la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal
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C0U1S DE UTTÉRATURE.<br />
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sent et <strong>de</strong> pareils ordres ne pouvaient être donnés<br />
que par Alexandre. C'étaient <strong>de</strong> grands se<strong>cours</strong>,<br />
il est vrai; mais ce qu* Aristote tira <strong>de</strong> son génie<br />
est eUdre au-<strong>de</strong>ssus, si l'on s'en rapporte à unjuge*<br />
dont personne ne niera <strong>la</strong> compétence en ces matières,<br />
à Buffon. Voici comme il en parle dans le<br />
premier <strong>de</strong>s dis<strong>cours</strong> qui précè<strong>de</strong>nt son Histoire<br />
naturelle; et j'ai cru qu'on entendrait avec quelque<br />
p<strong>la</strong>isir Buffon par<strong>la</strong>nt d'Aristote.<br />
m Son msMrê <strong>de</strong>s Animaux9 dit-il, est peut-être escure<br />
aujourd'hui ce que nous avons <strong>de</strong> mieux fait et ce<br />
genre... H Ses connut pentetre miens et sous <strong>de</strong>s vues<br />
pins générales qu'on ne les connaît aujourd'hui.... Il accumule<br />
les faits, et n'écrit pas un mot qui soit inutile. Aussi<br />
i-t-11 compris dans un petit volume un nombre infini <strong>de</strong><br />
diflëreaji faits ; et je ne crois pas qu'il soit possible <strong>de</strong> ré<strong>du</strong>ire<br />
& <strong>de</strong> moindres termes tout ce qui! avait à dire sur<br />
cette matière ; qui punît si peu susceptible <strong>de</strong> précision<br />
qu'il disait un génie comme le sien pour y conserver es<br />
même temps <strong>de</strong> Tordre et <strong>de</strong> là netteté. Cet ouvrage d'Aristote<br />
s'est présenté à mes yen* comme une table <strong>de</strong>s<br />
matières qu'os sursit extraite avec Se "plus grand soin <strong>de</strong><br />
plusieurs miniers <strong>de</strong> ¥olumes remplis <strong>de</strong> <strong>de</strong>scriptions et<br />
d'observations <strong>de</strong> toute espèce ; c'est l'abrège' le pins savant<br />
qui ait jamais été feit » si <strong>la</strong> science est en effet l'histoire<br />
<strong>de</strong>s faits : et quand même on supposerait qu'Artstote aurait<br />
tiré <strong>de</strong> tous les livres <strong>de</strong> son temps ce qu'il a mis dans<br />
le sien, le p<strong>la</strong>n <strong>de</strong> l'ouvrage, sa distribution, le choii <strong>de</strong>s<br />
exemples 9 <strong>la</strong> justesse <strong>de</strong>s comparaisons , une certaine tournure<br />
dans les Idées, que j'appellerais volontiers le caractère<br />
philosophique, ne <strong>la</strong>issent pas douter qu'il ne fit lui-même<br />
beaucoup plus riche que ceux dont il aurait emprunté. »<br />
Voilà quel a été cet Aristote que Ton a presque<br />
voulu envelopper dans le mépris que, <strong>de</strong>puis DescartêS|<br />
on a "conçu pour <strong>la</strong> sco<strong>la</strong>stiqoe. Cette préten<strong>du</strong>e<br />
science n'est en effet qu'un tissu d'abstractions<br />
chimériques et <strong>de</strong> généralités illusoires, sur<br />
lesquelles on peut disputer à l'infini sans rien apprendre<br />
et sans rien comprendre; et il faut convenir<br />
qu'elle est fondée tout entière sur <strong>la</strong> métaphysique<br />
d'Aristote 9 qui no faut pas mieux. C'est pourtant<br />
à lut qu 9 on est re<strong>de</strong>vable <strong>de</strong> cet axiome célèbre<br />
dans l'ancienne philosophie, et adopté dans <strong>la</strong> nôtre,<br />
queles idées qui sont les représentations <strong>de</strong>s objets,<br />
arrivent à nos esprits par l'organe <strong>de</strong>s sens. C'est le<br />
principe fondamental <strong>de</strong> ta métaphysique <strong>de</strong> Locke<br />
et <strong>de</strong> Condîl<strong>la</strong>e ; c'était peut-être <strong>la</strong> seule vérité essentielle<br />
qu'il y eût dans celle d'Aristote, et c'est<br />
<strong>la</strong> seule qu'on ait rejetée dans les écoles, parce qu'elle<br />
était contraire aui idées innées , regardées longtemps<br />
comme une croyance religieuse , et abandonnées<br />
généralement <strong>de</strong>puis les gran<strong>de</strong>s découverte»<br />
<strong>de</strong>s mo<strong>de</strong>rnes, qui sont les vrais fondateurs <strong>de</strong> <strong>la</strong><br />
saine métaphysique. Au reste, s'il s'est égaré dans<br />
cette carrière à l'époque où <strong>la</strong> philosophie venait <strong>de</strong><br />
rouvrir, if semble que ses erreurs excusables tïea-__<br />
lient à <strong>la</strong> nature mime <strong>de</strong> l'esprit humain. En effet 9<br />
il doit arriver dans les sciences naturelles et spécu<strong>la</strong>tives<br />
Je contraire <strong>de</strong> ce qu'on a toujours observé<br />
dans les arts et dans les lettres. Ici le progrès est<br />
toujours rapi<strong>de</strong>, <strong>la</strong> perfection prompte; on vole au<br />
but dès qu'il est indiqué, parce que ce but est certain,<br />
et que <strong>la</strong> route est bientôt connue : aussi <strong>la</strong><br />
belle poésie et <strong>la</strong> vraie éloquence re<strong>mont</strong>ent aux<br />
époques les plus reculées. Mais les <strong>de</strong>ux choses qui<br />
contribuent le plus èavancer les succès en ce genre?<br />
c'est-à-dire <strong>la</strong> promptitu<strong>de</strong> à saisir les objets et <strong>la</strong><br />
disposition à imiter, sont précisément ce qui retar<strong>de</strong><br />
<strong>la</strong> marche <strong>de</strong> l'homme dans <strong>la</strong> recherche <strong>de</strong> <strong>la</strong> vérité.<br />
Celle-ci ne se <strong>la</strong>isse pas approcher aisément : on<br />
s'arrive jusqu'à elle que par le chemin <strong>de</strong> l'expérience<br />
, qui est long et pénible. L'esprit humain est<br />
impatient, et l'expérience est tardive : <strong>de</strong> là vient<br />
qu'il s'attache à ces fantômes sé<strong>du</strong>isants qu'on appelle<br />
systèmes, qui le f<strong>la</strong>ttent d'ailleurs pr ce qu'il<br />
y a chez loi <strong>de</strong> plus aisé à sé<strong>du</strong>ire, l'imagination et<br />
l'amour-propre. Il y a plus : c'est que les plus grands<br />
esprits sont les plus susceptibles <strong>de</strong> l'illusion <strong>de</strong>s<br />
systèmes. Leur vaste intelligence ne peut souffrir<br />
ce qui l'arrête ; le doute est pour eux un état violent ;<br />
et c'est ainsi fiftio Descartes, un Leibnitz, eu<br />
cherchant les premiers principes <strong>de</strong>s choses, ren<br />
contrent, l'un <strong>de</strong>s tourbillons, l'autre <strong>de</strong>s mona<strong>de</strong>s.<br />
Quand <strong>de</strong>pareils gui<strong>de</strong>s ont marché en avant, le reste<br />
<strong>de</strong>s hommes, naturellement imitateur, suit comme<br />
un troupeau ; et Ton emploie à étudier les erreurs 9<br />
le temps qu'on aurait pu mettre à chercher <strong>la</strong> vérité.<br />
Les bornes <strong>de</strong> l'esprit d'Aristote ont été en philosophie,<br />
pendant vingt siècles, les bornes <strong>de</strong> l'esprit<br />
humain. Ce n'est qu'au temps <strong>de</strong>s Galilée, <strong>de</strong>s Copernic,<br />
<strong>de</strong>s Bâcoe, qu'enfin l'on a compris qu'il va<strong>la</strong>it<br />
mieux observer notre inon<strong>de</strong> que d'en faire un »<br />
et qu'une bonne expérience qui apprenait un fait<br />
va<strong>la</strong>it mieux que le plus ingénieux système qui ne<br />
prouve rien. Alors est tombée <strong>la</strong> philosophie d'Aristote,<br />
mais non pas sa gloire avec elle, puisque cette<br />
gloire est fondée, comme nous l'avons vu, sur <strong>de</strong>s<br />
titres que le temps a consacrés.<br />
Ce s'est pas que, dans ses meilleurs ouvrages,<br />
sa manière d'écrire n'ait <strong>de</strong>s défauts très-marqués.<br />
Il pousse jusqu'à l'excès l'austérité <strong>du</strong> style philosophique<br />
et l'affectation <strong>de</strong> <strong>la</strong> métho<strong>de</strong> : <strong>de</strong> là naissent<br />
k sécheresse et <strong>la</strong> diffusion. Il semble qu'il ait voulu<br />
être en tout l'opposé <strong>de</strong> son maître P<strong>la</strong>ton, et que*<br />
non content d'enseigner une autre doctrine, il ait<br />
voulu aussi se faire un-autre style. On reprochait à<br />
P<strong>la</strong>ton trop d'ornements : Aristote n'en a point <strong>du</strong><br />
1 tout. Pour se résoudre à le lire, il fait être déter-