la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal
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ANCIENS. — ÉLOQUENCE.<br />
tirés généralement <strong>de</strong>s choses ou <strong>de</strong>s personnes;<br />
mais <strong>la</strong> manière <strong>de</strong> les considérer n'est pas <strong>la</strong> même,<br />
à plusieurs égards, dans les délibérations politiques<br />
que dans les questions judiciaires. Bans celles-ci ,<br />
<strong>de</strong> quoi s'agit-il d'ordinaire? Tel fait est-il constant?<br />
Est-il un délit? Quelle loi y est-elle applicable?<br />
L'âge, <strong>la</strong> profession, les mœurs, le caractère, les<br />
intérêts f <strong>la</strong> situation <strong>de</strong> l'accusé, ren<strong>de</strong>nt-ils le fait<br />
probable ou improbable? Voilà le fond <strong>du</strong> genre judiciaire.<br />
Bans le délibératif, il s'agit 1 , suivait les anciens<br />
rhéteurs, <strong>de</strong> ce qui est honnête, utile ou nécessaire.<br />
Mais Quîntsiien rejette ce <strong>de</strong>rnier cas, et,<br />
prenant le mot dans son acception rigoureuse, c'està-dire,<br />
pour ce que Ton est contraint <strong>de</strong> foire par<br />
une nécessité insur<strong>mont</strong>able, il prétend que cette<br />
contrainte ne peut exister dès qu'on préfère <strong>la</strong> liberté<br />
<strong>de</strong> mourir. H cite en exemple une garnison à qui<br />
Fou dirait : Il est nécessaire <strong>de</strong> irons rendre, car,<br />
si TOUS ne vous ren<strong>de</strong>z pas, TOUS serez passés au<br />
il<strong>de</strong>l'épée. Et il ajoute qu'il n'y apoint<strong>de</strong> nécessité,<br />
puisque les soldats pestent répondre : Nous aimons<br />
mieux mourir que <strong>de</strong> nous rendre. Ni le raisonnement<br />
ni Fexempïe ne me paraissent concluants. Sans<br />
doute il n'y a pas <strong>de</strong> nécessité absolue <strong>de</strong> se rendre<br />
quand on aime mieux mourir. Mais fart oratoire,<br />
comme <strong>la</strong> morale et <strong>la</strong> politique, admet une<br />
nécessité re<strong>la</strong>tive, et <strong>la</strong> question peut être considérée<br />
sous un autre point <strong>de</strong> Tue. On peut <strong>de</strong>man<strong>de</strong>r<br />
si <strong>la</strong> p<strong>la</strong>ce est assez importante pour sacrifier à<br />
sa conservation <strong>la</strong> fie d'un assez grand nombre <strong>de</strong><br />
braies gens qui peuvent servir encore longtemps<br />
<strong>la</strong> patrie ; et alors un orateur pourrait fort bien établir<br />
comme une nécessité l'obligation <strong>de</strong> conserver<br />
à Tétat <strong>de</strong>s défenseurs dont il a besoin. Cette espèce<br />
<strong>de</strong> nécessité morale peut avoir lieu dans une foule<br />
d'autres cas semb<strong>la</strong>bles : ce n'est autre chose qu'une<br />
utilité plus impérieuse, et c'est même, à vrai direy<br />
<strong>la</strong> seule nécessité qui puisse être mise en délibération;<br />
car <strong>la</strong> contrainte qui naît d'une force physique<br />
n'est pas susceptible <strong>de</strong> discussion.<br />
On ne répond pas à tout en disant, Je mourrai,<br />
comme on ne satisfait pas à tout en sachant mourir.<br />
C'est toujours une sorte <strong>de</strong> courage, il est vrai;<br />
mais ce n'est ni le plus rare ni le plus difficile, ni<br />
le plus utile <strong>de</strong> tous. Beaucoup <strong>de</strong> gens acceptent<br />
<strong>la</strong> mort, quand elle est sire, avec une résignation<br />
qu'on peut appeler fermeté, et non pas énergie.<br />
L'énergie consiste à braver le danger <strong>de</strong> <strong>la</strong> mort<br />
quand elle est encore douteuse, à risquer tout pour<br />
<strong>la</strong> détourner, et à ne <strong>la</strong> vouloir que comme <strong>la</strong> <strong>de</strong>rnière<br />
extrémité. Mous serons à jamais un exemple<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong> réalité <strong>de</strong> cette distinction : ce n'est pas le<br />
premier qu'offre l'histoire; mais c'est le plus frap-<br />
Lâ SA1FE. — TOK I.<br />
241<br />
pant <strong>de</strong> tous. Si tant <strong>de</strong> citoyens traînés aux cachots<br />
ou aux supplices sous le règne <strong>de</strong>s tyrans, si tous<br />
ces hommes qui ont <strong>mont</strong>ré tant <strong>de</strong> patience dans<br />
les fers et tant <strong>de</strong> sérénité sur i'éehaiaud, avaient<br />
eu le véritable courage, le courage <strong>de</strong> tête, ils auraient<br />
compris que les victimes étant en bien plus<br />
grand nombre que les bourreaux, ceux-ci, les plus<br />
lâches <strong>de</strong>s hommes, n'osaient tout que parce que<br />
les autres souffraient tout. Us auraient senti que<br />
dès qu'il n'y a plus d'autre loi que <strong>la</strong> force t il vaut<br />
cent fois mieux périrJes armes à <strong>la</strong> main, s'il le<br />
faut, que d'être traînés à <strong>la</strong> boucherie, et 11 aurait<br />
suffi même d'en <strong>mont</strong>rer <strong>la</strong> résolution pour en imposer<br />
à <strong>de</strong>s misérables qui n'ont jamais su qu'égorger<br />
<strong>de</strong>s hommes saas défense. Le mot <strong>de</strong> ralliement<br />
<strong>de</strong> tout citoyen, c'est <strong>la</strong> Loi; et dès qu'on invoque<br />
contre lui une autre espèce <strong>de</strong> force, il doit, pour<br />
toute réponse, mettre <strong>la</strong> main sur le g<strong>la</strong>ive : c'est<br />
pour ce<strong>la</strong> qu'il lui a été donné; et, comme a dit un<br />
ancien poète f<br />
I§mmmim $&êm9 m quwqmm ammi , mm * ?<br />
Si <strong>la</strong> leçon que nous avons reçue à cet égard a été<br />
nécessaire, elle a été assez forte pour qu'on puisse<br />
espérer qu'elle ne sera pas per<strong>du</strong>e.<br />
Ife prenons donc point les mots usuels dans <strong>la</strong><br />
rigueur <strong>du</strong> <strong>la</strong>ngage métaphysique, qui a quelquefois<br />
égaré les anciens ; et dans celui <strong>de</strong> l'art oratoire,<br />
appelons nécessaire ce qu'on peut appeler<br />
ainsi en morale, c'est-à-dire tout ce qui est indîspensablement<br />
commandé par l'intérêt <strong>de</strong> <strong>la</strong> chose<br />
publique; et sous ce rapport, rien ne rentre plus<br />
naturellement dans l'ordre <strong>de</strong>s délibérations.<br />
Les anciens faisaient une autre espèce <strong>de</strong> division<br />
générale. Le judiciaire, dit Cicéron, roule sur<br />
f équité, le délibératif sur l'honnêteté, ou, en d'au*<br />
très termes, Fun sur ce qui est équitable, l'autre<br />
sur ce qui est honnête. Ici se fait encore apercevoir<br />
<strong>la</strong> différence <strong>du</strong> génie <strong>de</strong>s <strong>la</strong>ngues, et <strong>la</strong> diversité<br />
d'acception dans les termes correspondante d'une<br />
<strong>la</strong>ngue à l'autre : car on <strong>de</strong>man<strong>de</strong>ra d'abord si<br />
tout ce qui est honnête n'est pas équitable, et si<br />
tout ce qui est équitable n'est pas honnête. Mais,<br />
dans le <strong>la</strong>ngage <strong>de</strong> leur barreau, les Latins entendaient<br />
pr mfMïim, qmd mqumm est, m qui est<br />
conforme au droit positif, aux lois, et par honnête 9<br />
honesium, ce qui est conforme à <strong>la</strong> morale universelle,<br />
à <strong>la</strong> conscience <strong>de</strong> tous les hommes; et cette<br />
distinction n'était rien moins que chimérique, car<br />
les lois sont nécessairement imparfaites» et <strong>la</strong> con-<br />
* mata, Pharmle, iv, 67». U y a dans le.texte :<br />
Sed régna iiwimimr<br />
(M fer mm , et $mU î&mrtm uritur armés,<br />
Ig&orastjpe daim, m quUqwm wrvfaf, émet.