la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

ANCIENS. — ÉLOQUENCE.
tirés généralement des choses ou des personnes;
mais la manière de les considérer n'est pas la même,
à plusieurs égards, dans les délibérations politiques
que dans les questions judiciaires. Bans celles-ci ,
de quoi s'agit-il d'ordinaire? Tel fait est-il constant?
Est-il un délit? Quelle loi y est-elle applicable?
L'âge, la profession, les mœurs, le caractère, les
intérêts f la situation de l'accusé, rendent-ils le fait
probable ou improbable? Voilà le fond du genre judiciaire.
Bans le délibératif, il s'agit 1 , suivait les anciens
rhéteurs, de ce qui est honnête, utile ou nécessaire.
Mais Quîntsiien rejette ce dernier cas, et,
prenant le mot dans son acception rigoureuse, c'està-dire,
pour ce que Ton est contraint de foire par
une nécessité insurmontable, il prétend que cette
contrainte ne peut exister dès qu'on préfère la liberté
de mourir. H cite en exemple une garnison à qui
Fou dirait : Il est nécessaire de irons rendre, car,
si TOUS ne vous rendez pas, TOUS serez passés au
ildel'épée. Et il ajoute qu'il n'y apointde nécessité,
puisque les soldats pestent répondre : Nous aimons
mieux mourir que de nous rendre. Ni le raisonnement
ni Fexempïe ne me paraissent concluants. Sans
doute il n'y a pas de nécessité absolue de se rendre
quand on aime mieux mourir. Mais fart oratoire,
comme la morale et la politique, admet une
nécessité relative, et la question peut être considérée
sous un autre point de Tue. On peut demander
si la place est assez importante pour sacrifier à
sa conservation la fie d'un assez grand nombre de
braies gens qui peuvent servir encore longtemps
la patrie ; et alors un orateur pourrait fort bien établir
comme une nécessité l'obligation de conserver
à Tétat des défenseurs dont il a besoin. Cette espèce
de nécessité morale peut avoir lieu dans une foule
d'autres cas semblables : ce n'est autre chose qu'une
utilité plus impérieuse, et c'est même, à vrai direy
la seule nécessité qui puisse être mise en délibération;
car la contrainte qui naît d'une force physique
n'est pas susceptible de discussion.
On ne répond pas à tout en disant, Je mourrai,
comme on ne satisfait pas à tout en sachant mourir.
C'est toujours une sorte de courage, il est vrai;
mais ce n'est ni le plus rare ni le plus difficile, ni
le plus utile de tous. Beaucoup de gens acceptent
la mort, quand elle est sire, avec une résignation
qu'on peut appeler fermeté, et non pas énergie.
L'énergie consiste à braver le danger de la mort
quand elle est encore douteuse, à risquer tout pour
la détourner, et à ne la vouloir que comme la dernière
extrémité. Mous serons à jamais un exemple
de la réalité de cette distinction : ce n'est pas le
premier qu'offre l'histoire; mais c'est le plus frap-
Lâ SA1FE. — TOK I.
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pant de tous. Si tant de citoyens traînés aux cachots
ou aux supplices sous le règne des tyrans, si tous
ces hommes qui ont montré tant de patience dans
les fers et tant de sérénité sur i'éehaiaud, avaient
eu le véritable courage, le courage de tête, ils auraient
compris que les victimes étant en bien plus
grand nombre que les bourreaux, ceux-ci, les plus
lâches des hommes, n'osaient tout que parce que
les autres souffraient tout. Us auraient senti que
dès qu'il n'y a plus d'autre loi que la force t il vaut
cent fois mieux périrJes armes à la main, s'il le
faut, que d'être traînés à la boucherie, et 11 aurait
suffi même d'en montrer la résolution pour en imposer
à des misérables qui n'ont jamais su qu'égorger
des hommes saas défense. Le mot de ralliement
de tout citoyen, c'est la Loi; et dès qu'on invoque
contre lui une autre espèce de force, il doit, pour
toute réponse, mettre la main sur le glaive : c'est
pour cela qu'il lui a été donné; et, comme a dit un
ancien poète f
I§mmmim $&êm9 m quwqmm ammi , mm * ?
Si la leçon que nous avons reçue à cet égard a été
nécessaire, elle a été assez forte pour qu'on puisse
espérer qu'elle ne sera pas perdue.
Ife prenons donc point les mots usuels dans la
rigueur du langage métaphysique, qui a quelquefois
égaré les anciens ; et dans celui de l'art oratoire,
appelons nécessaire ce qu'on peut appeler
ainsi en morale, c'est-à-dire tout ce qui est indîspensablement
commandé par l'intérêt de la chose
publique; et sous ce rapport, rien ne rentre plus
naturellement dans l'ordre des délibérations.
Les anciens faisaient une autre espèce de division
générale. Le judiciaire, dit Cicéron, roule sur
f équité, le délibératif sur l'honnêteté, ou, en d'au*
très termes, Fun sur ce qui est équitable, l'autre
sur ce qui est honnête. Ici se fait encore apercevoir
la différence du génie des langues, et la diversité
d'acception dans les termes correspondante d'une
langue à l'autre : car on demandera d'abord si
tout ce qui est honnête n'est pas équitable, et si
tout ce qui est équitable n'est pas honnête. Mais,
dans le langage de leur barreau, les Latins entendaient
pr mfMïim, qmd mqumm est, m qui est
conforme au droit positif, aux lois, et par honnête 9
honesium, ce qui est conforme à la morale universelle,
à la conscience de tous les hommes; et cette
distinction n'était rien moins que chimérique, car
les lois sont nécessairement imparfaites» et la con-
* mata, Pharmle, iv, 67». U y a dans le.texte :
Sed régna iiwimimr
(M fer mm , et $mU î&mrtm uritur armés,
Ig&orastjpe daim, m quUqwm wrvfaf, émet.