la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal
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MO<br />
COURS DE UTTÉMTHRE.<br />
tiae ici pr <strong>la</strong> bouche d'Antoine, et prophétise sur<br />
lui-même? Ce qui est certain, c'est que tous les<br />
traits qu'il a rassemblés jusqu'ici paraissait lui contenir*<br />
et ne convenir qu'à lui seul. ïl était non-seulement<br />
le plus éloquent, mais le plus savant <strong>de</strong>s<br />
Romains; et il a fait dire à Antoine, il n'y a qu'un<br />
moment; que rien n'est plus propre à nourrir et<br />
à fortiier le talent <strong>de</strong> l'orateur que <strong>la</strong> multitu<strong>de</strong><br />
<strong>de</strong>s connaissances. Quoique alors celles que fou<br />
pouvait acquérir fussent plus bornées qu'aujourd'hui<br />
f cependant il n'a pas voulu dire, et lui-même<br />
en convient; que l'orateur <strong>de</strong>vait tout savoir; mais<br />
il a soutenu qu'il était <strong>de</strong> l'essence <strong>du</strong> talent oratoire<br />
<strong>de</strong> pouvoir orner tous les sujets autant qu'ils<br />
en sont susceptibles; et c'est précisément ce qu'il<br />
avait fait ; car il avait écrit, et toujours avec agrément<br />
et abondance s sur toutes les matières générales<br />
<strong>de</strong> philosophie, <strong>de</strong> politique et <strong>de</strong> <strong>littérature</strong>.<br />
11 n'était nullement étranger à l'histoire, puisqu'il<br />
avait fait celle <strong>de</strong> son consultât; ni à <strong>la</strong> poésie,<br />
puisqu'il avait composé un poème à l'honneur <strong>de</strong><br />
MariuSé Ainsi, grâces à l'amour <strong>du</strong> travail, qui<br />
était en lui au même <strong>de</strong>gré que le talent, il était<br />
précisément l'homme qu'il <strong>de</strong>man<strong>de</strong>, celui qui ne<br />
se contente pas d'être exercé aux luttes <strong>du</strong> barreau<br />
et aux délibérations publiques, mais qui peut<br />
écrire éloquemment sur tous les objets qu'il tendra<br />
traiter.<br />
Antoine ciîga <strong>de</strong> l'orateur <strong>la</strong> sagacité <strong>du</strong> dialecticien,<br />
<strong>la</strong> pensée <strong>du</strong> philosophe, presque l'expression<br />
<strong>du</strong> poète, <strong>la</strong> mémoire <strong>du</strong> jurisconsulte, <strong>la</strong><br />
voix et le geste d'un grand acteur ; mais il ne va<br />
pas encore si loin que Crasses, qui, pour former<br />
cet homme accompli, veut, indépendamment <strong>de</strong>s<br />
dons naturels, tant <strong>de</strong> l'esprit que <strong>du</strong> corps, un<br />
exercice continuel, l'habitu<strong>de</strong> d'écrire et d'écrire<br />
avec soin, l'attention à fortiier sa mémoire, à observer<br />
au théâtre tous les vices <strong>de</strong> prononciation,<br />
tons les mouvements désagréables qu'il faut éviter ;<br />
qui recomman<strong>de</strong>, comme une chose très-utile, <strong>de</strong><br />
tra<strong>du</strong>ire les orateurs grées, et t comme une chose<br />
nécessaire, d'étudier l'histoire; qui conseille <strong>la</strong> lecture<br />
<strong>de</strong>s poètes, et surtout qu'en lisant les philosophes<br />
et les historiens on s'accoutume à les commenter,<br />
à les réfuter, à examiner dans cfaaque.question<br />
qui se présente chez eux ce qu'il y a <strong>de</strong> plus<br />
probable, et à discuter pour et contre; enin, qui<br />
veut une connaissance profon<strong>de</strong> <strong>de</strong>s lois <strong>de</strong> l'antiquité,<br />
<strong>de</strong>s coutumes, <strong>de</strong> <strong>la</strong> constitution <strong>de</strong> <strong>la</strong> république,<br />
<strong>de</strong>s droits <strong>de</strong>s alliés, <strong>de</strong> <strong>la</strong> discipline <strong>du</strong><br />
sénat; et qui ajoute à cet ensemble, déjà si vaste,<br />
cette tournure d'esprit délicate et enjouée qui apprend<br />
à faire i propos usage <strong>de</strong> <strong>la</strong> bonne p<strong>la</strong>isante -<br />
rie, comme d'un assaisonnement nécessaire au dis<strong>cours</strong>.<br />
Antoine t qui faisait profession <strong>de</strong> n'avoir<br />
jamais étudié <strong>la</strong> jurispru<strong>de</strong>nce, et qui ne faisait ps<br />
un très-grand cas <strong>de</strong> <strong>la</strong> philosophie grecque, mais<br />
dont le talent consistait principalement dans une<br />
gran<strong>de</strong> adresse à manier l'arme <strong>de</strong> <strong>la</strong> dialectique 9<br />
«t qui surtout passait pour être formidable dans <strong>la</strong><br />
réfutation, soutient ici son caractère. 11 resserre<br />
beaucoup <strong>la</strong> carrière que Crasses ouvré à l'éloquence,<br />
et qui pourtant, au gré même d'Antoine, <strong>de</strong>meure<br />
assex éten<strong>du</strong>e, puisqu'elle renferme dans son domaine<br />
les tribunaux ,ie sénat et les assemblées <strong>du</strong><br />
peuple. 11 est bien sir que c'est là proprement l'empire<br />
<strong>de</strong> l'orateur; mais quoique Antoine observe<br />
avec raison qu'il y a fort loin <strong>de</strong> ce genre <strong>de</strong> talent<br />
à celui d'écrire éloquemment sur <strong>de</strong>s matières <strong>de</strong><br />
philosophie, <strong>de</strong> politique et <strong>de</strong> goût, il n'est pas<br />
moins vrai que tous ces objets sont <strong>du</strong> ressort <strong>de</strong><br />
l'éloquence, qui doit se plier à tous les tons; et il<br />
ne faut pas reprocher à Crassus <strong>de</strong> voir Fart dans<br />
toutes ses dépendances. Aussi les raisonnements<br />
d'Antoine, dans cette partie, sont-ils plus spécieux<br />
que soli<strong>de</strong>s, surtout lorsqu'il prétend qu'il n'est<br />
pas nécessaire à un avocat d'être jurisconsulte;<br />
•qu'il lui suffit, pour chaque cause, d'être instruit<br />
<strong>de</strong>s lois re<strong>la</strong>tives au cas qui est mis en question.<br />
On sent que cette ressource passagère, qui peut<br />
quelquefois suffire au grand talent, ne peut pas se<br />
comparer, dans l'usage journalier, à <strong>de</strong>s connaissances<br />
méditées et approfondies. Crassus ne répond<br />
à <strong>la</strong> réfutation d'Antoine que par -quelques mots<br />
<strong>de</strong> politesse et <strong>de</strong> p<strong>la</strong>isanterie, et saisit agréablement<br />
l'occasion <strong>de</strong> se joindre à Sulpicius et à Celte, pour<br />
obtenir <strong>de</strong> lui qu'il expose à ces <strong>de</strong>ui jeunes élèves<br />
ce qu'a pu lui apprendre une longue habitu<strong>de</strong> <strong>du</strong><br />
forum, puisque enin c'est là qu'il lui p<strong>la</strong>ft <strong>de</strong> borner<br />
à peu près les fonctions <strong>de</strong> l'orateur. Antoine se<br />
peut s'en dispenser; mais <strong>la</strong> conversation est remise<br />
au len<strong>de</strong>main, parce qu'il faut aller se reposer<br />
pendant <strong>la</strong> chaleur <strong>du</strong> jour. Seévo<strong>la</strong> le jurisconsulte<br />
témoigne son regret <strong>de</strong> ne pouvoir entendra Antoine<br />
, parce qu'il est invité chez Lélius.<br />
« Quoique Antoine lit maltraité <strong>la</strong> jurispru<strong>de</strong>nce s dit-il<br />
en p<strong>la</strong>isantant, je ne loi en veux pis tant d'en i^eir dit ia<br />
mal, que je Soi sus gré <strong>de</strong> nous avoir mmé si iegénamenl<br />
qu'il ne <strong>la</strong> connaissait pas. » (i 9 61.)<br />
Lorsqu'on se rappelle <strong>la</strong> prédilection qu'avait<br />
Ckéron pour <strong>la</strong> secte <strong>de</strong>s académiciens qui avait<br />
pour principe <strong>de</strong> discuter beaucoup et d'affirmer<br />
peu, et <strong>de</strong> reconnaître bien plus <strong>de</strong> choses probablés<br />
que <strong>de</strong> choses dé<strong>mont</strong>rées, on n'est pas surpris<br />
, dana le second dialogue, où Antoine joue le<br />
premier rAle, <strong>de</strong> le voir, dès son eior<strong>de</strong>, revenir