la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

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Il tend compte de ee qu'il a coutume de pratiquer
dans ces sortes d'occasions, et Ton ne salirait donner
use meilleure leçon à ceux qui exercent le même ministère.
« Quand quelqu'un Tient m'exposer si cause, j'ai 'coutume
de faire pour un moment le rôle de sa partie adverse,
et je plaide contre lui9 afin de le mettre à portée de me
développer toutes ses raisons. Quand il est parti f je me
charge tour à tour de trois personnages que je soutiens avec
une égale équité, celui de mon client, celui de mon ndv eraaire,
celui du juge. Je marque les différents pointe de la
cause : ceui qui m'offrent plus d'avantage que de difficulté?
je ma propose de les traiter; ceux qui sont tels que, d@
quelque façon qu'on les prenne 9 ils me sont plus défav©rmbles
qu'avantageai 9 je les mets entièrement à l'écart Je
m'assure donc bien positivement- de mes moyens, et je
sépare avec soin deux, choses que bien des gens confondent
par trop de confiance, le temps de méditer une cause,
et le temps de la plaider. » (u 9 24.)
Ensuite il s'étend sur la nature des différentes
causes et sur la manière de les considérer, sur fart
de s'Insinuer dans f es prit des juges, sur la meilleure
méthode à employer dans la disposition des preuves,
sur l'espèce d'autorité que donne à l'orateur la considération
personnelle attachée aux mœurs et à la
probité. Quant au secret d'émouvoir les passions,
il donne pour l'éloquence le même précepte qu'Horace
pour la poésie.
« Il Tant, dit-il, éprouver Tous-même tes affections que
•ous folles communiquer. Je ne sais ce qui arrive aui
autres 9 mais pour moi jamais je n'ai cherché à «citer
dans le cœur des juges la douleur y le pitié f Fîndipationy
que je ne fusse pénétré moi-même des sentiments que je
•nous Mes passer dans leur âme. Il faut t s'il est permis
de s'eiprimer ainsi 9 que l'orateur soit en feu y s f i vent allumer
un incendie. » (u9 4e.)
Tout cet article, qui regarde les diverses passions
qu'il s'agit d'inspirer aux juges, est traité a?ec une
sagacité et développé avec une facilité et une abondance
d'élocution dignes d ? un fi grand maître. Antoine
en fient à ee qui regarde la plaisanterie ; mais
alors il laisse la parole a César, renommé pour cette
espèce de talent; et la longueur de la dissertation
qu'il entreprend sur cet objet prouYe combien cette
partie occupait de place dans Fart oratoire. C'est
qu'indépendamment des plaidoyers proprement dits,
'où la plaisanterie pouvait être plus ou moins employée,
il y assit encore deux parties essentielles de
la plaidoirie, l'interrogation des témoins qui appartenait
à l'avocat t et l'altercation. On appelait de
ee nom la discussion dialoguée et contradictoire des
faits, des témoignages, des moyens, qui succédait
aux discours suivis et préparés, et qui demandait
beaucoup 4e présence d'esprit et une grande habitude
de parler.
Il est à' remarquer que Scévola, l'un des interlocuteurs
du premier dialogue, n f est point présent
à celui-ci; et il parait que Cieéron Ta écarté à dessein
, parce qu'il ne convenait pas qu'on fit un traité
sur la plaisanterie en présence d'un homme aussi
grave qu'un grand pontife. Ces sortes de bienséances
sont soigneusement observées par les anciens;
et Cieéron surtout, qui ne recommande rien tant à
l'orateur que l'exacte observation des cou?enanees '
de toute espèce 9 avait trop de délicatesse et de goât
pour y manquer.
Gomme ce sont souvent des circonstances subites
et imprévues qui donnent lieu aux traits les
plus plaisants 9 il importe de savoir saisir Fà-propos;
et cette heureuse promptitude d'esprit rappelle
à César un trait de Crassas dans un genre
tout opposé à la plaisanterie, mais très-remarquable
par l'habileté de l'orateur à profiter «fan accident
inattendu, et par le grand effet .qu'il produisit.
Crassas plaidait contre Brutus, jeune homm e
qui déshonorait sou nom, qui avait dissipé son
patrimoine et vendu toutes les terres de sa famille 9
qui n'avait aucun talent qui rachetât la dépravation
de ses mœurs ; et ami 9 de plus 9 comme pour se
venger delà mauvaise réputation qu'il avait, intentait
des accusations Injustes et calomnieuses contra
les meilleurs citoyens. C'était Crassus dans ce moment
qu'il attaquait; et pendant que celui-ci parlait,
le hasard it que le convoi de Junia, femme
respectable et aïeule de Brutus, morte peu auparavant
f Yint à passer devant le forum , et à la suite de
son convoi paraissaient les images de ses ancêtres,
que l'on avait coutume de porter dans ces lugubres
cérémonies; car les Romains, ainsi que tous les
peuples policés et même sauvages, ont honoré les
morts par respect pour les vivants : ils ont honoré
la nature humaine dans sa dépouille mortelle. On a
consacré, d'un bout do monde à l'autre, ces asiles
souterrains où la plus excellente des créatures attend
dans le silence des tombeaux le réveil de l'éternité;
on a consacré Fappareil funéraire qui nous
avertit que l'homme ne meurt pas tout entier; on
a consacré la pierre qui couvre des cendres chéries,
afin que la douleur pût venir y répandre des
lafmes sur les restes d'un père, d'une mère, d'une
épouse. Ce n'est qu'en France, au dix-huitième
siècle, que des hommes, «jui apparemment se reniaient
jastîce, en ne se distinguant pas des bétesbrutes
et féroces t n'ont mis aucune différence entre
le cadavre d'un homme et celui d'un chien. Opprobre
et exécration! (et puisse ma voix retentir pour
nous justifier, jusqu'aux extrémités du monde et jusqu'au!
dernières générations!) opprobre et exécra-