la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

mcnis. —
dite, on l'agrément les ait lait naîtra, soit que les
passions et rïmafkation les aient employés pour
ajoutera la force de l'expression. Par exemple, si
Ton dit une feuille de ppier, c'est évidemment par
nécessité : le mot propre manquant pour l'objet,
Ton a en recours à ce ipi-ti approchait le plus ; et
comme une feuille d f arlire est plate f mince et légère
comme du papier, on a dit feuille de papier, quoique
le papier n'ait point de fouillas» D'autres ligures
ont été infestées pour la variété et Fagrément, et
c'est ainsi qu'on a pris Ja partie pour le-tout, le contenant
pour le contenu, la cause pour f effet s le si*
gna pour la. chose sigillée, etc. L'imagination alors
s f «t portée sur la partie de l'objet qui Fat ait le plus
frappée f comme lorsqu'on dit une voile pour us ?aisseau
, k tréne pour l'autorité royale, une excellente
plume pour us excellent écrivais. C'est ainsi que se
sont formés tes trôpes ou conversions de mots, c'està-dire
, les figures de diction, par lesquelles un mot
est détourné de sa propre signification pour en prendre
use autre. Voilà ce qu'il faudrait dire aux commençants
pour les accoutumer à se rendre compte
des expressions dont lis se servent, et les familiariser
avec les notions primitives de la formation
des bogues. Mais on s'en tient au mot technique qui
les effraye, et qu'ils apprennent sans l'entendre. On
leur demande gravement ce que c'est qu'une métosymie,
ce qui d'abord leur fait une frayeur horrible ;
car il tant Mes leur pardonner d'être comme Pradon,
^ • (*ML.)
Et quand ils sont parvenus à dire ce que c'est, ils
n'en sont guère plus avancés : ils oublient bientôt le
mot mène, parce qu'os ne leur a pas rendu la chose
avex sensible, et qu'elle leur a été présentée sous
un appareil pédanteaqne. Il fouirait, au contraire,
•fcnr dire : N'ayez pis peur; les mots grecs n'y font
ries; il a Mes fallu s'en servir, parce que notre langue
n*a pas de mots combinés, et que métonymie
est plus court que transposition de nom ; mais d'ailleurs
c'est la chose k plus simple. On dit une flotte
de cent voiles an lieu d'une lotte de cent vaisseaux,
et l'on prend ainsi la partie pur le tout. Pourquoi ?
Cest que la première ehossqui frappe les yeux dans
us grand nombre de savires, ce sont les voiles,
et que te moyen le plus court pour dénombrer une
lotte, c 9 est de compter les voiles. Ainsi cette métonymie
on transposition de nom n'a été employée
que par une suite naturelle de la première impiesfio®
que l'objet faisait sur la vue. Avee cette méthode
on habituerait les enfants à penser, etlemotresterait
plus aisément dans leur mémoire» lorsqu'il serait attaché
à une idée.
ÉLOQUENGK.. .319
Cette Igore est d v un usap si boulier, qu'il n'y
a personne qui ne s'en serve à tout moment et sans
y penser. Dans l'éloquence et dans la poésie 9 il y a
mUf moyens de la varier et d'en tirer des effets'
nouveaux; mais le degré de hardiesse qu'on y met,
•t qui en fait tout le prix, doit être mesuré sur les
circonstances et sur la sature du sujet. C'est la
métonymie qui fait toute la beauté de ces deux vers
de i'Orpkem de M CMm :
Obéit à le» ioix dans «tta villa Immwwe.
L'expression est neuve : c'est la première fois qu'on
s'est servi du mot d'esclavage, qui signifie la condition
des esclaves', pour exprimer les eselaves
eux-mêmes: pris collectivement; c'est en cela que
consiste la ûgnrj. Mettes à la place Jet ewhmet m
MÊmœ, et tout Tefbt est détruit. D'où fient celle
différence f Ce n'est pas seulement de ce que ks m -
ç&mm ai dtenee n'auraient rien qui fût au-dessus
de la prose,mais c'est que le poète, en personniûant
Yucbooge, agrandit le tableau, et, prune expression
vaste, sous montre toute une ville, une aHla
iwmam, habités par $mclom§e seul et par fesdttM@ê
m siinm. Ce sont là des traits de maître.
Mais Atez cette igure de la place où elle est, dtesla
d'un sujet où l'imagination est déjà élevée par de
magniiques peintures des exploits de Gengis-kan,
par l'idée d'un peuple conquérant du monde, par la
pompe du style oriental dont k pièce a reçu l'empreinte
dès les premiers vers; transporte*-!! dans
Ménpê ou dans OrmU9 elle y paraîtra trop poétique,
elle sera froidement fostueuse et ne peindra
rien. Supposons que, dans Oresêe, l'-auteur vou­
lant peindre la consternation des habitants d'Argoa
sous la tyrannie d'Égisthe, eût frit dire à Pammène ;
LfteidivageaiilIsnMoMItàiavolx,
c'était un luxe de poésie, déplacé dans la Miette
d'un vieillard affligé qui pleure son maître; et les
connaisseurs n'auraient remarqué ce vers que pour
le critiquer. Cest pourtant, si l'on y prend garde,
absolument la même idée : dans les deux cas, il s'a*
gît de représenter un peuple qui tremble, et qui se
tait sous une domination étrangère. Mais combien
les circonstances doivent changer le caractère ém
style! Yoyex comment l'auteur d'Onde frit parier
Pammène, lorsqu'il se plaint à Oreste de la lâcheté
du peuple d'Argos :
Hélas ! le citoyen, Umâênnmî fidèle ,
H*osertlt m «s lieux taUter m «dot si# s
Dès qu'Est!tke parti, 1» paflé, Mlffuur,
Tremble de M monter, et rentra te fend du cœur.
Voilà deux tableaux dont le fond est le mime,.
I mais dont Ja couleur est bien différente ; c'est que,