la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

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CODES DE UTt.fcRATURR.
mat plus faites pour donner eu mouvement à l s e§prit
que pour le condamner au travail; nette forme
des assemblées publiques, et cette habitude des mimes
exercises me paraît préférable à tous les autres.
En ee genre, l'oreille vaut mieux que l'œil pour retenir
et arrêter la pensée. Les sensations sont plus
vives quand elles ne sont pas fcolitaires 9 elles sont
plus sûres quand elles paraissent eonirmées par
tout ee qui nous environne; l'attention de chacun
est soutenue par celle des autres : ee qu'on a senti
«i commun laisse une trace plus profonde. Chacun
remporte des idées acquises qu'il compare à loisir
avec les siennes, et il s© fait en quelque sorte un travail
général et simultané de tous les esprits, qui
tourne tout entier au prolt de la raisoe et de la vérité.
Quiutilien fait passer son élève pr tous les genres
d'instruction qui doivent occuper les premières
années, et précéder l'étude de réloquenee. Ift-Ie met
d'abord entre les mains du grammairien, qui doit lui
apprendre à prier, à écrire correctement sa langue,
à lire les poètes grecs et latins, à connaître les règles
de la versification, à sentir le charme de la
poésie, à prendre une idée générale de l'histoire. 11
veut de plus qu'il ne soit ps étranger à la musique
ni à la géométrie , aie. que Tune loi forme l'oreille
et lui donne le sentiment de l'harmonie, et que l'autre
l'accoutume à la justesse et à la méthode. H sent
Mec qu'oo sera étonné de tout ce qu'il demande de
l'élève qu'il veut préparer à l'éloquence. Mais il ne
fait en cela que répéter ce que recommande Cicéron
dans son TmMé de l'Orokwr, et se justile comme
lui, en disant qu'il ne se règle sur aucun de ceux
qu'il connaît, mais qu'il veut tracer le modèle idéal
d'un orateur accompli, tel qu'il Ta conçu : dût-il ne jamais
exister, chacun du moins en prendra ce dont
il est capable et ira jusqu'où il peut aller. On a'altend
bien qu'il n'omet pas la politique ni la jurisprudence
, 'sans lesquelles on ne peut traiter ni les affaires
de l'État ni celles des particuliers. Il prévoit
qu'on se récriera sur la multitude des connaissances
qu'il exige. Il faut voir les raisons et les exemples
dont il s'appuie, et dont le détail nous mènerait
trop loin de notre objet. Mais l'espèce de péroraison
qui termine ce morceau et finit son premier livre,
vous fera d'autant plus de plaisir, que vous
verrez combien l'auteur était pénétré de cet amour
des arts, et de ce noble enthousiasme sans lequel il
e# impossible d'y eiceller, ni de les faire aimer aux
autres.
« Avouons que nous grossissons Set difficultés peur excuser
notre indolence. Ce n'est pas Fart qse nous aimons :
KMS m vôjens pas dans L'éloquence teUe qm je FM ©on-
cm i c'est-à-dire inséparable de le vertu ; nous n'y vojws
pas Irplos belle, la plus honorable des choses hamases:
nous n'y cherchons qu'un vil et sordide trafic Eh Met!
que, sans tans les talents que je demande, on se' ânes
écouter as barreau ; qu'on puisse raêjne s'y enrichir»J'j
consens; mais celai qui aura devant les venu cette image
divine de l'éloquence , qu'Euripide a si Moi nommée h
souveraine des âmes , celui-là n'en verra pas l'avantagé cl
le fruit dans in salai» abject ; mais dans Félévation île sas
pensées ; dans las Jnfilaaancaa de son âme, jonissaneesroii-
Unuelles et ^dépendantes do la fortune. Il donnera votantes
aux arts et ani sciences le temps que l'on perd dans
f oisiveté s dans les jeui f les spectacles , les oonvertaticfss
frivoles, le sommeil et les festins, et trouvera plus de «las*
cour dans les études de l'homme de lettres que dans tous
les plaisirs de l'ignorance ; car ana providence bienMsails
a venin que nos accneatiaiis Ses plus honnêtes faisant
'aussi les plus ietiaaslsnntes et les plus douces. »
A l'égard des auteurs qu'il fauT mettre les premiers
entre les mains des jeunes gens, c'est une question
qui ne lui parait pas difficile à résoudre. Ce n'est
pas que de son temps il n 9 y eût des gens qui prétendaient
que les auteurs les plus médiocres étaient
ceui qu'il convenait de faire lire les premiers ; et
cette opinion a été renouvelée de nos jours *. Le
prétexte de ce frivole paradoxe * c'est que la première
jeunesse n f estpasàportéedesentirtoutes les beautés
des écrivains supérieurs. Non : mais elle est trèssusceptible
de se laisser séduire par le mauvais godt
avant de connaître le bon ; et pourquoi feipnser à ces
impressions trompeuses qu'on n 9 est pas toujours
air d'effacer? Le précepte de Quîntilten est fort
simple, et n'en est pas encans bon.
« Mon avis est qu'il faat lire las meilleurs auteurs dès k
commencement, et toujours. »
Mais il donne d'abord la préférence à ceux qui cal
écrit avec le plus de netteté. II préfère, par exemple,
Tite-Live à Salînste; mais il place avant tout Cinéma,
et après lui ceux qui s'en rapprocheront le plus.
Il ajoute :
« n est deux excès opposés dont 11 faut également se
garder. Ne soufrons pas née le maître, par ose admiratMMi
aveugle de nos antiquités r laisse les enfants se renifler
dans la lecture de nos vieux auteurs , tels que les Grecques,
Caton, et Mitres du même temps : ils y prendraient ana
manière d f écrire dure $ sèche 9 et barbare. Trop faibles pour
atteindre à la force des pensées, et à la noblesse des sentiments
, Us s'attacheraient à Peipressien y qui sans doute
était bonne alors, mais qui ne Tes!plus aaje«ï#aal; et,
contents d'imiter ee qu'il y a de défeotneax dans ces grands
hommes , ils seront asseï sots peur croira qu'ils leur ressemblent.
D'an autre eOté, II faut prendre prde qa*is se se
passionnent pour les modernes, an point de mépriser tes
> Dans le Hvra InMtnlé Jdète ei TMmkm, m §*Um mr
iÊêmmtmm, par maflaaw ée Génie*