la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

nom leur médiocrité, nommaient melmmwemmt
ittkieme une simplicité use, prifée de tout ornement,
et s'appelaient, connue par eieellenee,
les seuls écrivains attiques; semblables à cet historien
français qui, persuadé qu'il était du très-bon
air de prendra Fesprït en aversion, parée qu'on en
a souvent abusé, disait à un homme de lettres de
ses eonfrères, avec use lerté qu'il croyait trèsnoble
f en lui présentant un livre de sa composition :
Tarn, mmdmr9 Use* ceto:Mn°f apm d'esprit
là dedom*. 11 faut avouer qu'il disait vrai.
L'attitisme consistait dans une grande pureté de
style, et dans une extrême délicatesse de goût qui
rejetait toute recherche et toute enflure, mais qui
n'excluait aucun des ornements convenables au sujet,
aucun des grands mouvements de l'éloquence.
Cicéron le prouve par Fexemple de Démosthènei,
qui était bien aussi attique qu'un autre, et qui
abonde es figures hardies, beaucoup .moins, il est
vrai, de celles qu'on nomme figures de diction, que
de celles qu'on nomme figures de pensées. C'est
ce qu'oubliaient ou voulaient oublier ces mauvais
écrivains de Eome, qui sentaient bien qu'il était
plus aisé d'éviter la bouffissure des orateurs d'Asie
que d'atteindre à l'éloquente simplicité de Démosthènes,
mais qui auraient bien voulu que Pun parût
une conséquence de l'autre.
Outrai un principe vrai, vous trouverez l'erreur.
Il y a un autre excès opposé à cette faiblesse
timide dont se moque Cicéron : c'est la prétention
continuelle au grand, au sublime. Ceux qui croient
que ce vice de style a quelque chose de noble es
lui-même, et que c'est ce qu'on appelle un beau,
défait, seront un peu étonnés des expressions de
Gcéroa : elles méritent d'être rapportées; elles
paraîtront peut-être un peu dures; mais il les
justifie, et il faut l'écouter. Il vient de parler des
deux genres, 1e simple et le tempéré ; il passe au
sublime.
et les dams Mitas. Cdni qui compote dans k genre simple,
ANCIENS. — ÉLOQUENCE. sis
I/arrJt peut noua sembler atfèra, tnaia ce sont
les propres expressions de Fauteur ; et si nous nous
souvenons que, dans l'éloquence comme dans la
poésie, la convenance du style an sujet est la cpuK
lité sans laquelle tontes les autres ne sont rien , et
que de plus il est Ici question de l'orateur du barreau
t TOUS entrerons aisément dans la pensée de
Cicéron. Voici comme il la développe y en prou?ant
que celui qui est toujours dans l'extrême n'est bon
à rien s et ne mérite par conséquent aucune estime.
• L'orateur, dit-il 9 qni joint à la simplicité de la dteUnn
la ûnesse des pensées, platt par la «taon et la sagesse ; l'orateur
dont le style est orné piaf t par fagrésmt : mais calai
qui vent n'être que mWàsm m paraît même pas rafeesnable.
Que penser en effet d'en homme qn| ne peut traiter
aacuae matière d'un air tranquille, f tiî M sait mettre dans
son discours ni méthode, ni définition, ni variété, ni douceur»
ni enjouement 9 qnaad sa cause demande à être traitée
de cette manière en tout on en partie? que penser de lui
s§, sans avoir préparé les esprits, il s'enfemme dès le coin*
mêneement? Cest absolument un frénétique parmi des
gens de sens rassis; c'est sn homme ivre parmi des gesa
à jeun et de sang-froid. » (xxviu).
Au reste , il ne faut pas s'étonner de trouver Cicéron
si séf ère.
« Je suis, dit-il, si difficile à contenter, que Bémotthènei
même ne me satisfait pas entièrement. Non, ce Démôsfjièses,
qoi a eflaeé tons les' autres orateurs f's'a pas toujours
de quoi répondre à tonte mm atteste et à tons mes désira,
tant je tuas, en Bût d'éloquence, avide et comme insatiable
de perfection. • (ïïïîï.)
11 ne s'épargne pas lui-même sur les productions
de sa première jeunesse, et sa séf érité est d'autant
plus louable, que les faites qull reconnaît pott-
? aient lui paraître justilées par le succès. Mais Cicéron
n'était pas de ces hommes qui croient qu'on
n'a rien à leur répliquer lorsqu'ils ont dit : J'ai été
applaudiY donc j'ai raison. Cicéron nous dit au contraire
, en homme qui aime encore mkm i'art que
son talent : J'ai été applaudi, et j'avais tort. Il rap.
pelle un morceau de son premier plaidoyer, prononcé
à Fâge de vingt-quatre ans, pour Rendus
•H a de l'esprit, de Sa isesse f de Sa délicatesse, sans cherciier
rien au delà, peut passer pour on bon orateur. CeJaf
qui travaille dans te genre tempéré , pourvu qu'il ait suffisamment
de cette sorte d'ornements qui lui conviennent,
m peut courir de grands hasards; €ar,ld» même qu'A sera
inférieur à toi-même, §1 ne tombera pas de très-hast. Mais
«M qui prétend «a premier rang dont il s'agit ttits f d'Amérie, et que nous avons encore. Ce discourt f
quoique très-inférieur à ce qu'il It depuis, annonçait
déjà tout ce qu'il pouvait faire : il fut eitrémement
applaudi, non pas tant', dit l'auteur, i cause
de ce qu'il était»-qu'à cause de ce qu'il promettait,
n y eut surtout un endroit qui eicita beancoupv
ll veut
d'acclamations f et qu'il condamne formellement,
toujours être vif, ardent, impétuet»; si son génie le porte
toqua» as-grand, s'il en firft son unique étude, s'il ne
comme une composition de jeune homme, qu'on
a*caam