la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

GOUES DE LITTÉIATOIE.
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citation se fut plus malheureuse. Je rétines à Dé-1
mosthènes, et c'est retenir de loin ; il continue ainsi :
« Mais je soutiens en même tenps qu'il n'y & aucune
magistrature qui puisse me rendre comptable de ce que j'ai
doimé | entends-tu , Esetiine f de ce que f al donné ? Et, Je
•dus le demande , Athéniens, lorsqu'un citoyen a employé
sa fortuit pour le bien de l'état, quelle serait donc là loi
esseï inique , assci eraclte, pour le priver du mérite qu'il
a pu se faire auprès de TOUS 9 pour soumettre ses libéralités
à la forme rigoureuse des eiamens , et ramener devant des
réviseurs chargés de calculer ses bienfaits? Une pareille
loi n'eiiste pas ; s'il en est une 9 qu'on me la montre. Mais
non, il n'y en a point; i ne saurait y en a?oir. Esetiine a
cm fous abuser par un sopliisme bien étrange : parce que
je suis comptable des deniers que j'ai reçus pour l'entretien
des spectacles 9 il veut que je te sois aussi de mes propres
deniers que j'ai donnés pour la'réparation de nos
mers. — Le sénat le couronne , s f éeri@4-il, et M est encore
comptable! — ffon9 le sénat ne me couronne pas pour ce
qui exige des comptes f mais pour ce qui n'en comporte
même pas 9 c'est-à-dire pour mon bien , dont j'ai lait pré- •
sent à la république. — Mais, poursuit-il, tous aves été
chargé de Sa reconstruction de nos murailles; donc TOUS
émm compte de la dépense. — Oul9 si j'en âfais fait;
mais c'est précisément parce que je n'en ai fait aucune,
panse que j'ai tout ûût à mes dépens, que le sénat a cm me
devoir des honneurs. Un état de dépense demande en effet
nnefâmcn ; mais, pour des dons, pour des largesses, il ne
faut point de registres ; il ne dut que des louanges et de la
iseconnaissance. »
Prenons, dans ce mime discours, un autre endroit
où la logique de Démosthèses avait beaucoup
' plus à faire : c'était réellement le point délicat de
la cause 9 celui où elle se présentait sous un aspect
vraiment doutourem. Démosthènes, qui'f sans magistrature
légale, était eu effet le premier magistrat
d* A thèses, et mime des républiques alliées, puisqu'il
gouferuait tout par ses conseils et animait
tout par son éloquence, avait seul fait décréter la
guerre contre Philippe, et la guerre avait été malheureuse.
On niait bien qu'il n'y avait pas de sa
faute; mais enfin, le malheur qui aigrit les hommes
ne les rend-il pas injustes? Le ressentiment n'est-il
pas quelquefois aveugle ? n f est-on pas naturellement
trop porté à s'en prendre à celui qui est la cause,
innocente ou nos, de nos infortunes? £t9 supposé
qu'on lui pardonne, n'est-ce pas du moins tout ce
qu'on peut faire? Est-on bien disposé d'ailleurs à
le récompenser et à l'honorer? C'était là f espérance
d'Eschine et le fort de son accusation, le mobile de
toutes ses attaques. 11 parait même f «Il n'a? ait osé
hasarder tant de mensonges et de calomnies que
dans la persuasion où il était qu'il accablerait Démosthènes
du poids des désastres publics, de manière
à ce qu'il ne pût s'en relever; et c'est dans ce
sens que la haranguejMMir iaConrmm est d'autant
plus admirée, qu'il y avait plus de difficultés à vainère.
Tous les événements étaient contre l'orateur :
l'essentiel était de se sauter par l'intention, ce qui
n'offrait pas une matière aussi facile que celle d'Es*
chine. Celui-ci avait à sa disposition tous ces lieux
communs qui sont si plissants dans l'éloquence,
quand l'application en est sous nos yeux : le sang
des citoyens répandu, la dévastation des campagnes,
la raine des villes, le deuil des familles, et
tant d'autres objets déplorables qu'il étale et dé?eloppe
avec tout ce que l'art a de plus insidieux, avec
tout ce que l'indignation a de plus amer, tout ce que
la haine a de plus priée» Je ne m'occupe point encore
ici des moyens de toute espèce que lui oppose
Démosthèues. Ils viendront à leur, place. Je m'arrête
à notre objet actuel, au raisonnement oratoire.
Distinguer l'intention du fait était bien facile, mais
ne suffisait pas à beaucoup près. Il fallait tellement
la séparer de l'événement, la caractériser -par des
traits si frappants et si nobles, que Démosthèues
et les Athéniens parussent encore grands quand tout
avait tourné contre eux. Nous verrons ailleurs l'article
qui concerne particulièrement les Athéniens;
mais, pour Démosthèues, il prend un parti dont la
seule conception prouve la force de sa tête et les ressources
de son génie. Il nie formellement qu'il ait été
vaincu; il affirme qu'il a été vainqueur, qu'il a réellement
triomphé de Philippe; et ce qui est encore
plus fort, il le prouve. Êcoutons-le s'adresser à EscHae
:
« Malheureux! si c'est le désastre public qui te donné
de l'audace quand te devrais en gémir avec nous , essaye
donc de faire iroïr$ dans ce qui a dépendu de moi, quelque
chose qui ait contribué à notre malheur, on qui n'ait pas
dû te prévenir. Partout où j'ai été en ambassade, tes
eneô|és de Philippe ©ai-ils en quelque avantage sur moi?
Bien, jamais ; non ; nette part ; ni dans te Thesaalte, ni dans
la Thraee Pim dans Byiance , ni dans Thèbes, ni dans Fllly rie.
Mate ce que j'avais fait par la parole , Philippe le détruisait
par te force : et ta t'en prends à moi! et In ne rougis pas
de m'en demander compte! Ce même Démosthènes, dont,
ti fais ni homme si faillie 9 te veux qu'il remporte sur les
armées de Philippe; et avec quoi, arec te parole ? Ces U
n'y avait que la parole qui fill moi : je ne disposais ni
des bras, ei de te fortune de personne ; je n'avais aucun
commandemêQt militaire ; et il n'y a que toi citasse*iesersé
pour m'en demander raison. Mais que pouvait, que défait
faire l'orateur d'Athènes ? Voir le mal dans sa naissance, le
faire •oir aux autres, et c'est ce que j'ai fait; prévenir,
autant qu'il était possible, les retards, les faux prétextes s
les oppositions d'intérêts, les méprises 9 tes fautes, les obstacles
de toute espèce, trop ordinaires entre les républiques
aillées et Jsleiises, et c'est ce que j'ai fait ; opposer à
toutes ces difficultés te lèle, l'empressement # l'amour du