la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

ANCIENS..— ÉLOQUENCE.
lêê
a rien de si commode, rien ipl latte plus famottr-
leurs défauts, jusqu'à celte profusion d'ornements qui propre et la paresse, que de pouvoir prendre l'igno­
énerve le style. Gardons-noas qu'Us m se laissent séduira rance pour le génie. Car, d'ailleurs, les sophismes
par cette sorte de Ime et de mollesse, qui les flatte d'autant
plus qu'elle a plus de rapport avec la faiblesse de leur
puérils dont on s'efforce de s'appuyer, ne peuvent
âge et de leur jugement -Quand ils anront te goût formé, pas résister au plus léger examen. Ce sont toujours
et «telle seront capables de s'en tenir â ce qui eut bon, Ils de faux exposés hors-de la question, et c'est tou­
pourront ietit lire inclIéreei.Raeatî anciens et modernes, jours la mauvaise foi qui vient au secours de la dé-
4e manié» qo'ils prendront des uns la fbroe et le solidité, ralson.lls se moquent de l'autorité de tel ou tel f et
purgée îles ordures d'un siècle grensier, et dos antres celle feignent d'oublier que ce n'est pas tel ou tel qui fait
éMeeiaeef qui est ne mérite réel lorsqu'elle s'est pas far­ autorité f mais la raison et l'expérience , qui sont des
dée. Car la nature ne nous a pas faits pires que nos eieei ; autorités de tous les temps.
mais le temps a changé notre goût; et, trop amateurs de
ce qui flatte, nous avons porté le raffinement et la délice» Je me rappelle qu'un de ces prédicateurs d'igno­
tessc ptss Soin qu'il ne fallait. Aussi les anciens ne nous ont rance, après avoir rejeté avec le plus noble mépris
pas tant surpassés par le génie qne par les principes. » toutes les règles du théâtre, admettait pourtant, par
je ne sais quel excès de complaisance, Funité d'ac­
On voit combien ceux de Quintilien étaient metion et d'intérêt, mmpas, disait-il, comme régie
surés et réfléchis 9 combien il était digne de la place ê'JrUMe, poif comme règle du èm- *ew. Eh!
qo*il occupait. En les appropriant à notre siècle, mon ami, qui Jamais t'en a demandé ' davantageI
nous pourrons en tirer cette conséquence , que les Qui jamais lut assez imbécile pour prétendre que
ouvrages de Corneille ne doivent être donnés à un c'était le nom d'Aristote qui faisait que telle nu teUe
jeune homme dont les lectures seront bien dirigées, règleétait bonneà suivre? Et quand ce serait Lye@-
«pfaprès que Despréaux et Racine auront suffisampferas qui aurait dit le premier qu'un poète tragiment
formé son goût. Je me 'souviens très-distincque dans son drame, ou un peintre dans son tatement
que plusieurs de mes camarades de rhétobleau, ne doit traiter qu'un sujet, il faudrait enrique,
qui ne manquaient pas d'esprit, me citaient core le croire, non pas. par respect pour Ly contenu,
avee enthousiasme le réle de Rodelinde, dont ils mais par respect pour le bon sens.
pesaient la Miarre enflure pour de la noblesse ; et •n'écoutons donc que le bon sens, et il nous dira'
celai d'Attila, dont la férocité brutale leur paraissait que les hommes, n'ont que des idées acquises, et
de la grandeur. Un instituteur éclairé qui aurait eon- que ces idées s'étendent, s'éclairent et se fortiient
ialtietirs études les aurait amedès par degrés au point par la communication des esprits; que les hommes
de sentir d'eux-mêmes que cette grandeur qu'ils ne font rien que par degrés, et n'arri?ent à aucune
cherchaient était réellement dans Cinna et dans ks espèce de connaissance que par une progression
jforoces. Un autre genre de défaut peut leur faire plus ou moins lente; qu'en tout genre, après des
illusion dans un orateur tel que Fontenelle;.et s'ils essais très-multipliés et très-défectueux, on ap­
ne sont pas bien accoutumés, par la lecture des prend parla comparaison ce qui est bien et ©e qui
classiques, à ne goûter que ce qui est sain, Fabus est mal ; qu'alors ce qu'on appelle aa art n'est que
qu'il fait de son esprit, et ses agréments recherchés, le résultat de la raison et de l'expérience réduit en
pourront leur paraître ce qu'il y a de plus charmant méthode ; que le but de cet art est d'épargner à ceux
et de plus parfait.
qui nous suivront tout le chemin qu'ont fait ceux
Comme les .mêmes erreurs reviennent assez na­ qui nous ont précédés; et qu'il faudrait nécessaiturellement
aux mêmes époques, on ne s'étonnera rement recommencer, si l'on n'avait pas de guides.
§as que* du temps de Quintilien, comme aujourd'hui,
il y eût des gens qui soutenaient avec une
hauteur qui leur paraissait sublime, et qui n'était