos commandante de vaisseau, quels qu'ils soient, ne
font pas autrement que Diopithe, et tirent de l'argent de
nos alMés, des habitants de éhio, d'Erythrée, enis de
tous les Grecs de llonie et des Iles, les uns plus, les autres
moins, selon le sombre des bâMmente qu'ils commandent
Et pourquoi les peuples fournissent-ils ces contributions?
Croyez-vous que ce soit gratoitemeat? Nos, ils ne sont
pas si insensés; c'estaflsqee vos amiraux protégeât leur
commerce et leurs possessions : ils achètent à ce prix la
sûreté de leurs navires et de leur territoire; ils se mettent
à l'abri des pirateries maritimes et des viotesœs du soldat,
quoique» assurent, comme de raison, que tout ce
qu'ils es font n'est qse par zèle et par attachement pour
vona : peuvent-ils donner us autre nom à ces largesses
intéressées? Et doetef-vous que Diopithe ne fasse comme
les autres? Oui, les peuples lui donneront de l'argent; car
«sfk, s'iln'ena pas, et si vous ne lui en esfoyes point,
où voutea-vous qu'il prenne de quoi payer ses eoUale?
Pot lui viendrait-il de fargest? du ciel? Il vit et il vivra
sur ce qu'il pourra prendre et sur ce qu'il pourra se procu­
rer par tous les moyens, soit dons, soit emprunte, il ninv
BorteTlfeis que font aujourd'hui ceux qui l'accusent auprès
de vous? Ils avertissent tout le monde de ne ries
donner à us général que vous, allés mettre en justice, et
sourie passé, et pour l'avenir. Voilà on tendent tous ces
discoure^j'enteiids : M preném des vUlm, U zzpme
et tmhU les Grées.... Car vous verres que ces discoureurs
prennent un grand intérêt aux Grecs dAsie, et
qu'ils Lt fort empressés à défendre les autre,>,ew qui
1 se songent pas à détendre leur propre palne. lia P«seM