la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

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COUfiS DE LITTÉiATUEE.
Jurés mm wmf si de l'antre il est manifeste qo'afant
môme que Dioplthe partit de ces murs à la tête de cette eotoile
à qui i f oo reproche aujourd'hui d'être Sa cause de la
guerre, Philippe, contre tout droit et toute justice, s'était
emparé déjà de ce qui TOUS appartient! si ?os propres décrets,
rendus à ce sujet, accusent autiieutiquemest ces
violations des engagements pris a?ec nous ; si,' toutes les
fois qu'il s'est lié avec les Grecs ou avec les barbares, il n'a
eu évidemment d'autre objet que de vous faire Sa guerre, que
signifie donc ce qn'on vient vous dire, qu'il faut choisir la
guerre ou Sa paix ? Eh ! vous n'en met plus le choix; il ne vous
restequ'tm seul parti, qui est à la fols celui de la justice et de
la nécessité, c'est de repousser l'agresseur : et c'est le seul
dont on ne vous parle pas ! à. motos cependant qu'on ne
prétende que Philippe, pourvu qu'il n'attaque pas FAttiqne,
le Pirée, nos muraiMes, ne nous fait point injure et n'est
pas en guerre avec nous. Mais je ne puis penser, Athéniens 9
que ceux qui établiraient de semblables règles d'équité, et
marqueraient ainsi les limites de la guerre et de la paix,
•on» parussent avoir l'idée de ce que prescrit la justice,
de ce que vous pouvei supporter sais honte, et de ce
qtfcïige votre sûreté. Il y a plus; ils ne s'aperçoivent pas
qu'eux-mêmes, en parlant ainsi, justifient Dioplthe qu'ils
'accusent ; car enfin, pourquoi serait-il permis à Philippe de
faire tout ce qu'il lai plaît, pourvu qu'il n'envahisse pas
FAttique, s'il n'est pas permis à Dioplthe de secourir les
Thraces sans être accusé d'allumer la guerre ? — Mais, dit-
' on, il ne faut pas souffrir que les soldats mercenaires ravagent
les bords de FHellespont, ni que Dioplthe, en levant
des vaisseaux étrangers, iksse le métier de pirate. — Soit :
je suis persuadé des bonnes intentions de ceox qui TOUS
tiennent ce langage ; sans doute ils n'ont d'autre intérêt que
celui de l'équité et le Yôtrc. En ce cas, je n'ai plus qu'une
question à leur faire, et la voici : quand ils auront dissipé
et anéanti votre armée en diffamant le général qui a trouvé
dans ses propres ressources les moyens de l'entretenir,
qu'ils nous disent comment Ils feront pour anéantir aussi
farinée de Philippe. S'ils restent sans réponse, i est clair,
Athéniens, qu'ils n'ont qu'un but; et c'est de vous ramener
au même état de choses qui, dans ces derniers temps,
a - puisse faire à son aise tout ce qui lui conviendra. Jugez-en
par ce qui se passe aujourd'hui. Il occupe depuis longtemps
Sa Tance et la Thessahe a?ec des troupes nombreuses : si 9
avant l'époque des vents étésiens, il assiège Byxan@e,eroyexvous
que les Byzantins persistent dans leurs préventions
cintre vous au point de ne pas sentir le besoin de votre secours
P Eh î à votre défaut, ils appelleraient dans leurs murs
des auxiliaires, quels qu'ils fussent (même ceux dont ils
se mèneraient encore plus que de vous) ; plutôt que do
rester à la merci de Philippe ; à moins cependant qu'il ne
•ienne à bout de s'emparer de leur ville avant que personne
puisse le savoir. Et si nous n'avons point de troupes sur
les lieux, si, quand nous vendrons y en envoyer, les vents
s'y opposent, n'en doutons pas, les Byzantins sont perdus.
— Mais ce sont des peuples qu'a égarés un mauvais génie,
et leur conduite envers noos a été insensée. — Oui, mais
ces insensés, il faut les sauver, et les sauver pour nous.
« Sommes-nous sûrs enfin que Philippe ne se porte pas
dans la Chersonèse ? N'a-t -il pas dit dans sa lettre qu'il comptai
t se venger de ces peuples? Et n'est-ce pas une raison de
plus pour y laisser une armée que nous avons là toute formée,
qui pourra défendre le pays et inquiéter Fennemi?
Si nous la perdons, cette armée, et que Philippe entre dans
Sa Chersonèse, qse ferons-nous alors? — Nous mettrons
Dioplthe en justice. — Nous voilà bien avancés. — Nous
ferons passer des secours. — Et si la mer n'est pas tenaèle?
— Mais Philippe n'attaqnera pas la Chersonèse. — Et qui
vous Fa dit? qui vous en répond? »
Yoilà os modèle de précision dans le dialogue
hypothétiqeef lise des formes les plus piquantes
que Fou puisse donner à la discussion. Mais il faut
bien prendre garde à on inconvénient très-dange- '
reai , où tombent souvent ceci qui emploient ce
moyen sans en connaître le principe et les effets.
Ils se font des objections faibles on ineptes , qui ne
sont nullement celles qu'on leur oppose on qu'on
peut leur opposer; et alors ce petit artllee devient
puéril, et retombe sur eoi. Quand on fait parler
porté un coup si funeste à la puissance d'Athènes. Vous ses adversaires, il faut répondre à leur pensée, et
le saves : rien n'a donné à Philippe tant d'avantages sur non pas à la sienne; être bien sûr de ee qu'ils peu*
nous, que d'avoir toujours une armée sur pied ; qui le met vent dire, et bien série la réplique. Ici Démosthè-
à portée de saisir toutes les occasions; il vous prévient nes ne met dans leur bouche que ce qu'ils avaient
partout, parce que, après avoir délibéré à loisir avec lui- dit, ou ce qu'ils étaient obligés, de dire pour n'être
même, 11 agit subitement et quand il lui plaSt : H attaque,
pas inconséquents. Trois fois il les fait parler, et
11 renverse. Nous, au contraire, ce n'est qu'au bruit de ses
trois fois il les terrasse d'un seul mot. Il reprend :
invasions que nous commençons des préparatifs longs .et
tumultuaires. Mais qu'arrive4-il? Ce qui doit toujours arriver
i ceux qui s'y prennent trop tard : il garde, lui, sans
« Considérez donc 9 Athéniens, dans quel temps et dans
cpelle saison de Fumée on mm conseille de retirer ?os
danger, ce qnll a pris sans obstacles; et nous, après de troupes de l'HeHespont, et de Feiposer sans défense aux
grandes dépenses inutiles, après bien des efforts superflus, entreprises de Philippe. Quedis-je ? voici use considération
après avoir bien vainement montré toute l'envie possible
de le traverser et de lui nuire, que nous reste-t-II ? i'impuissance*et
la honte.
d'une tout antre importance : slf revenant de la hante
Turace, i! laisse de côté la Chersonèse et fiyzance, et attaque
Cbalcis et M'égares comme en dernier lien la fille
« Mettez-vous donc bien dans l'esprit, Athéniens, que
d'Orée, aimei-vons donc mieni être obligés de l'arrêter
tondis qu'on vous amuse ici de vaines paroles, au fond, tout
sur vos frontières que de l'occuper loin de TOUS? » ,
ce que l'on veut, c'est que vous jresties oisifs au dedans et L'orateur, bien affermi sur les laits qu'il a expo­
désarmés au dehors, afin que Philippe, pendant ce temps, ' sés , et sur les conséquences à en tirer, ce qui, grâce