la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

flou mr les monstres qui f m vMmt les lombeailx
des morts qu'ils dépoulllaiest 9 m refusaieiit aux
victimes qu'Us égorgeaient I Je sais que ceci est use
digression ; mais rien n'est déplacé f rien s'est perdu
tontes les fois qu'il s'agît d'élever un eri de ?asgetnee
eoatre ceux qui, pendant si longtemps, ont
élevé impunément un cri de guerre contre f espèce
humaine tout entière.
Crassus s'interrompt, et l'adressant à Brutus :
« Hé Meut M M*û9 que veux-fa que cette femme ré*
ANCIENS. — ÉLOQUENCE.
ta qu'elle dise à tous ces grands humilies tes eiaea dont
sons voyons les images, à ce Brutus à qui aeas devons
noire Ebertére'il demande ce que tu fais, quel est f état ,
quel est le genre de gloire et de vertu dont tu f occupes ,
que lui dira-t-oe? Est-ce d'augmenter ton patrimoine? Ce
n'est pis ce qu'il y tirait de plus digne de ton nom ; mais
eemmeiaeae t'est plus possible ; 1 aa f es reste ; rien tes déhanches
eut tout dévoré. Est-ce de l'étude du droit civil ?
Ton père s'y est distingué ; il nous en a laissé des monuments;
mais pour toi9 on lui dira qu'en vendant tout ce
que tu en as reçu pour héritage 9 tu ne t'es pas même réservé
le siège paternel où il écrivait. Est-ce de fart militaire?
Mais tu n'as Jamais vu un camp. Est-ce de l'éloquence?
Halsta ae facôanals même pas 9 et tout ce que tu as de voix
et de facultés est employé à ce traie honteux de calomnies
psMiqtfes, qui est ta dernière ressource. Et lu oses voir
le jour! tu oses regarder tes jageal tu oses te montrer
dans le fbramt dans cette vile, im yesi de tes concitoyens
§ Tu ne frémis pas de honte et d'effroi à l'aspect de
cet appareil funéraire, de ces images sacrées qui faccuseatf
de ces ancêtres que tu es si loin d'imiter, qu'il ne te
reste pas même un asile où. tu puisses encore les placer ! »
(11,55.)
On peut juger, par la véhémence et l'énergie de
cette accablante apostrophe, si Crassus avait l'âme
et imagination d'un orateur. Gieéron, qui n'en
pouvait conserver tout au plus qu'un bien faible
souvenir, puisqu'il entrait à peine dansJ'adolesceoce
lors de la mort de Crassus, mais qui avait
pour le talent cet amour si naturel aux belles âmes
et aux esprits supérieurs, a consacré à sa mémoire
les regrets les plus touchants ; et ce morceau, qui
commence le troisième livre de son ouvrage, forme
une espèce d'épisode aussi intéressant que bien
placé; qui peut aussi en être un dans cette analyse,
et vous distraire un moment de la sévérité du ton
didactique.
« Comme je me disposais f mon cher frère, à rapporter
dans le troisième livre les leçons de Crassus, qui s f était
engagé à parler après Antoine , sur Félocatloa oratoire, j'ai
été frappé d'un souvenir douSourem. Ce beau génie 9 qui
méritait Flmmeftalité, cette douceur de merars, cette vertu
ai a«ref tout fut détruit par une mort soudaine, dii jours
après tes entretiens que vous venez de lire. Cressusf revenu
à Home le damier jour des Jetii , fut vivement affecté d'une
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harangue du consul Philippe, dans laquelle 11 avait dit an
peuple qu'avec un sénat tel que celui qu'on avait alors s M
ne pouvait pas répondre de f admlaistratlôa des affaires publiques.
Les sénateurs l'étant assemblés en grand nombre
le matin des ides de septembre, le tribun Dru sas f qui. les
avait convoqués , après s'être plaint du«eonsul y demanda
qu'on délibérât sur l'outrage qu'avait fait au sénat le premier
magistrat de la république en le calomniant auprès du
peuple. J'ai souvent entendu dire an hommes les plus
éclairas que 9 toutes les fols que Crassus parlait, il semblait
s'avoir Jamais mieax parlé 9 mais que l'on convint ce jourlà,
que 9 sli avait coutume d'être au-dessus des autres, il
avait été cette fois au-dessus de lui-même. Il déplora
le matheur du sénat, quly semblable au pupille dépouillé
par un tuteur Infidèle 9 ou à l'enfant abandonné par ses parente!
voyait sa dignité héréditaire envahie par un brigand
sous le nom de consul, qui 9 après avoir ruiné l'État autant
qu'il était en lui 9 c'a?ait en effet rien de mieai à faire que
de lui enlever le secours et les lumières du sénat. Philippe
était violent, accoutumé à manier îa parole 9 et à faire tête
à ceux qui l'attaquaient. H sentit vivement les atteintes que
lui portait Crassus, et, résolu de contenir un pareil act?er«
saire, il s'emporta jusqu'à prononcer contre loi une amende,
et M ordonner, suivant l'usage, d'en donner caution sur
ses biens. C'est alors que Crassus, poussé à bout, parla,
dit*m, comme un dieu : Penses-tu, lui dit-il, que je te
traiterai en consul, quand tu me me traites pas en «msalaire*?
Penses-tu , quand tu as déjà regardé l'auto*
rite du sénat comme tut bien de confiscation, quand
tu Vas foulée aux pieds en présence du peupte romain,
m'effrayer par de semblables menaces? Si tu veux
m'imposer silence, m n'est pas mes biens qu'il faut
m'êterï il faut m'arracker cette lanque que tu crains,
ét&Mffer cette voix qui n'a jamais parlé que pour la
libertés et quand il même restera plus qm le souffle,
je m'en servirai encore, autant que je le pourrai, pour
combattre et repousser la tyrannie. 11 pria longtemps
avec chaleur, avec force9 avec violence. On rédigea, sur
son avis f le décret dn sénat, conçu dans les termes les plus
forte et les plus expressifs, dont le résultat était que, tontes
les fois qu'il s'était agi de fiatérêt du peuple romain,
jamais Sa sagesse ni k fidélité du sénat n'avaient manqué
à la république. Crassus assista même à la rédaction du
décret. Mais ce fut pour cet homme divin le chant du cygne
: ce forent les derniers accents de sa vois t et nous,
comme si nous eussions du l'entendre toujours, nous venions
au sénat, après sa mort, pour regarder encore la place
où il avait parlé pour la dernière Tois. 11 fut saisi 9 dans l'assemblée
même, d'une douleur de côté, suivie d'une sueur
abondante et d'un frisson violent, U rentra eues lui avec
la lièvre; et au bout de sept jours il n'était plus. O trompeuses
espérances des hommes! ô fragilité de la condition
humaine ! ê vanité de nos projets et de nos pensées, si souvent
confondus as milieu de notre carrière ** ! Tant que Si
* Le texte dit en sénateur.
** Bosraeta imité ce beau mcuvemeit dans l'oraison funèbre
de Henriette d'Aegleterre, duchesse d'Orléans. Volet
Fexorde : « O vanité! ô néant! ô mortels Ignorants As leurs
1 «tonnées!etc. »