la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

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OOVBS DE UTTÉMTU1E.
i est infoillible : d'oà il suit que la loi , qui ne
•aurait prévoir tous les cas, offre souvent des dispositions
qui ne sont pas celles que dicterait l'eiacte
honnêteté. C'est en ce sens qu'un de nos auteurs* a
dit dans une tragédie,
La loi permet souvent ce que âéfead rhoMMur,
et l'honneur ici ne signifie que ce qu'il devrait toujours
signifier, Fhonnéteté.
Ainsi, pour éviter la confusion des idées dans
notre langue, nous dirons, en adoptant la division
de Cicéron f que le judiciaire roule sur ce qui est de
Tordre légal 9 et le déiibératif, sur ce qui est de
Tordre politique; et comme, dans Tun et dans Taut»,
la justice. Tordre moral et social sont également
istéressés, nous en conclurons de nouveau
que ces genres se rapprochent et se confondent
dans les principes généraux, soit de la naturef soit
de l'art, quoiqu'ils s'éloignent par la diversité des
cas qui doit déterminer celles des moyens oratoires.
Ces moyens sontf r les prestes déduites par
le raisonnement, qui applique les principes aux
questions; T les priâtes tirées des faits qu'il s'agit
d v établlr ou de nier, ou d'expliquer suivant les
règles de la probabilité, et tout cela suppose de la
logique ; 3 S les autorités et les exemples, ce qui est
d'un si grand usage et d'un si grand pouvoir dans
l'éloquence, et os qui suppose la connaissance de
Thistoire; 4 e orateur, et ce f si dépend surtout des mouvements
du style. Cest en cette partie que Démosthènes a
excellé : il n'a point fait usage du pathétique touchant,
comme Cicéron; ses sujets ne l'y portaient
pas; mais il a supérieurement manié le pathétique
véhément, qui est plus propre au genre déiibératif,
comme l'autre au genre judiciaire. Yous
mjez si j'ai eu tort de faire entrer Thistoire et la
philosophie dans le plan d'un Cours de littérature,
tel f se doit le faire celui qui voudra être véritablement
un homme de lettres; car un homme de lettres
ne doit être nullement étranger au talent de la
proie; et ce talent, pour s'élever à un certain degré
, doit s'appuyer de toutes les connaissances que
je viens d'indiquer.
• Que sera-ce en effet qu'un orateur, s'il s'est pas
logicien, s'il ne s'est pas accoutumé à saisir avec
justesse la liaison ou l'opposition des idées, à marquer
avec précision le point d'une question débattue
, à démêler avec sagacité les erreurs plus ou
moins spécieuses qui l'obscurcissent, à bien définir
les termes, â bien appliquer te principe à la question,
et les conséquences au principe ; à rompre les
liste d'un sophisme, dans lesquels se retranche l'ignorance
ou s'enveloppe la mauvaise foi? Sans
doute il doit laisser à la philosophie l'argumentation
méthodique et la sèche dialectique, qui n'opè»
m que les anciens ont nommé faux rent que la conviction. L'orateur prétend davan­
c&mmmm3 e'cst4-dire les vérités de morale et tage, il veut persuader; car, si la résistance à la
d'expérience t généralement applicables à toutes les vérité n'est souvent qu'une erreur, plus souvent
actions humaines; les considérations tirées de Tins-' encore peut-être cette résistance est une passion »
tabilité des choses de ce monde f des dangers de la et c'est là l'ennemi le plus opiniâtre et le plus difficile
prospérité, de l'ivresse de la fortune, de la pitié à vaincre. Il faut donc que l'orateur, non-seulement
qu'os doit au malheur, de l'orgueil de la richesse nous montre le vrai, mtaîf nous détermine à le
y
des inconvénients de la pauvreté, et mille autres suivre ; non-seulement nous montre m qui est hon­
semblables*dont le détail est infini, et que l'oranête, mais nous détermine à le faire; c'est pour
teur doit placer suivant l'occasion», ce qui demande cela que la logique oratoire doit joindre les mouve­
des vues philosophiques sur la condition humaine; ments aux raisonnements. Mais les mouvements
6° esis les sentiments et les passions, ce que ne seront puissants qu'autant que les raisonne­
' les Latins appelaient qffeeêmf les Grecs *«§r, et ce ments seront justes; et alors rien ne pourra résis­
que nous avons extrêmement restreint par un mot ter à cette double force, faite pour tout entraîner.
qui n'en est point l'équivalent, le mot depaêhéêi- C'était celle de Démosthènes, le plus terrible athlète
fus, qui ne comprend que l'indignation et la pitié, qui jamais ait manié l'arme de la parole. Il se
au lieu que les termes génériques du grec et du latin sert du raisonnement comme d'une massue dont
icomprennest toutes les affections de l'âme que To- il frappe sans cesse, et dont ehaque coup fait une
rateur peut mettre en œuvre, comme favorables à plaie. Je me suis souvent rappelé f en le lisant,
sa cause ou à son opinion ; la compassion et la ven­ cet endroit de l'Ètuêkk (v. 466 et 460), où Entelle t
geance, Tamour et la haine, l'émulation et la honte, plein de la force des dieux, fait pleuvoir sur le mal­
la crainte et l'espérance, la confiance et le soupçon, heureux Barès sneplle de coups 9 et le pousse d'un
la tristesse et la joie, la présomption et l'abatte­ bout de l'arène à l'autre, jetant le sang pr te nez »
ment : et c'est là ce qui est spécialement du grand par la bouche, et par les oreilles :
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