la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

AUCUNS. — POÉSIE.
suivit songoit, SâtisÉtcdui des autres,et n'effraya
pas l'envie. Que lui a-l-il manqué ? Rien que de jouir
plus longtemps d'une fie qu'il sa?ait si bien employer
pour lui-même. 11 mourut à cinquante ans.
OTIDB. — Les outrages et les malheurs d'Ovide
l'ont rendu également célèbre, La postérité jouit
des «as, et n'a pu encore expliquer les autres. Son
ejxil est un mystère sur lequel la curiosité s'est épuisée
en conjectures inutiles. 11 est bien sûr que son
poëme de tJri d'aimer m fut le prétexte ; mais sa
discrétion, apparemment nécessaire, nous en a caché
la véritable cause* 11 répète en vingt endroits :
« in cris» est étmmïmém ye«x. Pourquoi ai«ja tu
ce que je ne devais pas icar? »
Qu'aiait-il vu ? C'est ce que nous ignorons. On a
eratoaa même écrit de son temps qu'il avait sur*
pris Auguste commettant un inceste. Rien s'est
moins viaiaemblable. Il cet été trop maladroit de
rappeler sans cesse à ce prinee ce qui devait le faire
rougir. Il est plus probable qu'ayant un accès facile
dans la maison d f Auguste 9 qui estimait ses talents 9
il lut témoin de quelque action honteuse à la famille
impériale ; et ce qui vient à l'appui de cette opinion ,
c'est que, après la mort d'Auguste, Tibère ne rappela
point Ovide de son exil ; d'où Pou peutjcondure
que, dans ce qu'il avait ta, Auguste n'était pas le
seul qui Ht compromis. Quoi qu'il en soit, ce fat un
atas de pouvoir, un acte de tyrannie très-odieux,
que d'exiler un chevalier romain pour la faute d'auirai
Le prétextedeeetteeruauté était absurde. Gommait
©tait-on punir les vers d'Ovide, beaucoup
eaaias libres que ceux d'Heraee? Ces féiexions ont
étéisitfat»et il font les répéter, pree qu'on ne peut
pat trop souvent condamner l'injustice, surtout dans
ceux api peuvent être injustes impunément.
Ovide, accoutumé aux délices de Rome , et transporté
Y à Fige de cinquante ans, aux extrémités de
Fempwe romain, sur les bords de la mer Moire,
iaat a» pays sauvage et sous un climat très-rigoureux
f aurait été assez puni, quand mime ti eéf
commis la faute la plus grave. Qae sera-ce si Ton
s*mg@ qu'il était iaaaceat? Il mérite sans doute la
pitié, et l'on peut même lui pardonner d'avoir été
accablé de son exil f comme Cicéron 1e fut du sien.
Je sais que Gresset a dit :
Je cesse d'estimer Ovide *
Quand il vtont, ma de fUbles tous,
Me ebaster, pleureur insipide s
De longues lamentations.
Grasset en parle bien à son aise. 11 faut se souvenir
qu'il y a tel exil qui peut paraître pire que
la mort; et celui d'Ovide était de cette espèce.
"~ " ? le tes* autres maux TU était séparé
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d'une femme qu'il adorait; et la plus intéressante
de ses élégies , sans nulle comparaison, est celle
où il détaille les circonstances de son départ, la
dernière nuit qu'il passa dans Rome, et les adieux
tendres et douloureux de son épouse. He jugeons
pas le malheur de si loin 9 et ne croyons pas que
la sensibilité soit toujours une faiblesse. Ce qae je
reproche à Ovide, 'ce n'est pas de sentir "son infortune,
elle était affreuse; c'est d'en adorer l'auteur;
c'est l'excès continuel et fatigant de ses
flatteries prodiguées à son oppresseur; c'est cette
basse idolâtrie qu'il porta au point de lui élever,
même après sa mort, un autel où il sacrilalt tous
les jours. Yoilà ce que le malheur ne peut excuser,
pree que rien n'oblige d'être vil. Au reste
sa bassesse et son encens furent perdus f et ses
deux divinités, Auguste et Tibère, furent également
sourdes pour lui. '
Les élégies composées pendant son exil9 et qu'il
intitula ks Tristes, sont, à l'exception de celle
dont je viens de parler, généralement fort médiocres.
Il joint à la monotonie du sujet celle du style :il
y a trop peu de sentiments et beaucoup trop
d'esprit. On voit que la douleur ne saurait passer
de son âme jusque dans son style, et Ton croirait
qu'il s'amuse de ses plaintes et de ses vers.
Ovide, né avec un génie facile et abondant ,
une imagination riante et voluptueuse 9 et comme
a dit M. Marmontel,
Eeiiiit gftté te Katci et iks Gften»
De leurs frète» brillant dJssipaiesr„
Et des plaisirs savant législateur,
Ovide était bien plus fait pour être le peintre des
voluptés que le chantre du malheur» Ses trois livres
des Jwwm$9 ouvrage de sa jeunesse, ont tout
l'éclat, toute la fraîcheur de fige où il les composa
: il est impossible d'avoir plus d'esprit et d'agrément.
1 n'a, je l'avoue, ai la sensibilité, ni l'élégance,
ni la précision de Tisalîa; il est moins
pssîaaaé que Properee. On peut lui reprocher
l'abus de la facilité, de fréquentes répétitions d'idées
i et quelquefois du mauvais goût. Mais quelle
foule d'idées ingénieuses et de détails charmants ?
Quelle vérité d'images gracieuses et de meuve*
ments toujours aimables 1 Comme il aime franchement
le plaisir ! Cest là ce qui manque à tant d'auteurs
qui ont voulu l'imiter* On voit trop que c'est
un air qu'ils se donnent % et qu'ils sont beaucoupplus
sages fafîl ne voudraient nous le faire croire.
Ils n'ont pas ce ton de vérité sans lequel on ne persuade
jamais. Ils oublient qu'on n'a jamais bonne
grâce à vouloir être ce qu'on n'est pas. Boieau a si
bien di! ;
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