la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

102
tout te monde, et ses détails m sont ranarqiiés que d'un
petit sombre de gens sensés. »
Ils n'échappèrent point à QoiiitUîen, qui conçtil le
projet courageux de faire revivre la salue éloquence
décréditée , et iila faire rentrer dans tous ses droits.
II commença par la plus efficace de toutes les leçons,
mais la plus difficile de tantes, feiemple. Il parut
au barreau a?ea éclat ; et ses plaidoyers, que nous
a?©as perdus , furent regardés comme les seuls qui
rappelassent le siècle d'Auguste. On retrouva, on
reconnut avec plaisir cette diction noble, naturelle,
intéressante, qui, depuis si longtemps, était oubliée.
Son livre dm Cmme$ de la aarnffiaa» de tÊlm*
ftaataa, qui ne noua est pas parvenu, ouvrit les
yeux des Raeaaîos; car il y a toujours un grand nombre
d'hommes désintéressés qui sont dans l'erreur
sans y être attachés, et qui nedemandent pas mieui
que de voir la lumière quand on la leur prisante*
On vit dans Qtaatîiea le restaurateur des lettres.
On se réunit pour rengager à enseigner publiquement
un art qu'il possédait si bien, et on lui assigna des
appointements sur le trésor public, honneur qu'on
n'avait encore fait à personne. L'empereur lui confia
l'éducation de ses neveux, et le décora des ornements
consulaires. Qnintilien f pour mieux répondre
à la caaiaaee età l'estime qu'on lui témoignait,
renonça aux exercices du barreau f quelque attrait
et quelque avantage qu'ils lui offrissent, et se consacra
pendant vingt ans adonner des leçons à isjeanesse
romaine. Cest dans la retraite qui suivit ce
long travail qu'il composa ses ImiUuUsmomtoireM :
il avait alors près de soixante ans. L'antiquité nous
a transmis son nom avec les plus grands éloges, et
Martial l'appelle la g foire de la toge romaine :
GtMM Mmmmm, QurnUimm, t&§m.
C01I1IS DE liTTÉtATUlB.
gte parait néanninlna que ce» qui ont taat aiésagé les eafaals
eut prétendu ménager enoon plus les mattret. après
tout, que veut-on que lasse aa enfant depuis qu'il cars*
menée à parler? car enfin il fout bien qu'il fasse quelque
chose; et si l'on peut tirer de ses premières années quelque
avantage , si petit qui! soit, pourquoi le négliger ? Ce que
Fou pourra prendre sur l'enfance est autant de gagné pour
Fige qui sait. II en est de même de tons les temps de la vie.
Tout ceaat 11 fait savoir, qu'on rapprenne toujours ie bonne
hem : aeseaÉraas pofaiquteei^tiMfietetpRmièivt
années dans l'habitude de l'oisiveté. Sonpons que pour
ces premières études M ne fiât que de la mémoire, et ejae
neuseeleiiientlesenfuitseniiity mais qu'Uses ont même
beaucoup plus que nous. Je ceaasis trop aussi la portée
de chaque âge pour vouloir qu'on tourmente d t abord ea
enfant, et qu'on lui demande plus qu'il ne peut II faut se
garder surtout de lui faire haïr l'Instruction dans un temps
ou il ne peut encore l'aimer, de peur que le dégoût qu'on
lui aura me lois fait sentir ne le rebute pour toujours. L'étude
doit être un Jeu pour lai. Je veux qu'os le prie,
qu'on le loue» qu'eu le caresse, et qu'il soit ioujoun Mes
aise d'avoir appris ce que Fou veut qu'A sache. Quelquefois,
ce qu'il refusera d'apprendre, on resseasaBeta à us
autre; c'est le moyen de piquer ss jalousie. H voudra le
surpasser, et on lui laissera croire qu'il a réussi. Cet âge
est fort sensible à de petites récompenses; c'est encore
une amorce dont U faut se servir. Tels de bien petits préceptes
pour us aussi grand dessein que eelal que je me sais
proposé : mats comme les corps les plus robustes ont eu de
faibles cotumeucements, tels que le lait et le berceau9 tes
études ont aussi leur enfance. »
Ceux qui ont lu Èmik croiront entendre Rousseau
: on indique ici les idées qu'il a si bien développées.
Mais M y en a une sur la mémoire, qui est d'une
telle importance que Je ne puis m'empédier de m'y
arrêter. Ce que dit Quintilien de celle des enfants
est encore plus vrai de celle des jeunes gens, et,
par malheur, nous savons trop tard quel trésor nous
Mais son plus bel éloge est sans contredit son ou­
avions alors à notre disposition, et combien il importe
vrage.
de s'en servir dans le temps. Soyons bien assurés que,
Il est divisé en douze livres. 11 prend l'orateur dès
dans tout ce qui regarde la mémoire et l'intell Igeaea,
le berceau 9 et dirige ses premières études. Les idées
ii n'y a rien dont on ne soit capable depuis dix ans
générales qui remplissent les deux premiers livres jusqu'à trente : c'est alors qu'on peut tout appren­
sont, pour les parents et les maîtres, même en dre et tout retenir. Les organes, encore neufs, ont
mettant à part le dessein particulier de l'auteur, tant d'aptitude et d'énergie ! la tête est si saine et
d'excellents principes d'éducation. 11 combat victo­ le corps si robuste ! toutes les idées sont si fraîches 1
rieusement ceux qui prétendent qu'il ne faut appli­ toutes les perceptions si vives ! toutes les images al
quer un enfant à aucune espèce d'étude avant fige présentes! Et c'est pour cela, peut-être, que le
de sept ans.
temps, à cet âge, paraît si long : c'est que tout fait
trace dans notre esprit, et que le passé nous est
m J'aime mieui, dhVil $ m**» rapporter à ceux qui ont
toujours présent. Cette foule de sensations qui ont
mm , avec Ctarysippe $ qui n'y avait dans Sa vie de rhomme
aucun temps qui se demandât du sois et de la culture. Qui
marqué tous les instants de la durée nous a laissé
empêche que, dès Se premier flge9 on ne cultive l'esprit comme une longue histoire qui nous semble ne de­
des estais comme on petit cultiver leurs mœurs? Je sais voir pas avoir de in. Mais à mesure que nos orga­
Me» qu'on fera plus, dans là suite, « ni », que l'on nes s'altèrent, la multiplioté dis objets commence
m'aura pu frire dotait tout le temps qui a précédé; mais il à y mettre de la confusion ; rattention soutenue, te