la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

faut bien que tes leçons aident la faiblesse, et suppléeiitreipérieiice;queFimftation?ieEiieau
secours
du talent , et facilite ses progrès.
Je citerai encore un autre eiemple de la prétention,
tiré du second chant de lm Mmrtaie, où
Henri IV fait à la reine Elisabeth le récit de l'horrible
Journée de la Saint-Barthélémy.
CODUS DB UrrtBATDBE.
Je m v&m peinimi p&imt te tumulte et ks cris,
Lt sangéaloaicôté» ratswlastdans Parti,
ht III assassiné sur le corps de ton père,
, Le frère avec îa sœur, Sa fille avee îa mère,
Les époux expirants sons tours toits embrasés ,
Les enfants m hemmu sur la pierre écrasés :
•Des fureurs des humains c'est ©e qu'on doit attendre.
Que sera donc ee qui va suivre, puisque celai qui
trace cet épouvantable tableau semble lui-même
n'en être pas étonné ! Tel est Fartiiee de la prétention
; sans affaiblir l'horreur de cette peinture f elle
?a rendre plus frappante celle qui suit :
Mais ce que l'avenir asm peine à mmpmmâm,
Ce que vous-même encore à peine vous croirez f
Ces monstres furieux, de carnage altérés f
Excités par la voix des prêtres sanguinaires,
Invoquaient le Seigneur en égorgeant leurs îtètm ,
Et, le bras tout souillé du sang des innocents ,
Osaient offrir à Bleu cet exécrable encens 1
La réticence mérite aussi qu'on en fesse mention*
C'est une Ëgure très-adroite, en ce qu'elle fait entendre!
non-seulement ce qu'on ne veut pasdire9 mais
souvent beaucoup plus qu'on ne dirait. Telle est celleci
dans le rêle d'Agrippine :
rappelai île l'exil, Je tirai de l'armée,
Et ee mène Sénèqse t et ce même Bnrrhât t
Qui députe... Borne tlore eiUmatt ieun ?ertu.
' Voltaire Fa imitée dans lm Hmrkbàe :
Et Blron , jeune encore, ardent , impétueut ,
Qui depuis... mais tlore il «tait vertueux.
Limitation même est si frappante qu'elle pourrait
passer pour une espèce de larcin. Mais Yoltaire était
si ricbe de son fonds qu'il ne se faisait pas scrupule
de prendre sur celui d'autrai.
Une autre réticence encore plus belle* pareequ'elie
tient à une situation théâtrale, c T est celle #Arfcle
dans la tragédie de Phèdre :
Prenez gtrfe t Seigneur : vos invincible! maint
Ont ie monstres tans nombre affranchi Set bttmatiis ;
Mali tout n'est pas détroit, et vous en laissez vivre
Un... foire lii, Seigneur, me défend de poursuivre.
Cette interruption subite doit épouvanter Tbésée.
Aussi eommence-t-il dès ce moment à sentir de tires
inquiétudes, et à se reprocher son emportement.
La malignité et la haine ont bien connu tout ce
que pouvait la réticence par le chemin qu'elle fait faire
à l'imagination; aussi n'ont-elles point d'armes
mieux effilées, ni de traits plus empoisonnés. C'est
la fombinaison la plus profonde de la méchanceté
de savoir retenir ses coups, et de les porter par la
main d'autrui ; et malheureusement c'est aussi la plus
facile. Rien n'est si aisé et si commun que de calomnier
à demi-mot, et rien n 9 est si difficile que de
repousser cette espèce de calomnie; car comment
répondre à ce qui n'a pas été énoncé? Deviner l'accusation
t c'est avouer en quelque sorte qu'elle n'est
pas sans fondement. Aussi, le seul parti qu'il y ait
à prendre est de porter un déi à l'accusateur timide
et lâche ; et l'innocence alors peut lever la tête quand
il cache la sienne dans les ténèbres.
C'en est asaei sur les figures,.dont j'ai marqué
les principales et les plus connues. Je n'ai point suivi
pas à pas Quintilien : dans cette partie-là f comme
dans beaucoup d'autres, c'est un instituteur qui prie
à des disciples, et dont le but n'est pas le mien. Si
f ai choisi beaucoup de mes exemples dans les poètes,
c'est qu'il fallait faire voir que les mêmes igures appartiennent
d'ordinaire à la poésie comme à l'élô»
quence; que d'ailleurs les passages des poètes sont
plus présents à la mémoire , plus généralement connus
, plus faciles à retetûr, et qu'enta les beaux vers
sont comme des lieux de repos et de délassement,
où l'esprit aime à s'arrêter dans la route aride et épi­
neuse des préceptes.
Quintilien emploie un chapitre à traiter de ce qu'on
nomme des pensées, car c 9 est ainsi qu'on appelle,
comme par excellence, celles qui sont énoncées
dans une forme précise et sentencieuse. Elles don»
neet de l'éclat au discours; mail c'est un des genres
d'ornement qui ont le plus d'inconvénients et de
dangers, si l'on n f a pas soin d'en être sobre. Les
pensées, les maximes, les sentences, ont un air
d'autorité qui peut donner du poids au discours, si
Ton n'y met de la réserve; mais qui, autrement,
montrent l'art à découvert. Elles sont voisines de
la froideur, parce qu'elles supposent communément
un esprit tranquille. Aussi convient-il que l'orateur,
et plus encore le poète, les tourne en sentiments le
plus qu'il est possible. Il est plus facile de communiquer
ce qu'on sent que de persuader ce qu'on pense.
De plus, ces sortes de pensées ont un brillant qui
leur est propre, et si elles reviennent fréquemment,
elles détournent trop l'attention du but principal,
et paraissent en quelque sorte détachées du resta
de l'ouvrage. Or, l'orateur et le poète doivent toujours
songer à l'effet total. C'est à quoi ne pensant
pas ceux qui ont la dangereuse prétention de tourner
toutes leurs phrasesen maximes* Pluscettefenn»
est imposante, plus il fait la réserver pour oe qui
mérite d'en être revêtu. Celui qui cherche trop If»
pensées risque de s'en permettre beaucoup de communes,
de forcées, de fausses même; car rien n 9 ett