la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

MO
COURS DE UTTÉMTHRE.
tiae ici pr la bouche d'Antoine, et prophétise sur
lui-même? Ce qui est certain, c'est que tous les
traits qu'il a rassemblés jusqu'ici paraissait lui contenir*
et ne convenir qu'à lui seul. ïl était non-seulement
le plus éloquent, mais le plus savant des
Romains; et il a fait dire à Antoine, il n'y a qu'un
moment; que rien n'est plus propre à nourrir et
à fortiier le talent de l'orateur que la multitude
des connaissances. Quoique alors celles que fou
pouvait acquérir fussent plus bornées qu'aujourd'hui
f cependant il n'a pas voulu dire, et lui-même
en convient; que l'orateur devait tout savoir; mais
il a soutenu qu'il était de l'essence du talent oratoire
de pouvoir orner tous les sujets autant qu'ils
en sont susceptibles; et c'est précisément ce qu'il
avait fait ; car il avait écrit, et toujours avec agrément
et abondance s sur toutes les matières générales
de philosophie, de politique et de littérature.
11 n'était nullement étranger à l'histoire, puisqu'il
avait fait celle de son consultât; ni à la poésie,
puisqu'il avait composé un poème à l'honneur de
MariuSé Ainsi, grâces à l'amour du travail, qui
était en lui au même degré que le talent, il était
précisément l'homme qu'il demande, celui qui ne
se contente pas d'être exercé aux luttes du barreau
et aux délibérations publiques, mais qui peut
écrire éloquemment sur tous les objets qu'il tendra
traiter.
Antoine ciîga de l'orateur la sagacité du dialecticien,
la pensée du philosophe, presque l'expression
du poète, la mémoire du jurisconsulte, la
voix et le geste d'un grand acteur ; mais il ne va
pas encore si loin que Crasses, qui, pour former
cet homme accompli, veut, indépendamment des
dons naturels, tant de l'esprit que du corps, un
exercice continuel, l'habitude d'écrire et d'écrire
avec soin, l'attention à fortiier sa mémoire, à observer
au théâtre tous les vices de prononciation,
tons les mouvements désagréables qu'il faut éviter ;
qui recommande, comme une chose très-utile, de
traduire les orateurs grées, et t comme une chose
nécessaire, d'étudier l'histoire; qui conseille la lecture
des poètes, et surtout qu'en lisant les philosophes
et les historiens on s'accoutume à les commenter,
à les réfuter, à examiner dans cfaaque.question
qui se présente chez eux ce qu'il y a de plus
probable, et à discuter pour et contre; enin, qui
veut une connaissance profonde des lois de l'antiquité,
des coutumes, de la constitution de la république,
des droits des alliés, de la discipline du
sénat; et qui ajoute à cet ensemble, déjà si vaste,
cette tournure d'esprit délicate et enjouée qui apprend
à faire i propos usage de la bonne plaisante -
rie, comme d'un assaisonnement nécessaire au discours.
Antoine t qui faisait profession de n'avoir
jamais étudié la jurisprudence, et qui ne faisait ps
un très-grand cas de la philosophie grecque, mais
dont le talent consistait principalement dans une
grande adresse à manier l'arme de la dialectique 9
«t qui surtout passait pour être formidable dans la
réfutation, soutient ici son caractère. 11 resserre
beaucoup la carrière que Crasses ouvré à l'éloquence,
et qui pourtant, au gré même d'Antoine, demeure
assex étendue, puisqu'elle renferme dans son domaine
les tribunaux ,ie sénat et les assemblées du
peuple. 11 est bien sir que c'est là proprement l'empire
de l'orateur; mais quoique Antoine observe
avec raison qu'il y a fort loin de ce genre de talent
à celui d'écrire éloquemment sur des matières de
philosophie, de politique et de goût, il n'est pas
moins vrai que tous ces objets sont du ressort de
l'éloquence, qui doit se plier à tous les tons; et il
ne faut pas reprocher à Crassus de voir Fart dans
toutes ses dépendances. Aussi les raisonnements
d'Antoine, dans cette partie, sont-ils plus spécieux
que solides, surtout lorsqu'il prétend qu'il n'est
pas nécessaire à un avocat d'être jurisconsulte;
•qu'il lui suffit, pour chaque cause, d'être instruit
des lois relatives au cas qui est mis en question.
On sent que cette ressource passagère, qui peut
quelquefois suffire au grand talent, ne peut pas se
comparer, dans l'usage journalier, à des connaissances
méditées et approfondies. Crassus ne répond
à la réfutation d'Antoine que par -quelques mots
de politesse et de plaisanterie, et saisit agréablement
l'occasion de se joindre à Sulpicius et à Celte, pour
obtenir de lui qu'il expose à ces deui jeunes élèves
ce qu'a pu lui apprendre une longue habitude du
forum, puisque enin c'est là qu'il lui plaft de borner
à peu près les fonctions de l'orateur. Antoine se
peut s'en dispenser; mais la conversation est remise
au lendemain, parce qu'il faut aller se reposer
pendant la chaleur du jour. Seévola le jurisconsulte
témoigne son regret de ne pouvoir entendra Antoine
, parce qu'il est invité chez Lélius.
« Quoique Antoine lit maltraité la jurisprudence s dit-il
en plaisantant, je ne loi en veux pis tant d'en i^eir dit ia
mal, que je Soi sus gré de nous avoir mmé si iegénamenl
qu'il ne la connaissait pas. » (i 9 61.)
Lorsqu'on se rappelle la prédilection qu'avait
Ckéron pour la secte des académiciens qui avait
pour principe de discuter beaucoup et d'affirmer
peu, et de reconnaître bien plus de choses probablés
que de choses démontrées, on n'est pas surpris
, dana le second dialogue, où Antoine joue le
premier rAle, de le voir, dès son eiorde, revenir