la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

C'est précisément limage de Démosthènet quand
il a en tête un adversaire; et malheur à qui se troufait
sous la.main de ce rude jouteur! C'est ches
lui que je fais prendre d'abord des exemples de
moyens et de formes oratoires; j'en tirerai ensuite
de Cieéros; et vous jugerez la différente manièce
de ces deux grands hommes.
Dans ce femeux procès pmtr la €m$rmm9 où
Démosthènes avait toute raison, Eschine s'était
rejeté sur la teneur du décret de couronnement et
sur le texte des lois, matière où la chicane des mots
trente toujours des ressources faciles ; et l'accusateur,
lïoraroe de beaucoup de talent, les avait fait
valoir avec toute l'adresse possible. Une loi défendait
de couronner un comptable : il prétend que
Démosthènes l'est : d'où il conclut que le décret est
illégal et nul. Il se fondait sur ce que Démosthènes
était encore chargé de l'administration des spectacles
et l'avait été dès la réparation des murs d'Athènes.
La première comptabilité n'avait aucun
rapport au décret qui ne couronnait Démosthènes
que pour la gestion qui concernait la réparation
des mors. Il est vrai que pour cette dernière il n'avait
rendu aucun compte; mais il en avait une fort
bonne raison; c'est qu'il avait presque tout fait à
ses dépens ; et c'était précisément pour récompenser
cette libéralité civique et reconnueque le sénat, bien
loin de lui demander des comptes, lui avait décerné
une couronne d'or. Mais Eschine s'était retranché
dans le teite littéral, et de plus, avait affecté de mêler
et de confondre deux comptabilités fort distinctes,
celle des spectacles et celle des murs : c'était bien là
une matière de pur raisonnement. Tous ailes voir
comme Démosthènes sait la rendre oratoire, comme
il la relève par la noblesse des pensées et des sentiments,
en mène temps qu'il fait rayonner l'évidence
des principes et des faits par une logique lumineuse.
n SI Je passe seas siieaee îa plus grande partie de ce qse
f ai lait pour le bien de la république dans les différentes
fonctions qu'elle m'a confiées, c'est parce que ma conscience
m'assure de la vôtre » et pour ee venir pins tôt ani
lois que Ton prétend avoir été violées par le décret de Clé»
siphon. Eschine a tellement embarrassé et obscurci tout ce
qu'il a dit à ce sujet ; qu'en vérité je se crois pas que vous
l'ayez compris mieux qui! s'a pu se comprendre lui-même.
A ses longues déclamations je répondrai ; moi 9 par une déclaration
nette et précise. Il a cent fois répété que je suis
comptable. £fa bien ! je sois si loin de le nier f que pendant
ma vie entière je me liens votre comptable t ô mes conci­
toyens f de font ce qae j'aurai fait dans l'administration des
affiûres publiques. »
Avant d'aller pins loin , arrêtons-nous un moment
(car la chose en vaut la peine) pour remarquer ce
ANCIENS. — ÉLOQUENCE. 243
que c'est que la véritable éloquence, celle qui vient
de fâme : Peetus est, qmd éîmrium farii. Cette
expression simple et franche d'un grand et beau
sentiment de citoyen n'a-t-elle pas déjà fait tomber
tontes les ingénieuses arguties d f Eschine? Et en
même temps, comme elle est vraiment oratoire et
fondée sur la connaissance des hommes ! Comme
Démosthènes connaît bien ses auditeurs et ses juges l
comme il est sûr d'en obtenir tout, en se mettant entre
leurs mains, et même dans celles de son adversaire,
et en offrant beaucoup plus qu'on ne peut toi
demander! Et qu'on ne dise pas qu'une pareille déclaration
est bien facile, que tout le monde peut
la faire. Oui, maïs il s 9 agit de f effet qu'elle doit produire
; et il ne faut pas s'y tromper, cet effet ne tient
pas seulement au talent, mais à la personne et à
sou caractère : pour s'exprimer ainsi avec succès,
il faut être pur. Un homme dont la probité serait
équivoque ne serait que ridicule en tenant ce langage,
on sourirait de pitié; et un fripon reconnu serait
sifflé. Aussi les anciens définissaient l'orateur vir
bonus dîemdî perdus, un homme de bien instruit
dans fart de la parole. Cette déclaration ne serait
donc plus oratoire, si elle s'était pas vraie. Nous
aurons occasion, par ta suite, de relever cette singerie
maladroite, ce charlatanisme impudent des
hommes pervers qu'on a vus si souvent emprunter
et défigurer ces eipressions du témoignage intime
que peut se rendre la vertu, et qui ne ssjett dans
leur bouche qu'un outrage de plus qu'ils osent lui
faire. 11 est impuni, je l'avoue, quand il s'adresse
à des complices ou à des esclaves; mais, quand la
sclx publique est libre, elle fait justice sur-lechamp
de cette insolente hypocrisie. Je n'en rapporterai
qu'un exemple, antérieur même à la révolution.
Un homme qui n'avait point mérité la mort qu'on
lui a fait subir depuis, mais dont l'immoralité servile
et vénale était connue, Linguet, s'avisa un jour de
s'appliquer es pleine audience ce vers d'Hippolyte
dans la tragédie de Pkêdre (aet. iv, se. ïî) :
Le Jour n'est pm plus par que le fond de mon eœar.
A peine le plus honnête homme aurait-il pu 9 sans
être taxé de quelque jactance, se donner à lui-même
en public un pareil éloge, qui c'est permis qu'à
la vertu calomniée. Linguet fut accueilli par une huée
universelle; il se retourna vers l'assemblée avec des
regards menaçants, comme nous l'avons vu depuis
montrer le poing à l'Assemblée constituante. Mais
ces moyens, qui, quoique très-communs aujour­
d'hui, ne sont pas plus d'un orateur que d'un honnête
homme, parce que la décence est inséparable de
l'honnêteté, ne servirent qu'à faire redoubler les
huées. Cela était juste , et il faut avouer que jamais
îs.